10 cose che potresti non sapere sul Triceratopo
I dinosauri sono ancora tra noi. Hanno calpestato, masticato e ruggito la loro strada nei nostri film, nei nostri musei e nella nostra immaginazione. Quindi prepariamoci a scavare un po’ più a fondo. Oggi diamo uno sguardo più da vicino all’erbivoro a tre corna preferito da tutti, il Triceratopo.
1. È il fossile ufficiale del Sud Dakota
E se qualcuno teme che il Triceratopo sia ancora sottovalutato, la creatura è anche il “Dinosauro di Stato” del Wyoming (e, sì, questa è una categoria a parte).
2. Quelle corna distintive hanno cambiato forma con l’età
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Gli scienziati hanno scoperto che il Triceratopo bambino aveva corna corte e tozze. Con il tempo, queste cominciarono a curvarsi all’indietro prima di puntare nella direzione opposta e assumere la loro forma familiare una volta che il loro proprietario ha raggiunto l’età adulta. Salta al minuto 12:10 di questo fantastico discorso TED per maggiori dettagli:
3. I duelli tra triceratopi potevano diventare piuttosto spiacevoli
Queste bestie avevano la capacità di collezionare cicatrici da battaglia, in alcuni punti molto specifici! Ferite distintive si trovano spesso vicino alle orbite oculari e alla base delle balze nei crani dei Triceratopi. Perché lì? Secondo una ricerca condotta nel 2009, le ferite sono state probabilmente causate da adulti che hanno bloccato le loro corna in combattimento.
4. T. rex non poteva resistere a rosicchiare le facce dei triceratopi
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Grazie ad alcuni segni rivelatori di morsi, sappiamo che non solo un tirannosauro affamato avrebbe affondato i suoi denti in un pezzo occasionale di Triceratopo, ma il predatore avrebbe spesso preso di mira il suo delicato tessuto facciale nel processo (anche se le regioni meno carnose del cranio sono state ampiamente ignorate).
5. Il prezzo di un teschio di Triceratopo decente è andato alle stelle
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Nemmeno i dinosauri sono a prova di inflazione. Nel 1997, il cranio medio di Triceratopo (raccolto dai collezionisti di fossili) costava circa 2500 dollari. Al giorno d’oggi, sia i musei che i privati appassionati di dinosauri devono generalmente sborsare ben oltre dieci volte tanto per mettere le mani su uno di essi!
6. Il Triceratopo aveva una buona postura
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I vecchi dipinti raffigurano le zampe anteriori del Triceratopo distese di lato, simili a quelle di un coccodrillo moderno. Tuttavia, una ri-analisi dell’articolazione del gomito ha mostrato che la bestia manteneva invece un’andatura eretta, simile a quella dei rinoceronti.
7. Il Triceratopo fu originariamente scambiato per un bisonte troppo cresciuto
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Durante la Gilda americana, il paleontologo Othneil Charles Marsh ricevette un paio di frammenti di corno fossilizzati che pensava appartenessero ad un gigantesco bovino preistorico. Ma le successive scoperte della zona lo convinsero che quello che aveva trovato era, in effetti, un dinosauro, che Marsh alla fine chiamò “Triceratops” (che significa “Faccia a tre corna”).
8. Nel 1889, qualcuno provò davvero a prendere al lazo un triceratopo.
Durante l’esplorazione delle badlands del Wyoming, uno dei soci di Marsh – un brillante scienziato di nome John Bell Hatcher – fu avvicinato da un allevatore che aveva individuato un enorme e misterioso teschio nella sua proprietà. Si rivelò essere uno dei primissimi esemplari di Triceratopo mai scoperti. Ignaro della sua importanza, l’allevatore tentò di portare via il suo tesoro lanciando un lazo su una delle sue corna… che prontamente si staccò.
9. La testa del Triceratopo era quasi un terzo della lunghezza del suo corpo
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Non ci sono dubbi: Il Triceratopo aveva un gran bel testone, che poteva estendersi per 2,5 metri (8,2 piedi) da un’estremità all’altra. In confronto, l’intero corpo della creatura raggiungeva una lunghezza totale di circa 8 metri (26,25 piedi).
10. Il suo nome è stato erroneamente pronunciato “morto” dai media
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Per la cronaca, una volta per tutte, il Triceratopo può essere estinto, ma il suo nome scientifico non va da nessuna parte. Perché parlarne? Per diversi anni, la stampa ha erroneamente affermato che il Triceratopo non è mai esistito.
La confusione è iniziata nel 2010, quando il paleontologo Jack Horner è stato co-autore di un articolo in cui sosteneva che il Triceratopo e il Torosauro (un dinosauro correlato) erano davvero la stessa cosa. Nessun organismo può (accademicamente) andare con due moniker, quindi, se Horner dovesse avere ragione, uno di questi titoli dovrebbe essere scartato. Ma non abbiate paura, compagni nerd dei fossili! Il nome più riconoscibile è stato coniato due anni prima e, quindi, ha l’anzianità. Quindi, potremmo perdere Torosaurus, ma avremo ancora Triceratops!