Houdt angst om het uit te maken (FOBU) je in de verkeerde relatie?
Recently, I was at a party, and in between handfuls of tortilla chips, I found myself in a conversation about the tendency to stay in a relationship too long – even when you know that the person you’re dating isn’t right for you.
Most people know this phenomenon intimately. Het uitmaken met mensen is niet leuk – zelfs als de relatie ver voorbij de houdbaarheidsdatum is. “Denk aan geluk op een schaal van een tot tien,” vertelde een vriend me eens. “Je relatie is misschien maar een vijf, maar uit elkaar gaan kan je tijdelijk terugbrengen naar een drie. Het maakt niet uit dat je uiteindelijk gelukkiger zult zijn dan je in de relatie was. Veel mensen kunnen de pleister er niet aftrekken en die tijdelijke terugval onder ogen zien.” Met andere woorden, we kunnen net zo verschrikkelijk zijn in het uitstellen van bevrediging als het gaat om relaties als we zijn met iets anders.
Dr. Elizabeth Lombardo, een in Chicago gevestigde psycholoog en auteur van A Happy You, heeft hier een naam voor: angst om het uit te maken (FOBU). “De grootste component ervan is ‘Ik zal nooit iemand anders vinden’,” zegt Lombardo. “Het is waarzeggerij en catastroferen. Het is het ‘ik ga alleen dood en mijn katten gaan me opeten’-denken. En dus denken we dat het veiliger is om in de relatie te blijven dan om het risico te lopen dat we geen kans meer hebben op een relatie. Het is het idee dat iets beter is dan niets.”
Advertentie
Vele jaren geleden had Jessica*, een beeldend kunstenaar, iets met een man die ze omschreef als “perfect.” Hij was ouder, slim, charmant, succesvol en extreem aardig. “Maar na drie jaar was het enige wat we gemeen hadden, elkaar,” zegt ze. “We waren werelden van elkaar verwijderd, en er was een bepaalde, meer betekenisvolle, intellectuele verbinding die ontbrak.”
Jessica was om verschillende redenen doodsbang om het met hem uit te maken. “Hier was ik met de man,” zegt ze. “De man die iedereen zegt te willen vinden en zich mee te settelen.” Ze twijfelde aan haar vage gevoel dat de relatie gewoon niet bij haar paste: “Als ik niet gelukkig kon zijn in een relatie met hem – de perfecte, meest aangename man ooit – met wie zou ik dan ooit gelukkig kunnen zijn in een relatie? Was ik gek?” Jessica was ook bang om andere mensen teleur te stellen – niet alleen haar vriend, maar ook haar vrienden en familie. Ze vermoedde dat haar ouders in het geheim spaarden voor haar bruiloft. De angst en het schuldgevoel vrat meer dan een jaar aan haar.
Lombardo zegt dat FOBU een negatieve invloed kan hebben op veel verschillende gebieden van ons leven: “Het beïnvloedt ons psychologisch omdat we aan onszelf beginnen te twijfelen, en ons zelfvertrouwen krijgt een klap. Het kan je fysiek beïnvloeden omdat het een enorme stress is, en het kan je slaap en je immuunsysteem aantasten. Het kan invloed hebben op je werk, omdat deze constante zorgen veel van je cognitieve ruimte in beslag nemen. En het kan je ook geestelijk beïnvloeden, zelfs als je niet gelovig bent, als je je waarden en je ware geloofssysteem compromitteert.”
Erin Thompson, een toneelschrijfster uit Toronto, raakte ernstig gestrest door een man met wie ze bijna tien jaar geleden een relatie had. Uiteindelijk gingen ze samenwonen, maar haar vriend kon nog steeds geen echte ruimte in zijn leven voor haar maken. Op een dag kondigde hij aan dat hij naar het oosten zou verhuizen om terug naar school te gaan, en dat zij niet welkom was om hem te vergezellen. Zijn vertrekdatum bleef veranderen en Erin merkte dat ze aan het lijntje werd gehouden.
“Achteraf gezien had ik, zodra hij me vertelde over zijn verhuizing, al zijn spullen moeten inpakken en buiten laten staan,” zegt ze. “Maar ik was bang voor hoe mijn leven zonder hem zou zijn. Ik was bang om hem te verliezen, omdat ik bang was dat ik nooit van iemand zoveel zou kunnen houden als van hem. En negen maanden langer in een gewone relatie met iemand blijven dan ik had moeten doen, brak me.”
“De angst om het met iemand uit te maken, komt voort uit de veronderstelling dat het beter is om bij iemand te zijn dan bij niemand,” zegt Lombardo. “Als je je ellendig voelt in een relatie, ben je beter af als je helemaal geen relatie hebt. Je waarde is niet gebaseerd op iemand anders die met je omgaat.”
Advertentie
Uit elkaar gaan is moeilijk om te doen, maar hier zijn wat tips om de sprong te wagen:
1. Blijf praten met de mensen die van je houden. Zorg ervoor dat je een groot ondersteunend netwerk van vrienden en familie onderhoudt. Niets maakt uit elkaar gaan enger dan je volledig geïsoleerd voelen.
2. Probeer een reality check. Het is een cliché, maar het is waar: het is beter om alleen gelukkig te zijn dan ellendig met iemand anders.
3. Neem tijd voor jezelf. Dr. Lombardo raadt aan de dingen na te streven waar je van houdt en je te richten op je doelen. “Weet gewoon dat deze tijd voor mij is om aan mezelf te werken,” zegt ze. Probeer vrijwilligerswerk, een nieuwe hobby of het nemen van een cursus.
4. Onderschat niet je buikgevoel. Na de pijn van het uit elkaar gaan, was Jessica blij een enorm gevoel van opluchting te voelen. Ze had de juiste keuze gemaakt. “Nu ben ik met een jongen die niet perfect is, maar die de perfecte jongen voor mij is.”
5. Laat het niet aanslepen als je eenmaal een beslissing hebt genomen. Voor Erin, de lessen geleerd haar in staat gesteld om te breken met een andere niet-juiste relatie een stuk eerder. En het verschil, zegt ze, was minder gekwetste gevoelens rondom.
Advertentie
*Namen zijn veranderd.
Oorspronkelijk gepubliceerd juni 2014; bijgewerkt november 2018.