Ibuprofen vs. acetaminofen: wanneer moet je de ene boven de andere gebruiken?
Het is een aloud moment van hoofdbrekens in het apothekersrek – welke pijnstiller zonder recept (OTC) moet ik nemen?
Ondanks de litanie van verschillende merknamen en verpakkingen, zijn er in principe twee belangrijke soorten OTC-pijnstillers: acetaminofen, zoals te vinden in een fles Tylenol of Excedrin; en niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s), een brede klasse die ibuprofen (Advil), naproxen (Aleve), en aspirine omvat.
In het kader van dit artikel kijken we naar acetaminophen en ibuprofen. Hoewel ze onderling verwisselbaar lijken, blijkt er veel meer verschil tussen te bestaan dan vaak wordt gedacht.
Pijnstillers 101
Van de vier belangrijkste pijnstillers is acetaminofen (paracetamol, als u in het buitenland woont) na aspirine de oudste die nog in het arsenaal van de moderne geneeskunde aanwezig is.
Voor het eerst ontdekt in de late 19e eeuw, was het niet tot de jaren 1950 dat acetaminophen bredere aanvaarding kreeg als een veilig medicijn gebruikt om pijn te verlichten en koorts te verminderen, waarna het al snel op de markt werd gebracht als Tylenol. In 1959 werd het in de Verenigde Staten OTC verkrijgbaar. Ondanks de late start is acetaminophen nu de meest gebruikte pijnstiller ter wereld, zowel op recept als OTC.
Ibuprofen daarentegen is de op een na jongste van de drie belangrijkste OTC NSAID’s. Het werd in de jaren zestig ontwikkeld en in de jaren zeventig op recept in de VS op de markt gebracht. In 1984 werd het ook OTC in de Verenigde Staten.
Ibuprofen kan, doordat het een NSAID is, ontstekingen in het lichaam verminderen. Acetaminophen, ter vergelijking, heeft weinig tot geen ontstekingsremmende eigenschappen, wat betekent dat als je pijn hebt vanwege een gezwollen enkel, je waarschijnlijk beter af bent met een fles Advil dan je Excedrin bent.
En zoals eerder gemeld door Medical Daily, kan een fles van de laatste ook niet veel verlichting bieden voor bepaalde soorten pijn, volgens een februari 2015 review gepubliceerd in The BMJ. Terugkijkend op 13 gerandomiseerde onderzoeken, kwamen de auteurs snel tot de conclusie dat acetaminofen “ineffectief was bij de behandeling van lage rugpijn en een minimaal voordeel op korte termijn biedt voor mensen met osteoartritis.” Ibuprofen, ondertussen, kan enige verlichting bieden voor acute episodes van beide.
En hoe zit het met een heet hoofd? Welnu, een 2005 review in Evidence Based Nursing vond dat de koorts van een kind effectiever werd gekalmeerd door ibuprofen dan door acetaminophen, hoewel er geen wezenlijk verschil in pijnverlichting leek te zijn. Spanningshoofdpijn? Ibuprofen. Krampen? Ibuprofen en andere NSAID’s.
Zo’n beetje het enige duidelijke voordeel dat acetaminophen heeft boven ibuprofen is bij de allerkleinsten. Het medicijn kan veilig worden gebruikt bij zuigelingen, terwijl ibuprofen niet op de tong mag komen van iemand van 6 maanden of jonger (aspirine wordt expliciet afgeraden voor iedereen onder de 18, vanwege het risico op het veroorzaken van een zeldzame aandoening die bekend staat als het syndroom van Reye.)
Hoewel ibuprofen meer veelzijdigheid en punch kan hebben, werd algemeen aangenomen dat acetaminophen een veiligere optie is – tot voor kort, dat wil zeggen. Een 2015 review gepubliceerd in The BMJ afgelopen januari vond dat het risico op bijwerkingen voor acetaminophen in relatie tot de dosis niet beter was dan die waargenomen met NSAID’s. “e geloven dat het werkelijke risico van het voorschrijven van paracetamol hoger is dan het risico dat momenteel in de klinische gemeenschap wordt waargenomen,” concludeerden de auteurs. Hoe deze risico’s zich manifesteren varieert tussen de twee, waarbij acetaminophen in verband wordt gebracht met levertoxiciteit, en ibuprofen in staat is gastro-intestinale bloedingen en nierschade te veroorzaken.
De algemene take-away hier, als er een is, is dat er geen perfect medicijn is, ongeacht hoe wonderbaarlijk de gezondheidsvoordelen op korte en lange termijn op papier kunnen lijken. NSAID’s mogen dan bijvoorbeeld acetaminophen overtroeven in effectiviteit, ze verhogen ook – heel licht – het risico op een hartaanval en beroerte. En naar schatting overlijden elk jaar bijna 500 Amerikanen aan een overdosis acetaminophen. Niets van dit alles betekent dat je geen pil moet nemen voor je hoofdpijn als die voorbij komt razen, het betekent alleen dat je je bewust moet blijven van de potentiële sterke en zwakke punten van die pil.
Als voor welke fles je van het medicijn schap moet grijpen? Nou, op voorwaarde dat je niet lijdt aan een soort van specifieke allergieën of onderliggende niercomplicaties, zal de ibuprofen waarschijnlijk geven u de beste bang voor je buck.