10 problemi di salute comuni per gli anziani
Invecchiare può sembrare scoraggiante – capelli grigi, rughe, dimenticare dove hai parcheggiato la macchina. A parte gli scherzi, l’invecchiamento può portare a problemi di salute unici. Con gli anziani che rappresentano il 12% della popolazione mondiale – e che aumenteranno rapidamente fino a superare il 22% entro il 2050 – è importante capire le sfide affrontate dalle persone che invecchiano, e riconoscere che ci sono misure preventive che possono mettere voi stessi (o una persona cara) su un percorso di invecchiamento sano.
1. Condizioni di salute croniche
Secondo il National Council on Aging, circa il 92% degli anziani ha almeno una malattia cronica e il 77% ne ha almeno due. Malattie cardiache, ictus, cancro e diabete sono tra le condizioni di salute croniche più comuni e costose che causano due terzi dei decessi ogni anno. Il National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion raccomanda di incontrare un medico per un controllo annuale, mantenere una dieta sana e mantenere una routine di esercizio fisico per aiutare a gestire o prevenire le malattie croniche. L’obesità è un problema crescente tra gli anziani e impegnarsi in questi comportamenti di vita può aiutare a ridurre l’obesità e le condizioni croniche associate.
2. Salute cognitiva
La salute cognitiva si concentra sulla capacità di una persona di pensare, imparare e ricordare. Il problema di salute cognitiva più comune per gli anziani è la demenza, la perdita di queste funzioni cognitive. Circa 47,5 milioni di persone in tutto il mondo hanno la demenza – un numero che si prevede quasi triplicato entro il 2050. La forma più comune di demenza è il morbo di Alzheimer, con ben cinque milioni di persone oltre i 65 anni che soffrono di questa malattia negli Stati Uniti. Secondo il National Institute on Aging, altre condizioni di salute croniche e malattie aumentano il rischio di sviluppare la demenza, come l’abuso di sostanze, diabete, ipertensione, depressione, HIV e fumo. Mentre non ci sono cure per la demenza, i medici possono prescrivere un piano di trattamento e farmaci per gestire la malattia.
3. Salute mentale
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, oltre il 15% degli adulti sopra i 60 anni soffre di un disturbo mentale. Un disturbo mentale comune tra gli anziani è la depressione, che si verifica nel sette per cento della popolazione anziana. Purtroppo, questo disturbo mentale è spesso sottodiagnosticato e sottotrattato. Gli adulti anziani rappresentano oltre il 18% delle morti per suicidio negli Stati Uniti. Perché la depressione può essere un effetto collaterale di condizioni di salute croniche, la gestione di tali condizioni aiutare. Inoltre, promuovere uno stile di vita sano come il miglioramento delle condizioni di vita e il sostegno sociale da parte della famiglia, degli amici o dei gruppi di sostegno può aiutare a trattare la depressione.
4. Lesioni fisiche
Ogni 15 secondi, un anziano viene ammesso al pronto soccorso per una caduta. Un anziano muore per una caduta ogni 29 minuti, il che la rende la principale causa di lesioni tra gli anziani. Poiché l’invecchiamento fa sì che le ossa si restringano e i muscoli perdano forza e flessibilità, gli anziani sono più suscettibili di perdere l’equilibrio, ammaccarsi e fratturarsi un osso. Due malattie che contribuiscono alla fragilità sono l’osteoporosi e l’osteoartrite. Tuttavia, le cadute non sono inevitabili. In molti casi, possono essere prevenute attraverso l’educazione, una maggiore attività fisica e modifiche pratiche all’interno della casa.
5. HIV/AIDS e altre malattie sessualmente trasmissibili
Nel 2013, il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha scoperto che il 21% dei casi di AIDS si è verificato in anziani oltre i 50 anni negli Stati Uniti, e il 37% dei decessi quello stesso anno erano persone oltre i 55 anni. Mentre i bisogni e le capacità sessuali possono cambiare con l’età, il desiderio sessuale non scompare completamente. È improbabile che gli anziani usino i preservativi, il che, se combinato con un sistema immunitario indebolito, rende gli anziani più suscettibili a contrarre l’HIV. La diagnosi tardiva dell’HIV è comune tra gli anziani perché i sintomi dell’HIV sono molto simili a quelli del normale invecchiamento, rendendo più difficile il trattamento e la prevenzione dei danni al sistema immunitario.
6. Malnutrizione
La malnutrizione negli anziani oltre i 65 anni è spesso sottodiagnosticata e può portare ad altri problemi di salute degli anziani, come un sistema immunitario indebolito e debolezza muscolare. Le cause della malnutrizione possono derivare da altri problemi di salute (gli anziani che soffrono di demenza possono dimenticare di mangiare), depressione, alcolismo, restrizioni dietetiche, contatti sociali ridotti e reddito limitato. Impegnarsi in piccoli cambiamenti nella dieta, come aumentare il consumo di frutta e verdura e diminuire il consumo di grassi saturi e sale, può aiutare i problemi di nutrizione negli anziani. Ci sono servizi alimentari disponibili per gli anziani che non possono permettersi il cibo o hanno difficoltà a preparare i pasti.
7. Problemi sensoriali
I problemi sensoriali, come la vista e l’udito, sono estremamente comuni per gli americani anziani oltre i 70 anni. Secondo il CDC, un anziano su sei ha un problema di vista e uno su quattro ha un problema di udito. Fortunatamente, entrambi questi problemi sono facilmente trattabili con ausili come occhiali o apparecchi acustici. Le nuove tecnologie stanno migliorando la valutazione della perdita dell’udito e l’indossabilità degli apparecchi acustici.
8. Salute orale
Spesso trascurata, la salute orale è uno dei problemi più importanti per gli anziani. Il CDC’s Division of Oral Health ha scoperto che circa il 25% degli adulti oltre i 65 anni non ha più i propri denti naturali. Problemi come cavità e carie possono portare a difficoltà nel mantenere una dieta sana, bassa autostima e altre condizioni di salute. I problemi di salute orale associati agli adulti più anziani sono la bocca secca, le malattie gengivali e il cancro alla bocca. Queste condizioni potrebbero essere gestite o prevenute facendo regolari controlli dentali. Le cure dentali, tuttavia, possono essere di difficile accesso per gli anziani a causa della perdita dell’assicurazione dentale dopo il pensionamento o di svantaggi economici.
9. Abuso di sostanze
L’abuso di sostanze, tipicamente legate all’alcol o alla droga, è più diffuso tra gli anziani di quanto si pensi. Secondo il National Council on Aging, il numero di adulti anziani con problemi di abuso di sostanze dovrebbe raddoppiare fino a cinque milioni entro il 2020. Poiché molti non associano l’abuso di sostanze agli anziani, è spesso trascurato e mancato nei controlli medici. Inoltre, agli anziani vengono spesso prescritte più prescrizioni da usare a lungo termine. Il National Institute on Drugs ritiene che l’abuso di sostanze derivi tipicamente da qualcuno che soffre di deficit mentali o che prende le medicine di un altro paziente a causa della sua incapacità di pagare le proprie.
10. Controllo della vescica e costipazione
L’incontinenza e la costipazione sono entrambe comuni con l’invecchiamento e possono avere un impatto sulla qualità della vita degli adulti più anziani. Oltre ai cambiamenti legati all’età, queste possono essere un effetto collaterale di problemi precedenti menzionati sopra, come non mangiare una dieta ben bilanciata e soffrire di condizioni di salute croniche. La Mayo Clinic suggerisce di mantenere un peso sano, mangiare una dieta sana ed esercitare regolarmente per evitare questi problemi di salute degli anziani. Ci sono spesso trattamenti medici efficaci, e gli anziani non dovrebbero vergognarsi di discuterne con i loro medici.
Visitare il Programma per l’invecchiamento sano per saperne di più sulle misure preventive per i comuni problemi di salute degli anziani.
– Suzannah Smith