Het ware verhaal van de verkoop van het eiland Manhattan
Leestijd: 3 minuten 37 seconden
Manhattan wordt beschouwd als de culturele, financiële, entertainment- en mediahoofdstad van de wereld. In de wijk zijn het hoofdkwartier van de Verenigde Naties en Wall Street gevestigd. Veel multinationale mediaconglomeraten zijn in Manhattan gevestigd, en het is het decor geweest voor veel boeken, films en tv-shows. De waarde van het eiland Manhattan, inclusief al zijn onroerend goed, bedraagt meer dan drie biljoen dollar. De mediaan van de verkoopprijzen van woningen in Manhattan is gelijk aan 1.600 dollar per vierkante voet in 2018. Fifth Avenue, dat ook in Manhattan ligt, heeft de hoogste winkelhuren ter wereld, met maar liefst 3.000 dollar per vierkante voet.
Een vaak herhaald verhaal door de geschiedenis heen is dat de Nederlanders het eiland Manhattan kochten van de inheemse Amerikanen. De prijs die ervoor werd betaald was $24 aan kralen, snuisterijen, een pot mayonaise, twee paar houten klompen, een brood wonderbrood en een doos Quaker haver. Het wordt beschouwd als een van de grootste zakelijke fouten in de geschiedenis. Maar ging het echt zoals ons geleerd was?
Op 4 mei 1626 arriveerde Peter Minuit in Nieuw-Amsterdam (het huidige NYC) als de nieuwe directeur van de Verenigde West-Indische Compagnie (DWIC). De West-Indische Compagnie was een in kaart gebrachte onderneming van Nederlandse kooplieden. Haar doel was het Nederlandse handelsbereik wereldwijd uit te breiden. De compagnie dreef handel in vele goederen, waaronder deelname aan de Atlantische slavenhandel. Minuit was gestuurd om de handel vanuit Nieuw-Nederland (het huidige New York) te diversifiëren, zij handelden toen voornamelijk in dierenvachten. Minuit was door de DWIC gemachtigd om eventuele geschillen met plaatselijke indianenstammen over handel en landrechten te beslechten. Kort na Minuits aankomst kwam hij met een plaatselijke stam de landrechten op Manhattan overeen. Er is geen bewijs van een originele eigendomsakte. Het enige bewijs dat we hebben is een DWIC interne mededeling uit 1626. In de mededeling staat:
“Gisteren is hier aangekomen het schip het Wapen van Amsterdam. Het is op 23 september uit Nieuw-Nederland uit de rivier de Mauritius gevaren. Zij melden dat ons volk in goede stemming is en in vrede leeft. De vrouwen hebben hier ook enkele kinderen gebaard. Zij hebben het eiland Manhattes gekocht van de wilden voor de waarde van 60 gulden. Het is 11.000 Morgens groot.”
Een historicus in 1846 berekende dat 60 gulden voor die tijd gelijk stond aan 24 dollar. Dit bedrag van 24 dollar is in de tijd bevroren en is de oorsprong van dit deel van het verhaal. Moderne historici hebben berekend dat 60 gulden in die tijd gelijk stond aan $ 951,08. Nu is $ 951 veel beter dan 24, maar het is nog steeds een te lage prijs voor het hele eiland Manhattan.
Een ding dat in de correspondentie niet aan de orde komt, is welke inheemse Amerikaanse stam of namens wie er een deal met Minuit werd gesloten. Historicus Nathaniel Benchley ontdekte dat Minuit te maken had met de Canarsees, een Lenape stam die zich voornamelijk in zuid Brooklyn bevond. Voor degenen onder u die bekend zijn met de geografie van New York, het zuiden van Brooklyn is eigenlijk niet ver van Manhattan. Benchley beweert dat de Weckquaesgeeks, een nauw verwante Wappinger stam, in feite het grootste deel van midden en noord Manhattan bewoonden. Dat is geweldig, behalve dat Minuit een deal sloot met de Canarsees.
Dat verklaart de lage prijs! Manhattan was nooit aan de Canarsees om weg te verkopen. Ze reisden door Manhattan en werden benaderd met een aanbod dat ze niet konden weigeren. Ze gingen graag akkoord met alles wat de Nederlanders voorstelden. Het was niet hun land. De Canarsees namen de goederen, die meer waren dan alleen snuisterijen en kralen, met genoegen mee en keerden terug naar Brooklyn.
Om dit punt nog eens te benadrukken, was er een reeks bloedige gevechten tussen de Wappinger stammen en de Nederlandse kolonisten in het begin van de jaren 1640. Het lijkt erop dat iemand de “akte” die werd ondertekend in 1626 niet respecteerde. Vóór deze gevechten en de Nederlandse invasie leefden de Wappingers vreedzaam op Manhattan.
Als u zich afvraagt hoe Manhattan uiteindelijk deel is geworden van de V.S. A.. De Engelsen veroverden Nieuw-Nederland en doopten het om tot New York in 1664. Nadat het door de Nederlanders was teruggekocht, werd het in het Verdrag van Westminster van 1674 weer aan Engeland afgestaan. De U.S.A. wonnen het van de Engelsen met de overwinning in de revolutionaire oorlog.
Fouten werden gemaakt
Vaak krijgen we in de geschiedenis onjuiste verhalen te horen. Vooral wanneer het verhaal de Europeanen slimmer, intelligenter en wijzer doet lijken dan de minderheid of de “wilde” cultuur waarmee ze te maken hadden. Dit verhaal zet die denkwijze op zijn kop en laat zien dat het een valse constructie is.
De Nederlanders waren degenen die een fout maakten in dit verhaal. Ze hebben nooit hun onderzoek of huiswerk gedaan over wie het recht had Manhattan op te eisen. Ze hielden waarschijnlijk de eerste indianen aan die ze zagen en stelden hen een deal voor. Het probleem was dat die Indianen de Canarsees waren, en zij hadden geen aanspraak op Manhattan. Natuurlijk betaalden de Nederlanders een lage geldprijs, maar ze betaalden een veel hogere prijs in bloedvergieten met de gevechten die ze moesten uitvechten met de Wappinger stammen over het feitelijke eigendom van Manhattan.
De inheemse Amerikanen waren niet zo dom of naïef als ze worden afgeschilderd, en de Europeanen zijn niet zo intelligent als ze worden afgeschilderd; de waarheid ligt ergens in het midden. Dit verhaal is een van de vele verhalen uit het verleden, dat is witgewassen, en het echte verhaal komt eindelijk aan het licht.