Hoe wordt Schotse Malt Whisky gemaakt?
Een ambacht dat generaties lang wordt doorgegeven
De productie van Schotse single malt whisky is een ambacht dat door de tijd wordt geperfectioneerd. Veel van de meesters die je op The Malt Whisky Trail ontmoet, komen uit families die al generaties lang Schotse whisky maken – van de stillmen die de kracht van de geest aanwenden, tot de coopers die de vaten maken die de whisky zijn smaak geven.
Malting and Mashing
Single malt Scotch whisky wordt gemaakt volgens een eeuwenoud proces, prachtig in zijn eenvoud. Er worden natuurlijke, onbewerkte ingrediënten gebruikt: gemoute gerst, vers bronwater en gist.
De productie van single malt Scotch whisky begint met het mouten van de gerst door deze in water te laten weken en over een moutvloer uit te spreiden, zodat de gerst kan kiemen. Hierdoor begint de omzetting van zetmeel in de gerst in suikers, die gemengd met gist de alcohol aanmaken.
Een deel van het proces heeft een effect op de uiteindelijke smaak van de whisky – soms wordt de gerst boven turf gedroogd, waardoor een rokerige smaak ontstaat.
Nadat het gedroogd is, wordt de mout vermalen tot een grof meel dat ‘grist’ wordt genoemd, en vermengd met heet bronwater in een groot vat dat een ‘mash tun’ wordt genoemd.
De suikers uit de mout lossen op, waardoor een zoete vloeistof ontstaat die ‘wort’ wordt genoemd. Veel distilleerderijen op The Malt Whisky Trail geven het overtollige vaste afval aan plaatselijke boeren om hun vee te voeren, zodat er niets wordt verspild.
Gisting en Distillatie
De wort wordt overgebracht in een groot vat, een ‘washback’ genaamd, waar de vloeistof wordt gefermenteerd door gist toe te voegen. Dit proces zet de suikers in de wort om in alcohol, waardoor een vloeistof ontstaat die ‘wash’ wordt genoemd en een sterkte van ongeveer 8% ABV bereikt.
Nu kan de distillatie beginnen.
Typisch wordt single malt Scotch whisky dubbel gedistilleerd in karakteristieke koperen pot stills. Deze distilleerketels zijn net grote ketels waarin de vloeistof wordt verwarmd. De eerste distillatie vindt plaats in de “wash” still waar de alcoholdampen het eerst naar boven komen. De dampen gaan over de kop van de distilleerketel, voordat zij door een condensor worden geleid en terugkeren naar een vloeibare vorm.
Het resultaat is een “lage wijn” met een alcoholgehalte van ongeveer 20% ABV, die vervolgens zijn weg vindt naar de tweede distilleerketel, waar het distillatieproces zich herhaalt. De hoogwaardige spirit wordt dan verzameld in een afgesloten ‘spirit safe’, die je in het hart van elke still room op de Malt Whisky Trail vindt.
Maar het whiskyproductieproces is nog maar net begonnen…
Maturation and Release
Het is nu tijd om de nieuw gemaakte spirit te laten rijpen. Elke distilleerderij van The Malt Whisky Trail produceert een eigen spirit, die de basis vormt voor de smaak van de whisky. Maar de echte magie gebeurt in eiken vaten gedurende een aantal jaren.
Bij wet moet Schotse whisky minimaal drie jaar rijpen in eiken vaten. Het moet ook in Schotland worden gerijpt.
Deze vaten geven een kenmerkende gouden kleur aan de whisky. Veel vaten worden geïmporteerd uit Europa en Amerika, nadat ze eerst bourbon, sherry, port en wijn bevatten.
Enkele van de distilleerderijen op The Malt Whisky Trail hebben hun eigen ‘coopers’ – mannen en vrouwen die de vaten vormgeven en repareren, klaar voor de rijping. De meeste vaten van de industrie worden echter behandeld in de Speyside Cooperage in het hart van The Trail. Vaten kunnen worden herbouwd en gerepareerd zonder dat er ook maar één spijker of druppel lijm aan te pas komt.
Op The Malt Whisky Trail, kom je dicht bij deze vaten. U kunt zelfs het aroma van de oude gevulde vaten ruiken.
Na enige tijd in eiken vaten is de whisky klaar om over de hele wereld gedronken te worden.
Meet the Masters
Het unieke en historische proces van het maken van Schotse malt whisky is een intieme kunst, geperfectioneerd door gepassioneerde vakmannen en -vrouwen. Hoor hun geheimen uit de eerste hand terwijl u The Malt Whisky Trail aflegt.