Inleiding tot de Regionale Geografie van de Wereld
De Afrikaanse Overgangszone scheidt Noord-Afrika van de rest van Afrika als gevolg van klimatologische en culturele dynamiek. Culturele conflicten en woestijnvorming komen in de zone veelvuldig voor. Ten noorden van de zone overheersen droge, dorre klimaten van het type B, die vaak voorkomen in de Sahara-woestijn. Ten zuiden van de zone heerst een tropisch klimaat van het type A. Wereldwijde klimaatveranderingen blijven het continent vorm geven. Het verschuivende zand van de Sahara verplaatst zich langzaam zuidwaarts in de richting van de tropen. De woestijnvorming in de zone gaat door doordat natuurlijke omstandigheden en menselijke activiteiten de regio onder druk zetten door overbegrazing en het gebrek aan neerslag. Klimaten van het type B komen ten zuiden van de tropen in de zuidelijke breedtegraden opnieuw naar boven. De Kalahari- en Namibwoestijnen bevinden zich in zuidelijk Afrika, hoofdzakelijk in de landen Botswana en Namibië.
Fysisch landschap
Voor een continent zo uitgestrekt als Afrika heeft Afrika ten zuiden van de Sahara geen uitgestrekte bergketens die vergelijkbaar zijn met die in Noord- of Zuid-Amerika, Europa, Azië of Antarctica. Er zijn echter op de Ethiopische hooglanden, het Ethiopisch Plateau dat tot 15.000 voet in hoogte reikt. Oost Afrika heeft verschillende bekende vulkanische pieken die hoog in hoogte zijn. Het hoogste punt in Afrika, Mt. Kilimanjaro in Tanzania nabij de grens met Kenia, is 19.340 voet hoog. Vlakbij in Kenia, is Mt. Kenya 17.058 voet hoog. Het Rwenzori-gebergte aan de grens tussen Congo en Uganda is meer dan 16.000 voet hoog en creëert een regenschaduweffect voor de regio. Er zijn permanente gletsjers op deze bergketens, ook al liggen ze dicht bij de evenaar. Aan de westkant van het continent is Mt. Kameroen in Centraal Afrika meer dan 13.000 voet hoog. De Cape Ranges in Zuid-Afrika zijn laaggelegen bergen die niet hoger zijn dan ongeveer 6.000 voet. Het Afrikaanse continent bestaat uit bekkens en plateaus zonder lange bergketens. De plateaus kunnen een hoogteverschil van meer dan 2.500 meter hebben. Het enige continue kenmerk zijn de oostelijke rift valleien die langs de tektonische plaatgrenzen lopen van de Rode Zee tot aan Zuid Afrika.
De belangrijkste rivieren van Afrika zijn de Nijl, Niger, Kongo, en de Zambezi. De Nijl wedijvert met de Amazone om de status van langste rivier ter wereld; de Witte Nijltak begint in het Victoriameer in Oost-Afrika, en de Blauwe Nijltak begint in het Tanameer in Ethiopië. De Niger stroomt door West-Afrika; zijn monding is in Nigeria. De Congo-rivier kruist de evenaar met een groot tropisch afwateringsgebied dat een waterstroom creëert die qua volume alleen de Amazone overtreft. De Zambezi rivier in het zuiden is beroemd om de uitgestrekte Victoria Falls op de grens van Zambia en Zimbabwe. De Victoria waterval wordt beschouwd als de grootste waterval ter wereld. Er zijn nog andere rivieren van betekenis, zoals de Oranjerivier, die een deel van de grens vormt tussen Zuid-Afrika en Namibië.
Er zijn een aantal grote meren in Afrika ten zuiden van de Sahara. Het grootste is het Victoriameer, dat aan verschillende Oost-Afrikaanse landen grenst en dat qua oppervlakte als het op één na grootste meer ter wereld wordt beschouwd. Alleen Lake Superior in Noord-Amerika heeft een grotere oppervlakte. Een aantal grote meren bevindt zich in de riftvalleien van het oosten. Drie van de grootste meren langs de westelijke rift zijn Lake Malawi, Lake Tanganyika, en Lake Albert. Ten noordoosten van deze meren in Kenia ligt het Turkanameer, dat reikt tot aan de Ethiopische grens. Het Tsjaadmeer ligt in de Afrikaanse overgangszone op de grens tussen Tsjaad, Mali en Nigeria. Het Tsjaadmeer is de laatste jaren sterk in omvang afgenomen.
Klimaat
De evenaar loopt door het midden van Afrika ten zuiden van de Sahara en zorgt voor een tropisch klimaat van het type A. Deze streken hebben gewoonlijk meer regenval, wat resulteert in lichtere, uitgeloogde gronden die niet zo productief zijn als streken met vruchtbaardere vulkanische gronden, zoals die in de riftvalleien. Wortelgewassen zijn conventioneel in Afrika, evenals gierst en maïs. De savannegebieden in het oosten en zuiden hebben seizoensgebonden regens die het groeiseizoen beïnvloeden. De gronden in savannegebieden zijn gewoonlijk niet zo productief en kunnen niet worden gebruikt om te voorzien in de landbouwbehoeften van groeiende bevolkingsgroepen. Savannes zijn gewoonlijk graslanden of struikgewas met een seizoensgebonden neerslagpatroon. Runderen en vee grazen vaak in savannes, en er zijn frequente migraties om de seizoensgebonden graasomstandigheden te volgen. In bepaalde gebieden van zuidelijk Afrika komen grotere landbouwactiviteiten voor in klimaten van type C. Afrika ten zuiden van de Sahara is echter niet gezegend met de uitgestrekte gebieden met vruchtbare alluviale gronden die op het noordelijk halfrond te vinden zijn. De steeds groeiende agrarische bevolking is altijd afhankelijk geweest van het land voor voedsel en levensonderhoud, maar deze omstandigheden zijn niet gunstig voor de toekomst van Afrika. De bevolking groeit sneller dan de landbouwproduktie toeneemt.
De bevolkingstoename in Subsahara Afrika vormt een belasting voor het natuurlijk milieu. Waar de draagkracht is overschreden, wordt het natuurlijk kapitaal in een onhoudbaar tempo uitgeput. Ontbossing doet zich voor in gebieden waar veel vraag is naar brandhout, en bomen worden sneller gekapt dan ze kunnen aangroeien. De zich uitbreidende menselijke bevolking tast ook de natuurlijke biodiversiteit aan waar het Afrikaanse continent bekend om staat. Grote wilde dieren zoals neushoorns, olifanten en leeuwen zijn bejaagd of gestroopt met verwoestende gevolgen. De oprichting van wildreservaten en nationale parken heeft dit tij doen keren, maar zelfs in deze beschermde gebieden blijft stroperij een ernstig probleem. Ook de gorilla- en chimpanseepopulaties zijn onder druk komen te staan door de bevolkingsgroei van de mens. Mensen doden deze dieren voor bushmeat, en menselijke activiteiten verkleinen hun leefgebieden.
Poaching and Conservation
Managing Protected Areas
De volgende kaarten met verhalen gaan over stroperij en beschermingsinspanningen in heel Afrika.
- Grenzen overschrijden in natuurbehoud
- Beschermde gebieden beheren
Doorbraken en hongersnood
Kaarten van de regio
De volgende kaarten gaan over natuurbehoud, hongersnood, sanitaire voorzieningen en burgeroorlog in de regio.
- Grenzen overschrijden in natuurbehoud
- Beschermde gebieden beheren
- In de frontlinie van hongersnood
- Sanitatie en waterafval in Afrika
- Nigeria in crisis
- Somalië in crisis