Illinois State Geological Survey
Whilst a tsunami will never strike Illinois, the Lake Michigan coast, including Chicago, is subject to the danger presented by a seiche, a sudden, large type of wave that can cause loss of life and property damage.
In tegenstelling tot een tsunami, die wordt veroorzaakt door onderzeese aardbevingen die de oceaanbodem verschuiven, aardverschuivingen aan de kust of een meteoor die inslaat in de oceaan, wordt een seiche (spreek uit: sayh) veroorzaakt door luchtdruk en wind. Wanneer stormfronten zich snel verplaatsen over een groot waterlichaam zoals het Michiganmeer, kunnen luchtdrukveranderingen en sterke windstoten één grote golf of een reeks grote golven vormen. De golf of golven zullen zich over het meer verplaatsen totdat de seiche de kust bereikt, waar hij kan worden weerkaatst en naar de tegenoverliggende oever kan reizen. De hoogte van de golven hangt af van de sterkte van de wind en de luchtdrukcontrasten die de seiche vormen. De grootste ooit gemeten seiche die de kust van Illinois van Lake Michigan trof, bereikte een maximumhoogte van 10 voet, veroorzaakte schade aan de oevers van het meer en verdronk acht mensen. De illustratie verklaart de seiche van 1954 (bekijk een grotere afbeelding).
Tijdens de lente en de zomer treffen kleine seiches met een hoogte van enkele centimeters tot 1 voet regelmatig de Illinois kust van Lake Michigan. De National Oceanic and Atmospheric Association waarschuwt zeelieden en oeverbewoners van Lake Michigan wanneer de weersomstandigheden gunstig zijn voor de ontwikkeling van seiche.
Er was geen waarschuwing voor de recordhoge seiche die zaterdag 26 juni 1954 om 9.30 uur de oever van het meer van Chicago trof. De seiche naderde vanuit het zuidoosten en trof de hele kust van Illinois met een golf van ongeveer 2 tot 4 meter hoog. Toen de golf de North Avenue krib naderde, ook wel de North Avenue pier genoemd, bereikte hij een maximale hoogte van 10 voet. Vissers op de North Avenue pier en pieren in het noorden bij de ingang van Montrose Harbor werden meegesleurd in het meer. Velen werden gered, maar acht verdronken. De foto rechtsonder, genomen in 2000, toont de krib aan het North Avenue strand (bekijk een grotere afbeelding). De pijl geeft de richting aan van waaruit de seiche naderde.
De seiche werd veroorzaakt door een zware stormlijn die enkele uren eerder over het zuiden van Lake Michigan trok, van noordwest naar zuidoost. De storm genereerde windsnelheden tot 60 mijl per uur en stuurde een seiche in de richting van Michigan City, Indiana. Een golf van 5 tot 6 voet bereikte de kust daar om 8:10 a.m. en werd teruggekaatst over het zuiden van Lake Michigan, richting het noordwesten naar Chicago. In tegenstelling tot een tsunami, die zich met honderden kilometers per uur over de open oceaan kan verplaatsen, beweegt een seiche zich veel langzamer. Het duurde 80 minuten voor de seiche om 40 mijl te reizen van Michigan City naar de Chicago oever bij North Avenue. Dat komt neer op een snelheid van ruwweg 30 mph.
Meer informatie
Voor meer informatie over seiches kunt u contact opnemen met M. Chrzastowski of R. Bauer van de ISGS Engineering and Coastal Geology Section.
Seiche-informatie is ook online beschikbaar op The Weather Doctor’s Weather Almanac: Sloshing The Lakes: The Seiche.
Informatie over hoe de National Oceanic andAtmospheric Association seiches voorspelt, met meer informatie over de seiche van 1954, is te vinden in het PDF-bestand van The Prediction of Surges in the Southern Basin of Lake Michigan, geschreven door Lawrence A. Hughes van het U.S. Weather Bureau, Chicago.