Inleiding tot de Atlas Obscura Podcast
De rivier de Chicago loopt dwars door de stad Chicago en wordt omringd door hotels, restaurants en andere bezienswaardigheden en geluiden die typerend zijn voor een van de grootste steden van Amerika. Toch staat tussen de drukte een enkele solitaire plaquette die bezoekers en de lokale bevolking herinnert aan een tragische gebeurtenis die niet alleen uniek is voor de stad, maar voor de hele maritieme geschiedenis, toen meer dan 800 mensen omkwamen in de rivier op minder dan 20 meter van de kust in een gebeurtenis die bekend is geworden als “Chicago’s Titanic.”
Op de ochtend van 24 juli 1915 lag de S.S. Eastland aangemeerd bij de Clarke Street Bridge in Chicago, klaar om 2.500 opgewonden werknemers van Western Electric mee te nemen op een cruise over Lake Michigan voor hun jaarlijkse bedrijfspicknick. Het gestroomlijnde schip had de reputatie snel te zijn, wat het de bijnaam “de Greyhound van de meren” opleverde, maar het had ook de reputatie zijwaarts te slingeren, een kenmerk dat nog uitgesprokener was geworden door de toevoeging van reddingsboten aan de bovenkant van het schip (een toevoeging geïnspireerd door de Titanic). Op de dag van de ramp was het schip de hele ochtend herhaaldelijk gekanteld en plotseling om 7.30 uur rolde het schip op zijn bakboordzijde met alle 2.500 passagiers aan boord, waarbij meubilair en mensen naar één kant werden geslingerd en anderen in hutten werden opgesloten, waardoor de kans op overleven voor iedereen die aan de bakboordzijde van het schip stond uiterst gering werd. Op het moment dat het omsloeg was de Eastland slechts 19 voet van het dok verwijderd en bevond het zich in slechts 20 voet water, maar 844 mensen kwamen om bij het ongeluk, waarbij evenveel mensen stierven door verstikking als door verdrinking.
Voor vele jaren zweeg de stad Chicago over de tragedie en pas in 1990 werd op de plaats van de ramp met de Eastland een gedenkteken onthuld. Het gedenkteken werd vervolgens gestolen en in 2003 werd een nieuwe gedenkplaat geplaatst op de hoek van Wacker Drive en LaSalle Street.