Isaja
De profetieën van Eerste Jesaja
Eerste Jesaja bevat de woorden en profetieën van Jesaja, een zeer belangrijke profeet van Juda uit de 8e eeuw v. Chr., geschreven door hemzelf of door zijn tijdgenoten in Jeruzalem (van ca. 740 tot 700 v. Chr.), samen met enkele latere toevoegingen, zoals de hoofdstukken 24-27 en 33-39. De eerste van deze twee toevoegingen is waarschijnlijk geschreven door een latere discipel of discipelen van Jesaja omstreeks 500 v. Chr.; de tweede toevoeging is verdeeld in twee secties-hoofdstukken 33-35, geschreven tijdens of na de ballingschap naar Babylon in 586 v. Chr., en hoofdstukken 36-39, die ontleend zijn aan de bron die gebruikt is door de Deuteronomische geschiedschrijver in II Koningen, hoofdstukken 18-19. Het tweede grote deel van Jesaja, dat kan worden aangeduid als Tweede Jesaja, ook al is het vanwege de chronologie verdeeld in Deutero-Isaja en Trito-Isaja, werd geschreven door leden van de “school” van Jesaja in Babylonië: de hoofdstukken 40-55 werden geschreven vóór en na de verovering van Babylon in 539 door de Perzische koning Cyrus II de Grote, en de hoofdstukken 56-66 werden gecomponeerd na de terugkeer uit de Babylonische Ballingschap in 538. Het gecanoniseerde Boek Jesaja heeft, na redactionele bewerking, waarschijnlijk zijn huidige vorm gekregen in de 4e eeuw v. Chr. Vanwege zijn messiaanse (verlossende figuur) thema’s werd Jesaja uiterst belangrijk onder de vroege Christenen die het Nieuwe Testament schreven en de sektariërs in Qumrān bij de Dode Zee, die het naderende messiaanse tijdperk verwachtten, een tijd die de periode van het Laatste Oordeel en het Koninkrijk van God zou inluiden.
Isaja, een profeet, priester en staatsman, leefde gedurende de laatste jaren van het noordelijke koninkrijk en gedurende de regeringen van vier koningen van Juda: Uzziah (Azariah), Jotham, Ahaz, en Hezekiah. Hij was ook een tijdgenoot van de profeten van sociale rechtvaardigheid: Amos, Hosea, en Micah. Beïnvloed door hun profetische uitroepen tegen sociale onrechtvaardigheid, voegde Jesaja thema’s toe die eigen waren aan zijn profetische missie. Aan koningen, politieke en economische leiders, en aan het volk van het land bracht hij een boodschap die bijna vijf eeuwen terugging tot de periode van de rechters: de heiligheid van Jahweh, de komende Messias van Jahweh, het oordeel van Jahweh, en de noodzaak om het eigen vertrouwen en dat van de natie op Jahweh te stellen in plaats van op de macht van kortstondige bewegingen en naties. Vanaf ongeveer 742 v. Chr., toen hij voor het eerst zijn roeping ervoer om profeet te worden, tot ongeveer 687, beïnvloedde Jesaja de loop van de geschiedenis van Juda door zijn orakels van vernietiging, oordeel en hoop en zijn boodschappen die zowel bedreigingen als beloften bevatten.
Niet onbekend met de eredienst op Mt. Sion vanwege zijn priester-profeet positie, met de Tempel en haar rijke beeldspraak en rituele praktijken, en in het bezit van een diep begrip van de betekenis van het koningschap in Juda theologisch en politiek, was Jesaja in staat om zowel leiders als het gewone volk te interpreteren en te adviseren over de Verbondsbeloften van Jahweh, de Heer der heerscharen. Omdat zij doordrongen waren van het volgende geloof – God woonde op de berg Sion, in de Tempel in de stad Jeruzalem, en in de persoon van de Koning – was de messiaanse uitdrukking “God is met ons” (Immanuël) die Jesaja gebruikte geen bleke abstractie van een theologisch concept, maar een concrete levende werkelijkheid die zijn uitdrukking vond in de tempel theologie en boodschap van de grote profeet.
In de hoofdstukken 1-6 zijn de orakels van Jesaja’s vroege bediening opgetekend. Zijn roeping, een visionaire ervaring in de tempel te Jeruzalem, wordt beschreven in enkele van de meest invloedrijke symbolische talen in de oudtestamentische literatuur. In het jaar van koning Uzzia’s dood (742 v. Chr.) had Jesaja een visioen van de Heer tronend in een hemelse tempel, omringd door de serafijnen-hybride mens-dier-vogel figuren die de godheid in zijn heiligdom bijwoonden. Waarschijnlijk werd Jesaja bij het ervaren van deze majestueuze beeldspraak, die werd versterkt door de feitelijke omgeving en de ceremoniële en rituele voorwerpen van de Jeruzalemse Tempel, mystiek getransporteerd van de aardse tempel naar de hemelse tempel, van de microkosmos naar de macrokosmos, van heilige ruimte in profane tijd naar heilige ruimte in gewijde tijd.
Yahweh, in de mystieke, extatische ervaring van Jesaja, is te subliem om te worden beschreven in andere dan de beeldspraak van de gevleugelde serafijnen, die zijn heerlijkheid verbergen en elkaar toeroepen:
“Heilig, heilig, heilig is de Heer der heerscharen;
De hele aarde is vol van zijn heerlijkheid.”
Terwijl rook opsteeg van de brandende wierook, werd Jesaja verteerd door zijn gevoelens van onwaardigheid (“Wee mij! want ik ben verloren”); maar een van de serafijnen raakte Jesaja’s lippen aan met een brandende kool van het altaar en de profeet hoorde de woorden: “Uw schuld is weggenomen, en uw zonde vergeven.” Jesaja hoorde toen de stem van Jahweh aan de hemelse raad vragen: “Wie zal Ik zenden, en wie zal voor ons gaan?” De profeet, gevangen als een deelnemer in de mystieke dialoog, antwoordde: “Hier ben ik! Stuur mij.” De boodschap van de hemelse raad die aan het verbondsvolk moet worden overgebracht, is er een die niet zal worden gehoord.
De orakels van Jesaja aan het volk van Jeruzalem van ongeveer 740 tot 732 v. Chr. veroordelen de natie Juda om haar vele zonden. De religieuze, sociale en economische zonden van Juda rollen in staccato-achtige volgorde uit de uitspraken van de profeet: (1) “Breng geen ijdele offers meer; wierook is een gruwel voor mij. Nieuwe maan en sabbat en het bijeenroepen van vergaderingen – ik kan geen ongerechtigheid en plechtige vergadering verdragen”, tegen religieuze oppervlakkigheid; (2) “Houd op kwaad te doen, leer goed te doen; zoek gerechtigheid, corrigeer onderdrukking; verdedig de vaderlozen, pleit voor de weduwe”, tegen sociale onrechtvaardigheid; en (3) “Kom nu, laat ons samen redeneren, zegt de Heer: al zijn uw zonden als scharlaken, zij zullen wit worden als sneeuw”, een oproep tot gehoorzaamheid aan het Verbond. De profeet riep ook op tot vrede: “en zij zullen hun zwaarden tot ploegscharen slaan, en hun speren tot snoeihaken; volk zal geen zwaard meer heffen tegen volk, en zij zullen geen oorlog meer leren.” De zonden van Juda zijn echter talrijk: de rijken onderdrukken de armen, de natie verkwist haar economische middelen aan militaire uitgaven, afgoderij viert hoogtij in het land, iedereen probeert zijn medemens te bedriegen, vrouwen pronken op straat met hun seksuele charmes, en er zijn velen die ’s morgens niet kunnen wachten op een sterke drank om hen door de dag te helpen. Een van Jesaja’s veroordelingen waarschuwt: “Wee degenen die helden zijn in het drinken van wijn, en dappere mannen in het mengen van sterke drank, die de schuldige vrijspreken voor een steekpenning, en de onschuldige zijn recht ontnemen!”
Tijdens de Syro-Efraïmitische oorlog (734-732 v. Chr.) begon Jesaja het beleid van koning Ahaz van Juda aan de kaak te stellen. Syrië en Israël hadden hun krachten tegen Juda gebundeld. Jesaja’s advies aan de jonge koning van Juda was om zijn vertrouwen op Jahweh te stellen. Blijkbaar geloofde Jesaja dat Assyrië wel zou afrekenen met de noordelijke dreiging. Ahaz, in schuchterheid, wilde niet om een teken van Yahweh vragen. In ergernis vertelde Jesaja de koning dat Jahweh hem hoe dan ook een teken zou geven: “Zie, een jonge vrouw zal zwanger worden en een zoon baren, en zal zijn naam Immanuel noemen.” Dus, tegen de tijd dat dit kind in staat is te kiezen voor het goede en het kwade af te wijzen, zullen de twee kleine koningen van het noorden, die Juda bedreigden, door de Assyriërs ondoeltreffend worden gemaakt. De naam Immanuël, “God is met ons,” zou in deze situatie betekenisvol zijn, omdat God op de berg Sion en vertegenwoordigd in de persoon van de koning trouw zou zijn aan zijn verbondsvolk. Ahaz echter stelde zijn vertrouwen in een bondgenootschap met Assyrië onder de grote veroveraar Tiglath-Pileser III. Om hoop te geven aan het volk, dat in 738 v. Chr. de Assyrische invallen in de gebieden van Juda begon te ervaren, sprak Jesaja een orakel uit voor “het volk dat in duisternis wandelde”: “Want ons is een kind geboren, ons is een zoon gegeven; en de heerschappij zal op zijn schouder rusten, en zijn naam zal zijn Wonderbare Raadsman, Machtige God, Eeuwige Vader, Vredevorst.” Jesaja vertrouwde erop dat Jahweh een koninkrijk van vrede tot stand zou brengen onder een Davidische heerser.
Van 732 tot 731 v. Chr., het jaar waarin het noordelijke koninkrijk viel, bleef Jesaja profeteren in Juda, maar waarschijnlijk niet op een luidruchtige manier totdat de Assyriërs Samaria veroverden. De koning van de Assyriërs wordt beschreven als de roede van Gods toorn, maar Assyrië zal ook het oordeel van God ondervinden voor zijn wreedheden in oorlogstijd. Tijdens een van de perioden van de Assyrische expansie naar Juda, sprak Jesaja zijn beroemde Davidische messianistische (verlossende figuur) orakel uit, waarin hij de komst voorspelt van een “spruit uit de stronk van Jesse,” op wie de Geest van de Heer zal rusten en die het “vreedzame koninkrijk” zal vestigen, waarin “de wolf bij het lam zal wonen.” Een lofzang besluit dit eerste deel van de Eerste Jesaja.
De hoofdstukken 13-23 bevatten een lijst van orakels tegen verschillende naties-Babylon, Assyrië, Filistië, Moab, Syrië, Egypte, en andere onderdrukkers van Juda. Deze stammen waarschijnlijk uit de tijd dat Hizkia aan zijn bewind begon (ca. 715). In 705 v. Chr. stierf echter Sargon van Assyrië, en Hizkia, een over het algemeen scherpzinnige en hervormingsgezinde koning, raakte verstrikt in de machtsstrijd tussen Babylon, Egypte en Assyrië. Jesaja drong er bij Hizkia op aan neutraal te blijven tijdens de revolutionaire beroering. Hoewel Sennacherib van Assyrië naar het zuiden trok om de opstand van de Palestijnse vazalstaten neer te slaan, drong Jesaja – in tegenstelling tot zijn eerdere pleidooi voor neutraliteit – er bij zijn koning op aan om de Assyriërs te weerstaan omdat de Heer, en niet de zogenaamde Egyptische bondgenoten, die “mensen zijn en niet God,” Jeruzalem zal beschermen. Vervolgens profeteerde hij een komend tijdperk van gerechtigheid en van de Geest die een vernieuwde schepping tot stand zal brengen.
Tweede Jesaja (hoofdstukken 40-66), dat afkomstig is uit de school van Jesaja’s leerlingen, kan in twee perioden worden verdeeld: de hoofdstukken 40-55, over het algemeen Deutero-Isaja genoemd, werden geschreven omstreeks 538 v. Chr. na de ervaring van de Ballingschap; en de hoofdstukken 56-66, soms Trito-Isaja (of III Jesaja) genoemd, werden geschreven na de terugkeer van de ballingen naar Jeruzalem na 538 v. Chr.