22 grandi vantaggi e svantaggi del riciclaggio

22 grandi vantaggi e svantaggi del riciclaggio

Il riciclaggio è un processo che ci permette di recuperare materiali che sono già stati usati per uno scopo specifico in modo da poterli riutilizzare per altre necessità. Una volta che un oggetto diventa un prodotto di scarto, i programmi che incoraggiano questo comportamento possono deviare milioni di tonnellate di plastica, metalli e altri oggetti dalle nostre discariche. Poi possiamo usarli ripetutamente per limitare la raccolta di materiali vergini.

La lista degli oggetti che possiamo riciclare è numerosa e continua a crescere ogni anno. Tutte le bottiglie o i contenitori di plastica che si trovano in cucina si qualificano per la maggior parte dei programmi di riciclaggio. Anche gli articoli di carta e cartone come scatole di cereali, elenchi telefonici, riviste, carta da ufficio e giornali possono essere trasformati in nuovi prodotti. Metti le lattine di alluminio, acciaio e latta nei loro appositi contenitori.

Quello che non si può riciclare nella maggior parte dei programmi di riciclaggio sono i sacchetti di plastica sfusi, i cartoni delle uova in polistirolo (quelli di cartone si possono però riciclare), i bicchieri per bere, lo Styrofoam e il vetro rotto o tagliente.

Una volta ordinati gli oggetti che si desidera riciclare, ci sono tre regole generali da seguire per assicurarsi di essere in regola con il proprio programma locale.

• Mantenete i vostri oggetti relativamente puliti, rimuovendo qualsiasi particella di cibo prima di includerli.
• Non mischiate i sacchetti di plastica con il resto dei vostri oggetti riciclati perché questo ridurrà o eliminerà qualsiasi valore agli altri oggetti.
• Evitate di includere oggetti che sono rivestiti di saponi, detergenti o oggetti simili che non si puliscono altrimenti.

Allora siete pronti per rivedere i maggiori vantaggi e svantaggi del riciclaggio.

Lista dei maggiori vantaggi del riciclaggio

1. Può ridurre i problemi di contaminazione nelle nostre discariche.
Plastica, metalli e vetro si qualificano per i programmi di riciclaggio più spesso, ma ci sono fornitori specializzati che prendono anche altri prodotti usati. Se hai particolari vernici, pitture, olio per motori o prodotti chimici che non sono più utilizzabili, allora il riciclaggio di questi articoli può ridurre la tossicità che si verifica se viene scaricato nelle discariche locali. Gli articoli tossici possono ancora decomporsi naturalmente nell’ambiente, ma il tempo necessario per farlo può essere molto più lungo rispetto ad altri prodotti di scarto.

2. Il riciclaggio può anche deviare i prodotti di scarto in altri flussi di recupero.
Un programma di riciclaggio non ha bisogno di funzionare al 100% di efficienza per creare un beneficio per l’ambiente. Nei grandi centri metropolitani dove le alte concentrazioni di popolazione creano un sacco di rifiuti da gestire, anche deviando la metà di ciò che una persona genera può salvare quasi la metà di una tonnellata dalla discarica. Gli Stati Uniti sono pro capite il peggior creatore di rifiuti al mondo oggi, con ogni persona responsabile di oltre 1.600 libbre di rifiuti ogni anno. Con un tasso di diversione del 50% attraverso un programma di riciclaggio moderno, quasi 800 libbre di prodotti riutilizzabili potrebbero tornare sul mercato un giorno.

3. Anche i materiali organici si qualificano per i programmi di riciclaggio.
L’Environmental Protection Agency offre una gerarchia di recupero alimentare a sei livelli che pone il compostaggio al quinto livello. “Anche quando tutte le azioni sono state prese per utilizzare il vostro cibo sprecato, alcune parti non commestibili rimarranno ancora e possono essere trasformate in compost per sentire e nutrire il suolo”, dice l’EPA per quanto riguarda gli scarti di cibo e i rifiuti del giardino. “Il compostaggio di questi rifiuti crea un prodotto che può essere utilizzato per aiutare a migliorare i terreni, far crescere la prossima generazione di colture e migliorare la qualità dell’acqua.”

Quando invece i rifiuti organici vanno in discarica, il processo di decomposizione può produrre alti livelli di metano che possono essere problematici per l’atmosfera. Il processo di compostaggio che ricicla questi rifiuti può ridurre significativamente le emissioni. Il compost può persino catturare e distruggere il 99,6% delle sostanze chimiche organiche volatili di grado industriale nell’aria contaminata.

4. I programmi di riciclaggio possono ridurre drasticamente il consumo di materie prime.
Potrebbe costare di più iniziare a riciclare altri prodotti, ma questa azione ci aiuterà anche a risparmiare energia. I prodotti riciclati richiedono meno lavorazione (nella maggior parte dei casi) per trasformarli in materiali utilizzabili rispetto all’uso di materie prime. La quantità effettiva che possiamo risparmiare dipende dai materiali in questione.

Quando ricicliamo prodotti di vetro che non sono rotti o taglienti, allora la quantità di energia che risparmiamo è circa il 15%, poiché la fusione deve avvenire di nuovo. Se ricicliamo l’alluminio, allora possiamo risparmiare fino al 94% dell’energia che avremmo usato altrimenti per creare qualcosa dal metallo. Anche il riciclaggio delle bottiglie di plastica può ridurre i nostri livelli di consumo energetico di oltre il 75%.

5. Stiamo migliorando costantemente le tecnologie di riciclaggio che stiamo usando.
I progressi scientifici stanno rendendo più facile che mai riciclare numerosi prodotti. Gli americani stanno già ripristinando l’invio di 6,3 miliardi di libbre di plastica a programmi in tutto il paese ogni anno. Le nuove tecnologie di smistamento possono identificare automaticamente quando il grado e il tipo di plastica viene inviato a un riciclatore che accelera il processo del lavoro per ridurre il contenuto delle discariche. Possiamo aggiungere un nuovo polimero sia al polietilene che al polipropilene che crea una nuova plastica resistente che è molto facile da riciclare una seconda volta. I sistemi avanzati possono anche togliere gli involucri dalle bottiglie di plastica per migliorare la qualità dei materiali senza danneggiare alcuna attrezzatura.

6. Può funzionare con sistemi a circuito aperto e chiuso.
I programmi di riciclaggio possono concentrarsi su due risultati quando sono disponibili prodotti utilizzabili: sistemi a circuito aperto o chiuso. Un’enfasi a ciclo aperto permette ai prodotti di trasformarsi in qualcosa di completamente diverso da ciò per cui sono stati usati all’inizio. Trasformare una bottiglia di plastica in un sacco della spazzatura è un esempio di questa opzione. Con questa tecnologia, possiamo persino trasformare la plastica dell’oceano in vestiti.

I sistemi a ciclo chiuso prendono il prodotto usato per creare qualcosa che è esattamente lo stesso di un articolo riutilizzabile. Se consegni un sacchetto di lattine di alluminio con questo tipo di programma di riciclaggio, allora potrai usarle di nuovo come lattine per altri prodotti.

7. I programmi di riciclaggio possono ridurre i livelli di inquinamento in una comunità.
Un singolo programma di riciclaggio può ridurre il numero di inquinanti atmosferici in una comunità di oltre il 70%. Può anche ridurre i livelli di inquinamento dell’acqua fino al 35%. Quando si usa l’acciaio riciclato per le esigenze di produzione, può scomparire fino al 76% degli inquinanti dell’acqua generati localmente, insieme al 97% dei rifiuti minerari esistenti. La realtà delle discariche moderne è che sono una potenziale bomba a orologeria. Potrebbero produrre sostanze chimiche o gas sconosciuti che potrebbero causare danni enormi all’atmosfera locale se venissero rilasciati. Riciclando, possiamo ridurre proattivamente la minaccia del loro impatto.

8. Consumiamo meno combustibili fossili quando ci concentriamo sul riciclaggio.
Il 75% dei rifiuti che gli americani generano ogni anno è riciclabile. Molti dei beni di consumo che semplicemente scartiamo possono invece essere riutilizzati. Semplici cambiamenti di abitudini possono fare una grande differenza nella quantità di combustibili fossili che consumiamo ogni anno – e contano come riciclo! Sapevi che l’uso di borse di stoffa al supermercato può eliminare circa una dozzina di borse di plastica dall’uso? Le tazze e i piatti di vetro riutilizzabili riducono la quantità di plastica necessaria per l’uso quotidiano, il che riduce ulteriormente il nostro consumo.

9. I prodotti interi possono essere donati a programmi di riciclaggio per un uso futuro.
Puoi contribuire a ridurre l’uso di combustibili fossili e i rifiuti inutili delle discariche donando prodotti funzionanti ai negozi dell’usato locali. Luci, ventilatori, forni a microonde e vestiti che non si indossano più possono andare a enti di beneficenza come Goodwill invece di essere gestiti dal sistema di rifiuti locale. Aiuterai anche altre famiglie della comunità perché possono ricevere un forte sconto su un articolo per la casa di cui potrebbero aver bisogno.

Il beneficio aggiunto del donare prodotti funzionanti è che può ridurre i livelli di DHEA che vengono talvolta rilasciati nell’ambiente locale. Si possono evitare vetri rotti o metalli taglienti. Tutto questo vantaggio contribuisce a migliorare la qualità del nostro suolo e dell’atmosfera per assicurare che il nostro pianeta sia in giro per molte altre generazioni.

10. C’è ancora un potenziale di redditività nei programmi di riciclaggio.
Le comunità stanno mantenendo i loro programmi di riciclaggio negli Stati Uniti perché un sistema ben gestito può generare molte entrate. Anche se il cambiamento della Cina nell’accettare i riciclabili ha spostato questo vantaggio negli ultimi anni, è ancora possibile creare nuove entrate fino a 90 dollari per bidone, all’anno. Per una città delle dimensioni di Seattle, questo significa che c’è il potenziale per gestire oltre 283.000 bidoni. Moltiplicatelo per il tasso pro capite e c’è una significativa fonte di denaro che sta lì per essere usata.

11. I programmi di riciclaggio creano opportunità educative a livello locale.
Quando creiamo programmi educativi che lavorano con i nostri sforzi di riciclaggio, allora i livelli di conformità in ogni comunità cominciano a salire. Informare le famiglie su come possono limitare la quantità di rifiuti che generano aiuta le generazioni future a migliorare i loro sforzi di riciclaggio. Anche se un programma non è inizialmente redditizio, può iniziare a trovare nuove entrate attraverso semplici sforzi di marketing e di sensibilizzazione.

Lista dei maggiori svantaggi del riciclaggio

1. Di solito è più costoso riciclare gli oggetti che gettarli in una discarica.
Le statistiche pubblicate da Credit Donkey notano che una delle ragioni per cui le comunità non riciclano è il costo effettivo di farlo. “Abbastanza sorprendentemente, è più costoso riciclare che riempire una discarica”, scrive Kim P. per il sito. “Costa circa 28 dollari a tonnellata buttare la spazzatura in discarica. Il costo per riciclare è di circa 147 dollari a tonnellata”. Poiché la Cina non accetta più i riciclabili misti come una volta, le comunità stanno cambiando, riducendo o eliminando i loro programmi di riciclaggio perché non possono permettersi di mantenerli.

2. Alcune comunità lottano con problemi di conformità nei loro programmi di riciclaggio.
Molte famiglie vogliono riciclare, quindi gettano oggetti che sperano siano conformi al loro programma locale. Alcune persone possono anche non sapere quali sono le regole per l’inclusione degli oggetti sul marciapiede. Secondo Chaz Miller, presidente di Miller and Associates, l’uso dei programmi di riciclaggio comporta più politica che realismo. Oggi solo il 35% dei materiali trattati ha un valore merceologico positivo, e i principali generatori di reddito sono i vecchi contenitori di cartone ondulato e i metalli. Gettare oggetti di plastica che non sono riciclabili nel programma locale crea solo più rifiuti.

3. Gli oggetti che si qualificano per il riciclaggio possono essere diversi in ogni comunità.
Quando si guarda una bottiglia, un contenitore o un oggetto di plastica, si vedrà il simbolo del riciclaggio stampato da qualche parte con un numero. Il triangolo a caccia di frecce ti aiuta a vedere se il prodotto che hai in mano si qualifica per il programma locale, se la plastica è riciclabile o se l’articolo è addirittura riutilizzabile. La maggior parte dei programmi per la raccolta differenziata accettano qualsiasi cosa con i numeri 1 o 2 stampati sopra, che sono rispettivamente PETE e HDPE.

Al di fuori di questi numeri, 3-7 hanno livelli variabili di conformità. Dovrete controllare con i vostri amministratori locali per determinare se potete riciclarlo. Solo il 35% dell’HDPE negli Stati Uniti viene riciclato ogni anno, anche con la sua qualifica di articolo comune.

4. Piccoli contaminanti possono creare grandi problemi per i programmi di riciclaggio.
Qualunque contaminante in un contenitore di riciclaggio può rovinare l’intero lotto che una comunità processa ogni settimana. Questo è il motivo per cui ci sono regole specifiche date ad ogni famiglia quando è disponibile un programma di riciclaggio sul marciapiede. Alcuni contaminanti comuni includono oggetti che hanno ancora residui di cibo, sacchetti di plastica o oggetti fatti di un materiale simile (come sacchetti Ziploc, pluriball o sacchetti della spazzatura), e carta frantumata sciolta.

La maggior parte delle comunità vi farà mettere la carta frantumata in un contenitore trasparente in modo che possa essere riciclata correttamente. Regole diverse possono essere applicate anche per il vetro e i giornali. Ricordatevi poi di staccare le etichette delle vostre bottiglie di bevande quando possibile.

5. I programmi di riciclaggio di solito dipendono dalla salute finanziaria della comunità.
Poiché la gestione delle discariche è di solito più economica di un programma di riciclaggio, il costo di gestione di un programma di raccolta differenziata è spesso la prima spesa eliminata da un budget limitato. Quando alcune comunità spendono 100 dollari per famiglia per finanziare un programma di riciclaggio nei suoi primi anni, è comprensibile la quantità di risparmi che sono possibili fermando il lavoro. Ciò significa che in genere ricicliamo solo quando è finanziariamente conveniente per noi, il che può indurre alcune piccole città a non avviare mai un programma come questo.

6. È un lavoro che può mettere le persone in situazioni pericolose.
Sono numerose le tossine che i lavoratori sul bordo del marciapiede affrontano ogni giorno quando lavorano con un programma di riciclaggio. Le persone in questa posizione ricevono più esposizione a fluidi corporei, agenti microbici trasportati dall’aria, sostanze chimiche e tossine ogni giorno di quanto una persona media possa ricevere in un anno intero. Ogni azione di raccolta o smistamento crea la possibilità di un problema di salute perché nessuno sa cosa contiene un bidone finché non inizia a lavorarci.

Gli impianti di lavorazione affrontano sfide simili. I respiratori sono spesso necessari a causa delle particelle inquinanti che possono essere presenti all’interno.

7. Ad alcune persone non importa se riciclano o no.
“Se il sistema di riciclaggio americano sarà mai all’altezza del suo scopo e del suo potenziale, dovremo fare uso di soluzioni di pianificazione dall’alto verso il basso provenienti dal mercato”, scrive Jeff Spross per The Week. Non è insolito che il bidone del riciclaggio nella casa media diventi un bidone della spazzatura secondario. Non ci sono pensieri sull’essere in conformità con il programma a meno che non ci siano requisiti legali per farlo.

Non tutta la colpa ricade sui proprietari di casa. Waste Management ha ricevuto una multa di 43.000 dollari per violazioni di riciclaggio nel 2017 per le loro azioni nel New Jersey per non aver gestito correttamente le raccolte. Cleveland emette per i trasgressori multe di 100 dollari per rifiuti impropri e riciclaggio sul marciapiede. Richmond, California, sta adottando un’azione simile, fatturando ai consumatori la contaminazione nei loro bidoni di varie quantità. Michelle Perrin ha detto a ABC7 nel 2018 che ha ricevuto una tassa di 26,60 dollari per aver violato le regole senza nemmeno sapere cosa hanno fatto di sbagliato.

8. Gli estranei possono accedere ai bidoni di una famiglia quando sono curbside.
Uno degli svantaggi più significativi dei programmi di riciclaggio americani che operano sul marciapiede è che in genere devono uscire la sera prima. I requisiti di raccolta del mattino presto rendono possibile l’accesso ai contenitori durante la notte, mettendo potenzialmente nel bidone oggetti che non soddisfano le esigenze di conformità del programma. Questo mette le persone che sono responsabili del bidone in una posizione in cui o pagano di più a causa della non conformità o devono portare i loro oggetti a un centro locale. Poiché entrambe le soluzioni sono costose, le persone in questa situazione spesso dicono che smetteranno di riciclare del tutto.

9. Gli addetti al riciclaggio possono generare molti rifiuti durante il processo di raccolta.
La maggior parte delle comunità utilizza camion per la gestione dei rifiuti che usano un braccio idraulico per sollevare il contenitore mentre scarica i rifiuti di riciclaggio nel veicolo. Anche quando il lavoro è perfetto, un oggetto bagnato o appiccicoso può cadere prima o dopo il processo di sollevamento, creando rifiuti nel quartiere. I bidoni che non sono chiusi correttamente possono causare lo stesso problema. Possiamo finire per creare un problema più grande per noi stessi a causa di semplici errori che sono interamente prevenibili. Tutti noi dobbiamo raccogliere i rifiuti (e dopo ogni raccolta) per garantire che il nostro mondo rimanga pulito per il futuro.

10. I processi di riciclaggio non sono sempre rispettosi dell’ambiente.
Perché creiamo marchi, loghi e colori vivaci per incoraggiare il consumismo, molti dei prodotti che possiamo riciclare tendono ad avere inchiostri che devono essere rimossi prima che l’articolo sia riutilizzabile. Quando le lattine di alluminio passano attraverso questo processo, il metallo passa attraverso un processo di fusione che rimuove gli oggetti estranei da esso. Lo sbiancamento è talvolta necessario per disinfettare i prodotti prima che entrino di nuovo nel ciclo di fabbricazione e produzione. Ci sono momenti in cui può essere più sicuro ed efficace processare gli articoli in modi diversi per evitare danni all’ambiente.

11. C’è un costo significativo da pagare quando si inizia un programma di riciclaggio.
L’EPA stima che il primo mese di un’attività di riciclaggio che funziona senza problemi costerà fino a 30.000 dollari. Avrete poi questa spesa da pagare ogni mese aggiuntivo, meno le spese una tantum per le attrezzature. Questo investimento di capitale spesso ha bisogno di finanziatori esterni per aiutare una comunità ad avviare un programma quando ancora non esiste. Ci sono diverse sovvenzioni disponibili attraverso lo Small Business Innovation Research Program che possono aiutare anche a tagliare le spese. Programmi locali come CalRecycle amministrano anche opzioni locali, come una sovvenzione per i pneumatici o un programma di riciclaggio dell’olio, con l’obiettivo di essere una diversione dei rifiuti dal processo di smaltimento in discarica.

I maggiori vantaggi e svantaggi del riciclaggio possono aiutarci a promuovere un ambiente più pulito e sicuro per le generazioni future, risparmiando tempo, denaro ed energia nella creazione di nuovi beni. Dobbiamo eliminare la confusione che esiste in ogni comunità su cosa può andare nei bidoni blu e cosa deve rimanere fuori. Anche se ci sono alcuni che ricorrono alle multe come un modo per incoraggiare la conformità, l’educazione tende a funzionare meglio. A meno che la Cina non decida di invertire le sue politiche sul rigido smistamento dei prodotti prima dell’accettazione, aspettatevi che le lotte continuino per il prossimo futuro.