Invasie en tegeninvasie, 1950-51

admin 0 Comments Articles

Invasie en tegeninvasie, 1950-51

Zuid naar Pusan

Aan het begin van 1949 drong Kim Il-sung er bij Sovjetleider Jozef Stalin op aan dat de tijd gekomen was voor een conventionele invasie van het Zuiden. Stalin weigerde, bezorgd over de relatieve onvoorbereidheid van de Noord-Koreaanse strijdkrachten en over mogelijke betrokkenheid van de V.S. In de loop van het volgende jaar bouwde de communistische leiding de KPA uit tot een formidabele offensieve macht, gemodelleerd naar een gemechaniseerd Sovjetleger. De Chinezen stelden Koreaanse veteranen van het Volksbevrijdingsleger ter beschikking, terwijl de Sovjets voor bewapening zorgden. Tegen 1950 hadden de Noord-Koreanen aanzienlijke voordelen ten opzichte van het Zuiden in elke categorie van uitrusting. Na nog een bezoek van Kim aan Moskou in maart-april 1950, keurde Stalin een invasie goed.

In de vroege ochtend van 25 juni sloegen de Noord-Koreanen over de 38ste breedtegraad toe achter een daverend spervuur van artillerie. Het belangrijkste offensief, geleid door het KPA I-korps (53.000 man), trok over de rivier de Imjin in de richting van Seoel. Het II Korps (54.000 soldaten) viel langs twee ver uit elkaar liggende assen aan, de ene door de steden Ch’unch’ŏn en Inje naar Hongch’ŏn en de andere langs de weg langs de oostkust naar Kangnŭng. De KPA trok Seoel binnen in de namiddag van 28 juni, maar de Noord-Koreanen bereikten niet hun doel van een snelle overgave van de regering Rhee en de desintegratie van het Zuid-Koreaanse leger. In plaats daarvan vormden restanten van de ROKA strijdkrachten uit het gebied rond Seoel een verdedigingslinie ten zuiden van de rivier Han, en aan de oostkust gaven ROKA eenheden in goede orde terrein prijs. Toch, als het Zuiden de ineenstorting wilde afwenden, zou het hulp nodig hebben – van de Amerikaanse strijdkrachten.

Trumans eerste reactie was MacArthur te bevelen munitie over te dragen aan de ROKA en luchtdekking te gebruiken om de evacuatie van Amerikaanse burgers te beschermen. In plaats van aan te dringen op een oorlogsverklaring van het Congres, die hij als te alarmistisch en tijdrovend beschouwde terwijl tijd van het grootste belang was, ging Truman naar de Verenigde Naties voor sancties. Onder leiding van de V.S. riepen de VN op tot stopzetting van de invasie (25 juni) en vervolgens tot militaire bijstand van de VN-lidstaten aan de RK (27 juni). Volgens de statuten overwoog en keurde de Veiligheidsraad de resoluties goed, waartegen een permanent lid, zoals de Sovjet-Unie, zijn veto had kunnen uitspreken. De Sovjets boycotten de Veiligheidsraad echter vanwege de kwestie van de toelating van communistisch China tot de VN. Het Congres en de publieke opinie in de Verenigde Staten steunden ondertussen de militaire interventie zonder noemenswaardige tegenstemmen.

Nadat de regering Truman haar politieke wil had getoond, werd zij geconfronteerd met de ongelukkige waarheid dat zij niet veel effectieve militaire macht had om de invasie het hoofd te bieden. MacArthur verzekerde zich van de toezegging van drie divisies van Japan, maar de Amerikaanse grondtroepen breidden de omvang van de nederlaag alleen maar uit. Bijna acht weken lang, bij Osan, langs de Kum rivier, door Taejŏn, en zuidwaarts naar Taegu, vochten en stierven Amerikaanse soldaten – en sommigen vluchtten. Verzwakt door ontoereikende wapens, beperkte aantallen en onzeker leiderschap, werden de Amerikaanse troepen vaak omsingeld door stromen vluchtelingen die naar het zuiden vluchtten, wat de dreiging van guerrilla-infiltratie vergrootte. Deze omstandigheden leidden tot ongelukkige aanvallen op Koreaanse burgers, zoals de beschieting van honderden vluchtelingen op een spoorwegviaduct bij het gehucht Nogun-ri, ten westen van de Naktong-rivier, tijdens de laatste week van juli.

Pas in de eerste weken van augustus begon het United Nations Command, of UNC, zoals MacArthur’s strijdkrachten op het terrein waren gaan heten, de Noord-Koreanen af te remmen. Het Achtste Leger, onder bevel van luitenant-generaal Walton H. Walker, één van de beste korpscommandanten in Europa in 1944-45, en de ROKA, onder leiding van generaal-majoor Chung Il-kwon, kwamen in opstand en vochten met meer succes terug. Voorraden kwamen via de haven van Pusan, waar het logistieke systeem van het Achtste Leger afhankelijk was van Koreaanse en Japanse technici en van duizenden Koreaanse arbeiders. Om de tanks van de Noord-Koreanen en de ondersteunende artillerie en infanterie tegen te houden, bracht Walker Sherman en Pershing medium tanks, raketwerpers, artilleriestukken, luchtafweergeschut en, het allerbelangrijkste, vliegtuigen ter ondersteuning in de lucht. De Vijfde Luchtmacht viel vooruitgeschoven eenheden van de KPA aan met P-51 Mustangs uit de Tweede Wereldoorlog, nieuwe straaljager aangedreven F-80s en F-84s, en zelfs B-26 en B-29 bommenwerpers. Squadrons van het U.S. Marine Corps, ingescheept op marine lichte vliegdekschepen, waren in staat om overal langs het front te vliegen en snel te reageren op verzoeken van grondtroepen, en aan de oostkust werden de kruisers en torpedobootjagers van de U.S. Navy een zeegaande zware artillerie voor het ROK I Corps. Intussen begonnen verse eenheden van het Amerikaanse leger en het Korps Mariniers aan te komen, aangevuld met een brigade van het Britse Gemenebest. In dezelfde periode begon de ROKA, die tot de helft van zijn vooroorlogse sterkte was geslonken door sterfgevallen, overleveringen, enkele overlopers en aanzienlijke deserties, zijn gelederen weer op te bouwen met reservisten, vrijwillige studenten en mannen die van de straten van de steden werden geïmponeerd toen de Zuid-Koreanen zich terugtrokken.

Bezorgd dat de verschuiving van de gevechtskracht naar de UNC tot in september zou doorgaan, gaf de veldcommandant van de KPA, Generaal Kim Chaek, opdracht tot een opmars tegen de Naktong Rivier-Taegu-Yŏngdŏk linie, die spoedig beroemd zou worden als de “Pusan Perimeter”. De grootste inspanning was een dubbele omsingeling van Taegu, aangevuld met aanvallen op Masan en P’ohang, de zuidwestelijke en noordoostelijke kustankers van de perimeter. Geen enkele bereikte belangrijke doelen. Bij de slag om Tabu-dong (18-26 augustus) versloegen de 1ste Divisie van de ROK en het 27ste Regimental Combat Team van de VS de belangrijkste gepantserde aanval van de Noord-Koreanen op Taegu. Tegen 12 september was de KPA, met zijn twee korpsen gereduceerd tot 60.000 man en zijn tank strijdkrachten vernietigd, teruggedreven op de meeste plaatsen ten westen van de Naktong en ver weg van Taegu en P’ohang. Op dat moment was het hele strategische evenwicht van de oorlog verschoven door de plotselinge verschijning van het X-korps bij Inch’ŏn.