Hooggerechtshof hoort rechtszaak over lasterlijke Yelp-recensies niet
Het Amerikaanse hooggerechtshof heeft geweigerd een zaak te behandelen over de vraag of Yelp schuldig is aan het verwijderen van lasterlijke recensies van zijn site, waarmee een zaak wordt beslecht die van invloed had kunnen zijn op de wettelijke bescherming van webplatforms. De vandaag gepubliceerde lijst van beschikkingen van het Hooggerechtshof wijst een klacht af die was ingediend door Dawn Hassell, een advocate die Yelp verzocht om valse, negatieve recensies over haar praktijk te verwijderen. Dit betekent dat een beslissing van het Hooggerechtshof van Californië standhoudt, en Yelp is niet aansprakelijk voor de beoordelingen.
Hassell v. Bird werd in 2016 ingediend als een klacht tegen een van Hassells voormalige klanten, niet Yelp. Yelp protesteerde echter tegen een gerechtelijk bevel om de recensies te verwijderen, met het argument dat het werd beschermd door Sectie 230 van de Communications Decency Act. (Yelp heeft gezegd dat het zelfstandig reviews verwijdert die het lasterlijk vindt omdat ze in strijd zijn met de servicevoorwaarden). Lagere rechtbanken waren het hier niet mee eens, maar medio 2018 oordeelde het Hooggerechtshof van Californië in het voordeel van Yelp. Vervolgens heeft het kantoor van Charles Harder – een lid van het juridische team van president Donald Trump dat bekend staat om spraakmakende smaadzaken – een verzoekschrift ingediend bij het Hooggerechtshof om een klacht tegen Yelp te horen.
Sectie 230, die stelt dat webplatforms in het algemeen niet aansprakelijk zijn voor inhoud die door hun gebruikers wordt geplaatst, is een belangrijke pijler van het internetbeleid. Maar een handvol rechtszaken tasten de grenzen ervan af. Dating app Grindr wordt momenteel beschuldigd van het niet tegenhouden van een stalker die zijn doelwit via de app lastigvalt. En het Hooggerechtshof van Wisconsin heeft ermee ingestemd om een zaak te horen met betrekking tot advertentiesite voor vuurwapens Armslist, die werd aangeklaagd nadat een toekomstige massaschutter reageerde op een advertentie op de site.
Het beleid heeft ook onder vuur gelegen in het Congres. Begin 2018 maakte de Fight Online Sex Trafficking Act (FOSTA) platforms aansprakelijk voor inhoud die sekswerk promootte. Sen. Ron Wyden (D-OR), die medeauteur was van Sectie 230, heeft gewaarschuwd dat verdere veranderingen op komst kunnen zijn tenzij webplatforms meer verantwoordelijkheid nemen bij het modereren van inhoud “ten behoeve van de samenleving.” (Een handvol Republikeinse wetgevers heeft ondertussen ten onrechte beweerd dat Sectie 230 alleen politiek “neutrale” platforms beschermt.)
Yelp prees de beslissing van het Hooggerechtshof van Californië vorig jaar en noemde het een overwinning voor “degenen onder ons die waarde hechten aan het delen van elkaars meningen en ervaringen” op het internet. Het prees de beslissing van vandaag ook. “We zijn blij dat het Hooggerechtshof een einde heeft gemaakt aan de pogingen van Hassell om de wet te omzeilen door Yelp te dwingen online recensies te verwijderen. Dit neemt een instrument weg dat gemakkelijk had kunnen worden misbruikt door procesvoerders om een eenvoudige verwijdering van volledig waarheidsgetrouwe consumentenoordelen te verkrijgen, “vertelde een woordvoerder aan The Verge.