7 Neurotrasmettitori coinvolti nella connessione cervello-corpo
Gli neurotrasmettitori sono il linguaggio del tuo cervello. Permettono ai neuroni di comunicare con altre cellule cerebrali. Ma non è tutto. Anche i muscoli ricevono spunti dai neurotrasmettitori. Infatti, questi messaggeri chimici inviano informazioni in tutto il corpo.
I diversi tipi di neurotrasmettitori variano ampiamente. Alcuni gestiscono la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Altri ti fanno sentire motivato, stabilizzano il tuo umore o ti aiutano ad addormentarti.
Per capire come funzionano i neurotrasmettitori nel tuo corpo, studiamo i messaggeri chimici più importanti. E imparerai quanto sono importanti per il tuo cervello e il tuo corpo.
Come i neurotrasmettitori aiutano il tuo corpo a comunicare
La comunicazione è fondamentale per la tua salute. I neurotrasmettitori fanno questo lavoro, inviando istruzioni da una cellula del cervello all’altra e trasferendo informazioni in tutto il cervello e il corpo.
Il processo inizia quando questi messaggeri chimici sono immagazzinati in piccoli compartimenti alla fine dei neuroni. Questi sono chiamati vescicole sinaptiche. I neurotrasmettitori vivono qui fino a quando il cervello ha bisogno di trasmettere un messaggio.
Quando un neurone dà un comando (noto come sparo di un potenziale d’azione) i neurotrasmettitori entrano in azione. Questi potenziali d’azione spingono temporaneamente i neuroni in uno stato di maggiore energia. Più energia significa che le cellule cerebrali possono scaricare neurotrasmettitori chimici nello spazio tra loro e il neurone successivo. Questo spazio tra i neuroni è chiamato sinapsi.
I neurotrasmettitori sono poi raccolti dalla sinapsi dai neuroni vicini dopo che un potenziale d’azione scatta. Segue una reazione a catena. Ogni cellula cerebrale rilascia neurotrasmettitori per diffondere il messaggio. Quando il comando è completato, i neurotrasmettitori si rompono, si allontanano o vengono ripresi dalle vescicole sinaptiche da cui provengono.
Comprensione dei 7 principali neurotrasmettitori
Sebbene ci siano decine di neurotrasmettitori conosciuti, ce ne sono sette principali su cui concentrarsi. Si dividono in due tipi diversi, a seconda delle loro azioni.
Alcuni sono neurotrasmettitori eccitatori. Questo significa che incoraggiano le altre cellule cerebrali a sparare comandi. Altri neurotrasmettitori sono considerati inibitori. Fermano i potenziali d’azione e aiutano il tuo cervello a spegnere le azioni. Entrambi sono utili e necessari affinché il tuo corpo funzioni al meglio.
Familiarizza con ognuno dei principali messaggeri chimici che influenzano la tua salute. Fanno molto per mantenere il tuo corpo e il tuo cervello che lavorano in tandem.
Glutammato
Questo aminoacido è comune nella tua dieta. E agisce come un neurotrasmettitore eccitatorio, stimolando i neuroni a sparare comandi. Il glutammato non è solo nella tua dieta. È presente nel 90% delle sinapsi, agendo come principale neurotrasmettitore eccitatorio nel sistema nervoso centrale.
Basta una piccola quantità di glutammato per eccitare le cellule del cervello vicino. Quando i neuroni funzionano correttamente, tutto il glutammato rilasciato dalla cellula viene raccolto dalle molecole di trasporto del glutammato. Questo assicura che i livelli di glutammato rimangano bassi nella sinapsi.
Troppo glutammato può essere difficile per il tuo cervello. Gli eccessi possono sovraeccitare le cellule. Così tanto che i neuroni non possono riportare la loro energia giù di nuovo. Questo stato di eccitazione tossica fa sì che le cellule cerebrali si blocchino e smettano di funzionare. Meno male che le proteine trasportatrici sono lì per eliminare il glutammato in eccesso e proteggere il cervello ripulendo la sinapsi dopo ogni potenziale d’azione.
Anche l’neuroplasticità si basa sul glutammato. Questo perché il tuo cervello usa il glutammato per costruire percorsi tra i neuroni che rafforzano la tua memoria e ti aiutano ad imparare.
GABA (acido γ-aminobutirrico)
Se il glutammato è il messaggero chimico più eccitatorio, allora il GABA è il suo opposto. Il GABA è il principale neurotrasmettitore inibitorio. Riduce l’attività del sistema nervoso centrale e blocca certi segnali dal tuo cervello.
Senza il GABA, il tuo cervello sarebbe “acceso” tutto il tempo. Hai bisogno di GABA per produrre un effetto calmante che ti rallenta. Abbassa la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Il GABA ti aiuta a rilassarti e ad addormentarti. I normali stress della tua vita rispondono bene al GABA.
Prendi tempo per rilassarti prima di andare a letto. Ridurre l’esposizione alla luce blu può favorire la produzione di GABA nel cervello. Anche la respirazione profonda e la meditazione di consapevolezza possono aumentare il GABA. Aiutandoti ad abbassare lo stress e ad addormentarti più velocemente.
Dopamina
Il neurotrasmettitore più emozionante deve essere la dopamina. Questo perché gioca un ruolo fondamentale nel sistema di ricompensa del tuo cervello.
La dopamina inonda le sinapsi tra i neuroni quando accade qualcosa di gratificante. È responsabile di quella scarica di gioia quando si raggiunge un obiettivo o si ha successo in un compito. La dopamina stimola il tuo cervello e porta sensazioni di piacere.
Alcuni farmaci predano il sistema di ricompensa del tuo cervello. Stimolano il cervello a rilasciare una sovrabbondanza di dopamina. Questo crea una sensazione temporanea di piacere, o uno sballo. Ma scendere da uno sballo di dopamina è una caduta difficile. Dopo, potresti sentirti depresso, stanco e meno interessato alle tue attività preferite.
Le droghe non sono l’unico modo per incasinare i normali livelli di dopamina nel tuo cervello. Le attività che creano dipendenza come i videogiochi, il gioco d’azzardo e lo shopping creano sbalzi simili. L’ondata di dopamina nel cervello può rendere queste abitudini difficili da scuotere. Ecco perché è così importante capire come funziona la dopamina in modo da poter tenere sotto controllo questi comportamenti.
La dopamina ha molti lati positivi, però. Incoraggia la veglia. Aiuta il pancreas a rilasciare la quantità appropriata di insulina dopo aver mangiato. La dopamina coordina anche il tuo cervello e il tuo corpo per creare movimenti volontari. Scrivere il tuo nome, scrivere a macchina e guidare una macchina sono tutti possibili grazie alla dopamina.
Adrenalina (Epinefrina)
Se ti sei mai spaventato prima, conosci la sensazione che deriva dall’adrenalina, chiamata anche epinefrina. Questo neurotrasmettitore è responsabile della risposta di lotta o fuga del tuo corpo.
L’adrenalina è prodotta dalle ghiandole surrenali situate sopra i reni. Ma il messaggero chimico lavora in tutto il sistema nervoso centrale per aumentare la frequenza cardiaca e portare rapidamente l’ossigeno ai muscoli.
Perché avete bisogno di adrenalina se non vi troverete mai in un vero scenario di lotta o fuga con un predatore che vi insegue? Perché la tua vita quotidiana fornisce un sacco di situazioni in cui è necessaria una risposta simile – meno salvavita.
L’adrenalina è il meccanismo di difesa del tuo corpo contro lo stress. Se sei in ritardo e hai paura di perdere l’aereo, l’epinefrina accelera la respirazione e la frequenza cardiaca in modo da poter correre attraverso la linea di sicurezza.
I parchi a tema traggono vantaggio dall’adrenalina. Capitalizzano sul brivido che una scossa di adrenalina può portare. Può farti sentire nervoso in una casa stregata o farti sudare le mani mentre vai sulle montagne russe.
L’adrenalina affina anche il tuo processo decisionale. Puoi sentirla quando stai facendo un test a scuola. I neurotrasmettitori come l’adrenalina possono aiutare il tuo corpo a sapere come il tuo cervello vuole rispondere a situazioni stressanti.
Serotonina
Fai una pausa dal tuo cervello e sposta la tua attenzione sul tuo intestino. La serotonina è un’importante sostanza chimica del cervello che fa molto del suo lavoro anche nell’intestino tenue.
La serotonina nel tratto digestivo promuove la sensazione di soddisfazione dopo aver mangiato e mantiene l’appetito sotto controllo. Quando un cibo che mangi non si adatta bene al tuo stomaco, la serotonina aiuta il tuo corpo a liberarsene.
I cibi marci o rovinati possono farti sentire nauseato. Questo perché la serotonina si attiva quando si mangia un cibo potenzialmente tossico. Innesca il tuo cervello per farti sentire nauseato e aiuta il tuo intestino a smaltire il cibo rapidamente.
Nel tuo cervello la serotonina funziona un po’ diversamente. Ha molta influenza sul tuo umore, promuovendo sentimenti di benessere e felicità. La serotonina aiuta anche a raggiungere un sonno più riposante e imposta l’orologio interno del tuo corpo.
Può succedere uno squilibrio di serotonina. Quando il cervello non produce abbastanza serotonina, si può avere un calo d’umore e insonnia. La confusione e la nebbia cerebrale possono perfino arrivare.
D’altra parte, troppa serotonina che scorre nel tuo cervello può essere più pericolosa. Alcune droghe illegali fanno sì che il tuo cervello scarichi tutte le sue riserve di serotonina nella sinapsi in una volta sola. Questo improvviso picco di serotonina e il successivo crollo è chiamato sindrome da serotonina. Può creare paranoia, compromettere il tuo giudizio e avere un impatto negativo sulla tua memoria. Quindi, salvaguardate la fornitura cerebrale di serotonina per mantenere il delicato equilibrio.
Ossitocina
Sfatiamo alcuni miti sull’ossitocina. Questo neurotrasmettitore è molto più dell'”ormone dell’amore”. È più del messaggero chimico coccoloso che è stato fatto passare come tale.
L’ossitocina è un potente neurotrasmettitore che influenza molte funzioni corporee. Il tuo cervello produce ossitocina nell’ipotalamo e la rilascia attraverso la ghiandola pituitaria per innescare risposte in tutto il corpo.
L’ossitocina spinge le pareti dell’utero a contrarsi quando una donna partorisce il suo bambino. Questo stesso messaggero chimico favorisce il legame tra madre e figlio subito dopo la nascita. L’ossitocina rende anche possibile l’allattamento e stimola il rilascio di latte dalle ghiandole mammarie.
Uomini, non sentitevi esclusi – l’ossitocina gioca un ruolo significativo anche nel vostro corpo. Aiuta il tuo cervello a formare forti connessioni di lealtà e fiducia. Questo vi aiuta a creare relazioni importanti con amici e familiari.
Siate grati per il messaggero chimico la prossima volta che interagite con le persone a cui tenete. Il tuo corpo ha bisogno di ossitocina per la sua salute fisica e sociale – per vivere e amare.
Acetilcolina
Può essere l’ultimo di questa lista, ma questo neurotrasmettitore è stato il primo scoperto nel corpo umano. L’acetilcolina è unica perché agisce direttamente sui muscoli.
L’acetilcolina lavora alla giunzione neuro-muscolare. Questo è il punto in cui il sistema nervoso e i muscoli si incontrano. Quando l’acetilcolina viene rilasciata dai neuroni, le proteine recettoriali sulle fibre muscolari la raccolgono. Quindi la presenza di acetilcolina innesca un potenziale d’azione o un comando nella fibra muscolare. Ma invece di inviare segnali a una cellula del cervello, l’acetilcolina fa contrarre il muscolo.
Ogni volta che si muovono i muscoli, l’acetilcolina è in gioco. Questi possono essere movimenti volontari o inconsci come il battito cardiaco o le contrazioni della peristalsi che muove il cibo nel tratto digestivo.
I movimenti muscolari non sono tutto ciò che l’acetilcolina fa per voi. Anche le funzioni di apprendimento e memoria del tuo cervello sono influenzate da questo importante neurotrasmettitore.
Applica la tua conoscenza dei neurotrasmettitori
Ora che sai come funzionano i neurotrasmettitori, considera i modi per aiutarli ad essere più efficienti per la tua salute.
Prevedere di dormire abbastanza ogni notte è un ottimo modo per dare al tuo cervello una pausa che è possibile grazie al GABA.
La serotonina mantiene il tuo intestino felice eliminando i cibi che turbano lo stomaco. Quindi, mangia molte proteine per ripristinare i livelli di serotonina nel tuo intestino.
Puoi aumentare la produzione di ossitocina tenendo vicini i tuoi figli e passando del tempo di qualità con le persone che ami.
E puoi tenere sotto controllo i tuoi livelli di dopamina tenendo d’occhio i comportamenti di dipendenza che si insinuano nella tua routine quotidiana.
Prendi un minuto per apprezzare tutto il lavoro che i neurotrasmettitori fanno nel tuo corpo. Dal battito cardiaco alla respirazione, alla digestione e ai legami, i messaggeri chimici mantengono il tuo cervello e il tuo corpo in comunicazione.
Si tratta di un’attività che non ha nulla a che vedere con il tuo corpo.