Interview met een vervalser
door Derek Heinbach
“Sommige mensen lijken niet te beseffen dat als valse kaarten niet meer van echte kaarten te onderscheiden zijn, dit een existentiële bedreiging vormt voor het spel als geheel.” – SaffronOlive
“Ik verzet me tegen het idee dat alles leeft of alles sterft.” – Matt Sperling
De eerste keer dat ik een vervalste kaart kocht, besefte ik niet dat ik die had. Hij werd niet per se als vals verkocht, maar ik kan ook niet zeggen dat hij als echt werd verkocht. De 13-jarige ik, die een kaart kocht op eBay, ging gewoon voor de goedkoopste optie die ik kon zien – en waarom zou ik $30 betalen voor een Arcbound Ravager als deze verkoper $1 vroeg?
Nodeloos te zeggen dat ik een week later teleurgesteld was toen mijn pakje aankwam. Het bleek een afbeelding te zijn van mijn gewenste Ravager, afgedrukt op een stuk stickerpapier, en lukraak op een echte Magic-kaart geplakt. Het was snel vergeten en verloren. Ik was tenslotte pas 13 en de dollar die ik ervoor betaald had was niet genoeg om het verlies te laten steken.
“Vervalsingen”, “fakes”, “bootlegs” – dit zijn allemaal termen die we gebruiken om Magic kaarten te beschrijven die niet gedrukt zijn door Wizards of the Coast. Deze kaarten, in de VS en daarbuiten, maken inbreuk op verschillende intellectuele eigendomsrechten. Door ze te maken, berokkenen vervalsers Wizards hypothetische financiële schade, waarvoor Wizards gerechtigd is om in rechte schadevergoeding te eisen. China is er echter berucht om dat het deze wetten aan zijn laars lapt. Van handtassen tot DVD’s, en nu ook Magic kaarten, verschillende ondernemers van een bepaald slag verdienen hun geld met het maken en verkopen van namaak produkten.
Over het algemeen bestaan in China dezelfde wetten als elders, maar handhaving van deze wetten heeft voor de regering een lage prioriteit. Dit heeft geleid tot een bloeiende ondergrondse van namaakartikelen die de westerse markten weer zijn binnengestroomd.
Dertien jaar later kocht ik opzettelijk een namaak Magic kaart. Ik was niet van plan om ermee te spelen in een toernooi of om ze te verkopen of te verhandelen. In plaats daarvan was ik een nieuwbakken L1 jurylid, en wat ik me realiseerde was dat er een vrij grote leemte is in de algemene jurykennis betreffende vervalsingen. Juryleden krijgen regels over wat een legale Magic kaart is, maar krijgen geen training of kennis over hoe ze valse kaarten kunnen herkennen.
Dit was strikt genomen niet iets wat juryleden geacht werden te kunnen doen, maar ik realiseerde me ook dat ik in staat wilde zijn om spelers te helpen die vragen hadden over authenticiteit. Vervalsingen waren veel beter geworden, en ik wilde een kei worden in het herkennen ervan. Als dit streven betekende dat vervalsers wat geld van me kregen, vond ik dat het in ieder geval voor een goed doel was.
De beste manier om ze te leren herkennen was immers om zelf wat vervalsingen te bemachtigen, en te beginnen met het leren van de verschillen. Ik zal niet ingaan op de details van mijn zoektocht – mijn doel is tenslotte niet om reclame te maken – maar ik wil wel zeggen dat ik talrijke bronnen heb gevonden, in veel verschillende prijsklassen. Belangrijker is dat ik ook veel verschillende kwaliteiten heb gevonden. Ik leerde hoe ik rozetten moest lezen, de beste manier om watertesten te doen zonder echte kaarten te beschadigen, licht en blacklight testen, zelfs scheur- en buigtests, totdat ik me vrij zeker voelde dat ik een vervalsing kon herkennen als er een aan mij werd gepresenteerd.
Dat vertrouwen veranderde op Grand Prix DC in 2016, toen ik met een vloerhandelaar praatte. Hij liet me een valse Beta editie Sol Ring zien die hij had gekregen, en, ondanks twintig minuten met een loep, moest ik de subtiele tekenen worden getoond dat het geen legitieme kaart was. Dit bracht me een beetje van mijn stuk. Geen enkele vervalsing die ik eerder had bestudeerd kon tippen aan de kwaliteit van deze vervalsing. Het had de juiste inkt, kleur, rozet, hoeken. Ik had een klein verschil in gevoel en een deel van een slordige rand gemist. Tot op de dag van vandaag, eerlijk gezegd, ben ik er niet helemaal zeker van dat het een vervalsing was. Maar wat het me wel bewees, was dat er valse kaarten bestonden, veel beter dan wat ik in mijn persoonlijke zoektocht had gevonden.
Kun je het zien? Dubbele mouwen, over de tafel?
In sommige industrieën – mode-accessoires en films, voornamelijk – hebben Chinese vervalsers een enorme hoeveelheid goederen gemaakt. De Magic scene is nieuwer en het is moeilijk precies vast te stellen hoeveel van deze kwaliteit vervalsingen bestaan. Anekdotisch zou ik zeggen dat ze momenteel zeldzaam zijn en daarom iets om voor uit te kijken, maar niet iets om te verwachten. Dit kan veranderen als echte kaarten verloren gaan of beschadigd raken en moeilijker te vinden zijn tegen lage kosten, dus er is een goede kans dat het aantal vervalsingen de komende jaren zal toenemen.
Er is in feite een gemeenschap van proxy-peddlers en hun klanten die je niet zult vinden met de beste Google-zoekopdrachten of de meest grondige speurtocht van sommige louche websites. Er zijn een paar grote namen in deze namaakgemeenschap. Zij worden meestal aangeduid met acroniemen om hun profiel relatief laag te houden. Acroniemen als WSG, PH, RL, en soortgelijke onduidelijk genaamde websites, helpen deze markt relatief geheim te houden. Sommige van deze verkopers hebben zelfs PR teams en klantenondersteuning op reddit. De gekroonde koning van de fake, echter, ging onder de naam BL. Deze persoon had een van de langstlopende shops, en is momenteel bezig met de zevende iteratie van zijn valse kaarten.
Een wereld waarin Jace, Vrynn’s Prodigy bijna $100 kan breken en de prijzen voor Reserve List kaarten alleen maar omhoog gaan, is een wereld die rijp is voor een achterdeur naar de card ownership markt. Wij als Magic gemeenschap moeten ons buigen over de oorzaken en gevolgen van vervalsingen, en over de moraliteit van het gebruik van zulke kaarten in al dan niet gesanctioneerde evenementen. Wat echter geheel ontbrak in de huidige discussie is enig inzicht in de werkelijke mensen op deze markt. Niet de kopers, maar de verkopers en de fabrikanten zelf. Ik denk dat dit betekent dat we een groot deel van het verhaal missen en misschien zelfs een aantal mogelijke oplossingen voor het probleem van vervalsingen die zouden kunnen komen van het begrijpen van de vervalsers.
Met dit in gedachten, stuurde ik een bericht naar BL om te proberen uit te vinden wat deze markt laat werken. Niet om een gezicht aan het bedrijf te geven – zoals ik al eerder zei, is het doel van dit artikel geen reclame – maar om te begrijpen wat de namaakindustrie eigenlijk drijft.
Dit interview werd via e-mail afgenomen. BL’s Engels is soms off, dus ik heb geannoteerd eventuele wijzigingen die ik heb gemaakt in zijn woorden.
What maakte je in de namaak kaart markt?
Het is gewoon een baan te maken de kost, zijn de kopers hielp me de business te doen. Ik niets over MTG voordat ik dit. Ik krijg de details van de kopers.
Hoe oud bent u?
33 jaar.
Dus, mensen kwamen naar u toe om dit te doen? Wat voor werk deed u hiervoor?
Ik speelgoed voordat ik dit deed.
Wat was de eerste kaart of set kaarten die ze u vroegen te proberen te maken?
De eerste set was een verzoek uit de VS. Ik moest een fabriek vinden om de kaarten te maken en ze stuurden me allemaal voorbeelden van echte kaarten.
Denkt u dat er veel concurrentie is op uw markt?
Competitie is er altijd, sommige mensen kunnen foliekaarten en hologramkaarten maken, maar ik maak ze niet.
Welke van uw kaarten of sets verkoopt het best?
Mijn best verkochte set Vintage, sommige oude spelers willen weer magic spelen maar vinden de prijs zo duur geworden dus kopen ze kaarten van mij ter vermaak.
(Zijn “Vintage” set bevat Power 9, black border dual lands, en diverse dure oude kaarten zoals Library of Alexandria.)
Hoe groot is de vraag in het algemeen? Heb je het voortdurend druk?
Ik heb het altijd druk, maar niet alleen voor mijn werk. Ik werk ongeveer 4 uur per dag. De andere uren moet ik bij gezinnen doorbrengen.
Is er interesse in kaarten van andere spellen, of voornamelijk alleen Magic?
Ik doe voornamelijk Magic en zijn accessoires zoals speelkaarten. Sleeves, boxes, Etc.
Hij had ook iets te zeggen over de kwaliteit van zijn kaarten. Dit verbaasde mij, aangezien zijn kaarten volgens de reviews hoog gewaardeerd worden.
Het verschil van mijn kaarten is heel makkelijk te zien. De hoeken niet scherpe randen, het papier voorraad is dikker, het centrum is zwart niet blauw. (Dit betekent dat ze de lichttest niet zouden doorstaan.)
Is de namaakbusiness de afgelopen twee jaar veel gegroeid, of is de vraag relatief vlak gebleven?
Ik denk dat wanneer de kopers die de kaarten nodig hebben alle kaarten hebben die ze nodig hebben, ze niet meer zullen kopen, en de kopers die een hekel aan prox hebben, zullen van het begin tot het eind niet meer kopen. Dus de markt zal zich niet uitbreiden.
Ziet u een tijd in de toekomst waarin grote bedrijven deze vervalsingen maken?
De verkoop is erg vlak, geen grote deals voor nu. Ik denk niet dat grote bedrijven dit zullen maken.
Bent u bang voor represailles van Wizards of the Coast?
Wel, angst van Wizards bestaat altijd, dus ik probeer me zo laag mogelijk te houden.
Denk je dat een van de recente anti-vervalsingsmaatregelen, zoals de holofoil stempel, van belang zal zijn?
Since I don’t do foil stamps cards, it’s not affecting me.
Denk je dat er een probleem is met het maken van deze vervalsingen? Bijvoorbeeld. maak je je zorgen over mensen proberen om deze te verkopen aan mensen die niet weten dat ze niet van het bedrijf?
First, zal ik niet bedriegen geen mensen, maar ik kan niet vragen anderen doen.
zoals ik al zei, mijn kaarten zijn voornamelijk gemaakt voor mensen die wil het spel te spelen zonder de uitgaven te veel geld, als ze gebruik maken van de kaarten spelen in een toernooi, het is heel gemakkelijk om de proxy’s te controleren.
Dit laatste punt moet worden teasing out een beetje. Ondanks wat BL zegt, moeten we allemaal rekening houden met de downstream effecten van onze beslissingen. Als je een vervalste kaart maakt en die verkoopt aan een klant die het weet, dan heb je die klant niet bedrogen. Maar als die klant vervolgens de vervalsing verhandelt aan een onwetende derde persoon alsof het een echte is, bent u als vervalser net zo verantwoordelijk voor dat bedrog als uw klant. Het is onmogelijk om zoiets als een nagemaakt verzamelobject te maken en te controleren wat ermee gebeurt zodra het buiten uw fabriek is – maar dat gebrek aan controle ontslaat u niet van uw schuld voor duidelijk te voorziene gevolgen. Voeg daarbij het feit dat vervalsers willens en wetens wetten overtreden die intellectueel eigendom beschermen en het is moeilijk om ze te zien als onschuldige actoren die geen verantwoordelijkheid dragen voor de gevolgen van het maken van vervalsingen.
Wizards heeft veel strategieën gebruikt om valse kaarten te bestrijden en hun klanten te beschermen, waarvan de meest recente de holostamp op rares en mythics was die werd geïntroduceerd met het M15-frame. De holostamp is moeilijk te dupliceren, maar vervalsers beginnen het al te imiteren met wisselend succes.
Maar historisch gezien is er een verschuiving in een markt nodig om piraterij, vervalsing en soortgelijke overtredingen met succes te bestrijden. Zoals Gabe Newell ooit zei: “Piraterij is een service probleem.” In de context van Magic is het probleem gewoon de hoge prijs van kaarten. Dit vormt een raadsel, want een bloeiende secundaire markt is een van de elementen die Magic tot zo’n succesvol spel maken.
We hebben allemaal meningen over hoe om te gaan met de aanwezigheid van valse kaarten. Er zijn acties die we individueel kunnen proberen te ondernemen, door constante waakzaamheid, en acties die we collectief kunnen ondernemen, om de vraag te beteugelen. De Reserved List is een spook dat rondwaart in elke discussie over vervalsingen. Maar zelfs de afschaffing ervan (hoewel een belangrijke rem) zou geen namaakvrije wereld garanderen. Moderne basisproducten kunnen vaak in prijs stijgen tot prijzen die vergelijkbaar zijn met die van eeuwige basisproducten. Zolang de secundaire markt zo’n grote invloed heeft op de betaalbaarheid van het spel, blijven ze bestaan.
Ik kan persoonlijk geen oordeel vellen over mensen die deze namaakkaarten kopen. Voor velen is Magic een luxe die ze zich niet kunnen veroorloven, en het is hun beslissing of vervalsingen de manier zijn waarop ze een spel spelen waar ze van houden. Maar net als BL dragen degenen die deze vervalsingen verhandelen, doorgeven, of zelfs gewoon niet bijhouden – opzettelijk of niet – precies dezelfde verantwoordelijkheid als hij. Ik ben geen paniekzaaier over vervalsingen, maar een realist, en wil mensen alleen helpen de situatie duidelijk te zien. Goede vervalsingen zijn er al, en zolang het winstgevend is om ze te maken, zullen ze een serieus probleem blijven in onze gemeenschap.
Het was niet een speelgoedmaker van in de 30 die besloot om vervalsingen te gaan produceren. Zijn eerste productie was op ons verzoek. Wij, de mensen die deze kaarten spelen, verhandelen, verkopen en bespreken. Wij, die beweren dat voorgeconstrueerde decks niet genoeg waarde bevatten. Wij, die klagen dat de EV van een set of pack te laag is. Wij, die razen en tieren als de waarde van een kaart die we gekocht hebben ooit daalt, of zelfs als hij niet genoeg stijgt.
Wij, die nu debatteren over een product waarnaar wij de vraag creëren.