How the US Post Office Has Delivered the Mail Through the Decades
Het is onmogelijk om de geschiedenis van de Verenigde Staten los te zien van de geschiedenis van het postkantoor. Benjamin Franklin werd immers in 1775 benoemd tot eerste postmeester van de natie, nadat zijn kolonisten in opstand waren gekomen tegen de Royal Mail van Groot-Brittannië en het Post Office Department hadden opgericht, de voorloper van de United States Postal Service (USPS).
Sindsdien heeft het postkantoor het tot zijn missie gemaakt om de post bij alle Amerikanen te bezorgen, steeds verder en sneller reikend om gelijke tred te houden met de groeiende natie. Van paardenkoets tot spoorweg tot pneumatische buis, hier volgt een korte geschiedenis van hoe het postkantoor de post in bijna tweeënhalve eeuw heeft bezorgd.
Een door paarden getrokken postwagen, VS, circa 1910.
Vintage Images/Getty Images
Mannen verzamelen de brieven uit hun paardenkoets uit brievenbussen aan bomen in de bossen van Californië, circa 1910.
Philipp Kester/ullstein bild/Getty Images
Motorfietsende postbode die post van de Verenigde Staten ophaalt
Harris and Ewing/Library of Congress/Corbis/VCG/Getty Images
Vier speciale postbodes voor de US Postal Service proberen nieuwe scooters uit, midden jaren 1910.
Underwood Archives/Getty Images
De postwagens van het postkantoor “Save Time Get a Mail Box”, Washington DC, 1916.
GHI/Universal History Archive/Getty Images
Deze jonge vrouw die met de hand wordt geannuleerd door een medewerker van US Postal Service is de kostbaarste lading die tot nu toe is verzonden met de nieuwe luchtpostdienst, San Diego, Californië, 13 februari 1919.
Underwood Archives/Getty Images
Mailman verzamelt post uit brievenbus na sneeuwstorm, Washington DC, januari 1922.
Universal History Archive/Universal Images Group/Getty Images
Een nieuwe uitvinding voor het bezorgen van luchtpost op luchthavens in Whittier, Californië, circa 1926. De postzak wordt door de piloot aan een touw naar beneden gelaten en in een net van 40 bij 40 meter gedragen, dat is uitgerust met een reeks scherpe messen aan de bovenrand, die het touw doorsnijden, waarna de postzak zachtjes naar de grond rolt.
Underwood Archives/Getty Images
Een postmedewerker bereidt pakketten voor op de eerste luchtpostvlucht naar Atlanta vanaf Cincinnati’s Lunken airport, april 1931.
Felix Koch/Cincinnati Museum Center/Getty Images
Zicht op een postbezorger die post bezorgt met behulp van een geïmproviseerde sneeuwmobiel met een propeller in North Dakota, 1935.
Ivan Dmitri/Michael Ochs Archives/Getty Images
Man die post haalt in een klein postkantoor op het platteland, circa 1952.
Bibliotheek van het Congres/Corbis/VCG/Getty Images
Confluence postkantoor postbode levert een post aan een vrouw in Leslie County, Kentucky, 1961.
Francis Miller/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Rurale postbode die post bezorgt op muilezel, in achterbos sectie van Kentucky, 1961.
Francis Miller/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Nachtzicht op klanten in een automatisch postkantoor met zelfbediening in Wheaton, Maryland, 1964. In het postkantoor, dat 24 uur per dag open is, kunnen klanten pakketten en brieven posten en postzegels en ansichtkaarten kopen.
Francis Miller/Time & Life Pictures/Getty Images
Horseback Riders
Postrijders, de eerste postbezorgers in de Amerikaanse geschiedenis, reisden langs een systeem van postwegen dat de federale regering op grond van de grondwet mocht aanleggen. De wegen verbonden kleine postkantoren, waar mensen in lange rijen wachtten om hun post op te halen. Tegen 1789, 75 postkantoren en ongeveer 2.400 mijl van post wegen bediende een bevolking van bijna 4 miljoen.
Stagecoach
Een Butterfield Overland Mail stagecoach, de eerste postdienst over land naar Californië, die rond 1857 in Arizona Amerikaanse post en passagiers oppikt.
Ed Vebell/Getty Images
Tegen het einde van de jaren 1700 waren postkoetsen (grote, door paarden getrokken voertuigen) begonnen met het vervangen van individuele postrijders op de wegen. Op aandringen van het Congres verleende het postkantoor contracten aan postkoetslijnen om de oostelijke gemeenschappen met de zich uitbreidende grensstreek te verbinden. De goudkoorts opende de poorten van de westwaartse migratie in de jaren 1850, en postkoetsen vervoerden post langs nieuwe routes over land die helemaal tot Californië reikten.
Stoomboot
U.S. mail steamship Adriatic, circa jaren 1850.
H. Armstrong Roberts/ClassicStock/Getty Images
In 1813, zes jaar nadat Robert Fulton de eerste levensvatbare commerciële stoombootmaatschappij in New York had gelanceerd, gaf het Congres de postmeester-generaal toestemming om contracten te sluiten met stoombootmaatschappijen voor het vervoer van de post. Tegen het eind van de jaren 1820 vervoerden stoomboten post langs de oostkust en langs de Mississippi. Vanaf december 1848 reisde de U.S. Mail per stoomschip naar Californië via de Isthmus of Panama, een reis die ongeveer drie weken duurde.
Pony Express
In 1860 begon de Pony Express met het bezorgen van post van de oost- naar de westkust in slechts 10 dagen.
Ed Vebell/Getty Images
Diegenen die op zoek waren naar een snellere bezorging konden, althans voor korte tijd, een beroep doen op de Pony Express, een privédienst die in april 1860 begon te rijden tussen St. Joseph, Missouri en Californië. Ruiters reden op speciaal geselecteerde paarden gemiddeld 75 tot 100 mijl per dag, waarbij ze van paard wisselden bij aflossingsposten die met tussenpozen van 10-15 mijl langs de bijna 2000 mijl lange route lagen; de reis duurde ongeveer 10 dagen, ongeveer de helft van de tijd van de gewone post over land. Het postkantoor sloot slechts enkele maanden een contract met de Pony Express voordat de dienst werd opgeheven in oktober 1861, kort na de voltooiing van de transcontinentale telegraaflijn.
Railroad
Een postbode verzamelt brieven uit de brievenbus van een trein, circa 1921.
Universal History Archive/Universal Images Group/Getty Images
Hoewel het postkantoor in 1832 voor het eerst post vervoerde via het “ijzeren paard”, kwam het gebruik van de spoorweg in een nieuw tijdperk van efficiëntie na de Burgeroorlog, met de voltooiing van de eerste transcontinentale spoorlijn van het land. Van de jaren 1860 tot 1970 sorteerden en verdeelden klerken de post op treinen die het land doorkruisten; op het hoogtepunt in het midden van de 20e eeuw zou de Railway Mail Service (RMS) 93 procent van alle niet-lokale post in de Verenigde Staten verwerken.
Automobielen
Een voertuig van de U.S. Mail, circa 1910.
Vintage Images/Getty Images
In 1899 haalde een elektrische auto de post van 40 brievenbussen in Buffalo, New York, in anderhalf uur op – minder dan de helft van de tijd die een door paarden getrokken wagen nodig had. Het gebruik van auto’s (zowel elektrische als gasauto’s) nam toe na 1913, toen postbezorgers begonnen met het bezorgen van zowel pakjes als brieven, en in 1933 werd nog maar 2% van de postauto’s in de steden door paarden getrokken. Met de groei van de voorsteden in de jaren 1950, werden de stadsroutes voor het eerst gemotoriseerd, met Jeeps, zit-sta vrachtwagens en kleine voertuigen bekend als “mailsters” onder de vroegste bestelwagens.
Motorfiets
Een postbezorger van de plattelandspost staat met zijn Wagner 4-11 motorfiets naast een postbus op zijn route in de buurt van Newell, South Dakota, rond 1915.
Historic Photo Archive/Getty Images
De introductie van Rural Free Delivery (thuisbezorging op adressen op het platteland, niet alleen in de stad) door de posterijen in het begin van de 20e eeuw stimuleerde het toegenomen gebruik van gemotoriseerde voertuigen, en postbezorgers experimenteerden ook met motorfietsen zodra deze commercieel beschikbaar werden. Het gebruik van motorfietsen om post te bezorgen bereikte een hoogtepunt in de jaren 1920; daarna werden ze vervangen door vierwielige auto’s en vrachtwagens met meer ruimte om brieven en pakketten te bevatten.
Luchtpost
Earle Ovington, pionier op het gebied van de luchtvaart, vloog in 1911 de eerste luchtpost in de Verenigde Staten. U.S. Postmaster General Frank Hitchcock nam deel aan de historische ceremonie in Sheepshead Bay, New York, toen hij de eerste zak post aan Ovington overhandigde.
PhotoQuest/Getty Images
De eerste toegestane vlucht met U.S. Mail vond plaats in 1911, toen vliegenier Earle Ovington zijn Bleriot-monoplane tussen Garden City en Mineola, New York, bestuurde. In 1918 ging de luchtpostdienst van start, met piloten en vliegtuigen die van het leger waren geleend. Charles Lindbergh vloog de post tussen Chicago en St. Louis in 1926, een jaar voordat hij zijn historische non-stop vlucht over de Atlantische Oceaan maakte. In 1924 duurde de transcontinentale luchtpost één dag, 10 uur en 20 minuten, vergeleken met de zes tot zeven uur die het vandaag zou kunnen duren.
Victory Mail
Een man bedient een continue papierverwerkingsmachine voor het ontwikkelen, repareren, wassen en drogen van papierreproducties van op microfilm opgenomen v-mails in het Pentagon in Washington, D.C., februari 1943.
US Army/PhotoQuest/Getty Images
Tijdens de Tweede Wereldoorlog hielp het postkantoor Amerikanen in contact te blijven met hun geliefden die in het buitenland vochten (zonder tonnen brieven per luchtpost te hoeven vervoeren) met Victory Mail of V-Mail, gebaseerd op een techniek die oorspronkelijk was ontwikkeld door Eastman Kodak om bankgegevens te verwerken. Geschreven op speciaal lichtgewicht briefpapier dat in een eigen enveloppe werd gevouwen, werden brieven uit de Verenigde Staten geopend en op microfilm gezet.
De filmrollen werden verscheept naar militaire posten in het buitenland, waar ze werden ontwikkeld, waarna afgedrukte kopieën van de brieven aan de soldaten werden bezorgd. Voor soldatenbrieven naar huis werd het proces omgekeerd. In 1944 beweerde een informatieblad van het Office of War Information dat V-Mail zo’n 4.964.286 vrachtponden had bespaard sinds het medio 1942 van start ging.
Pneumatische buis
Een operator bereidt zich voor om een drager met ongeveer 500 brieven in de zender te steken voor verzending door de buis van het postkantoor van Brooklyn naar het algemene postkantoor van New York, een afstand van ongeveer 1.75 mijl.75 mijl, circa 1899.
SSPL/Getty Images
In het begin van de 20e eeuw verbond een ondergronds systeem van pneumatische buizen de postfaciliteiten in elk van de zes Amerikaanse steden. Bussen met tot 500 brieven werden in de buizen geplaatst en met een snelheid van 30 km/u door perslucht tussen de postfaciliteiten verplaatst. Opgeschort in 1918 als gevolg van de opkomst van efficiëntere auto’s, werd het pneumatische buissysteem in de jaren 1920 nieuw leven ingeblazen in New York City en Boston, maar werd begin jaren 1950 voorgoed afgeschaft, waarmee een einde kwam aan een van de meest onconventionele van de vele methoden die het postkantoor heeft gebruikt om de post te bezorgen.