8 lezioni che i giovani possono imparare allenandosi con gli uomini sopra i 60
Questo articolo è apparso originariamente nel numero di novembre 2016 di Men’s Health.
A mezzogiorno di un giovedì, il mio nuovo amico Andy mi manda un’e-mail per chiedermi se voglio unirmi a lui e ad alcuni amici in un bar sportivo locale per cena. Certo, rispondo, pensando che sarebbe un’occasione per incontrare alcuni dei ragazzi della nuova palestra a cui mi sono appena iscritto. Inoltre, è la serata delle costolette di prima scelta a volontà.
Per le 7:30, noi cinque siamo seduti intorno a un tavolo a divorare lastre di carne al sangue. Andy, imparo, è un uomo di finanza. Art è un urologo in pensione, Scott viene dall’industria dentale e John era uno specialista IT di un laboratorio medico. Sembrano tutti in forma, specialmente Art, che ha il fisico lungo e magro di un Michael Phelps.
Chiedo ad Art cosa fa in palestra. “Non vado più molto in palestra”, risponde. “Possiedo 10 acri di terra, e prendermene cura è il mio allenamento.”
“Sicuramente hai avuto un sacco di ‘allenamenti’ dopo quella tempesta invernale nel 2000”, dice John.
“No, non è l’anno giusto”, dice Andy. “Certo che lo è”, insiste John. Presto tutti stanno battibeccando e puntando le forchette per fare punti e cercando di ricordare la cronologia. Questi quattro signori, tutti sopra i 60 anni, alcuni in pensione, saranno i miei mentori per la settimana.
Quando il mio capo mi ha dato l’incarico di abbandonare la mia routine tipicamente intensa, tipo CrossFit, e iniziare a fare esercizio con gli anziani, ero perplesso. Cosa potrebbe mai imparare il redattore di fitness della più grande rivista maschile del mondo da persone che non ricordano nemmeno l’ultima grande bufera di neve?
“Qualcuno vuole più costolette di prima scelta?” chiede la cameriera.
“Sì, grazie”, dice Scott. Incredibile, penso. Dove la mettono questi vecchietti?
Ma quando arriva un’altra enorme striscia di carne, Scott prende due piccoli morsi e poi chiede una scatola da portar via. “Ne ordino sempre uno in più da dividere con il mio cane”, dice.
Segnalo alla cameriera. Forse ci sono alcune cose che posso imparare da questi ragazzi.
1 . Sii socievole una volta ogni tanto
Incontro Andy alla Steel Fitness Premier, una grande palestra attaccata a un centro ortopedico. Andy, calvo, muscoloso, croce d’oro, è il sindaco del posto. Sta stringendo mani, salutando e chiacchierando con tutti.
Il mingling nel club della salute è una nuova esperienza per me. Di solito quando sono in palestra, mi alleno con le cuffie ed evito il contatto visivo.
Ma questa non è un’opzione quando sei con Andy. Mentre ci alleniamo, mi presenta Jay, un ortopedico che mi vede fare le trazioni e mi suggerisce di raddrizzare il braccio davanti a me, con il palmo in alto, come se stessi chiedendo il resto, e con l’altra mano tirare le dita verso il corpo. Questo può aiutarmi a evitare il dolore al gomito dovuto a squilibri causati dal fare troppe ripetizioni, dice.
Poi incontro un ragazzo che sta facendo un kettlebell carry tenendo il kettlebell dal basso verso l’alto. Fare questo richiede una presa più salda e stabilizza la spalla, dice.
Poi Andy interrompe un 70enne che si sta allenando più duramente di chiunque altro, facendo mountain climber ad un ritmo selvaggio. Ma l’uomo è felice di prendersi una pausa e condividere il suo segreto per allenarsi fino alla vecchiaia: in sostanza, scegliere attività che fanno sentire bene. In altre parole, dimenticatevi di cercare di motivarvi con allenamenti che vi spaventano o di fare esercizi di cui sentite parlare bene ma che non vi fanno sentire bene. Fai solo quello che ti piace.
Prima che me ne renda conto, sono passati 90 minuti. Ho fatto esercizio solo per un terzo di quel tempo, ma forse il sindaco ha ragione su qualcosa.
Per un allenamento alla settimana, potrei staccare la spina, dimenticare l’orologio e parlare davvero con le persone. Le amicizie che si formano e i consigli che sento potrebbero farmi tornare per molto tempo. Infatti, i ricercatori brasiliani hanno scoperto che le persone che interagiscono con gli altri durante l’esercizio hanno maggiori probabilità di continuare a farlo.
“Ehi,” dice Andy mentre lasciamo la palestra “Vuoi prendere un hamburger?”
2 . Non farne una scienza missilistica
Sono il tipo di ragazzo che pianifica e ricerca ogni piccola cosa e può complicare eccessivamente un viaggio a 7-Eleven per un gallone di latte. E poiché sono nel business, questa tendenza si applica al mio esercizio. Una volta ho passato più tempo a pianificare un allenamento che a fare l’allenamento.
Andy mi sta raccontando la sua routine preferita di sempre per la cyclette. “Pedalo forte per un po’, poi mi riposo per un po’”, dice, “e continuo a farlo per 30, 45, o anche 60 minuti.”
Faccio finta di niente.
“Sì, come gli intervalli”, dico.
“Faccio questo allenamento da 35 anni”, dice, “e l’ho sempre chiamato ‘esercizio'”. Ho capito. Alla fine della giornata, è tutto solo “esercizio”.
3 . Allenarsi per vivere-ma vivere
Un giorno Andy era in anticipo, come sempre, per la lezione di ciclismo al coperto, si stava scaldando sulla sua solita bicicletta, quando entrò questa nuova donna che cominciò a fare storie perché non c’erano più biciclette. L’idea di concedere un allenamento programmato a qualcuno che è arrivato in ritardo è impensabile quanto JFK che dice a Khrushchev: “Sai una cosa? Prendi la Florida.”
Quindi sono rimasto sorpreso nel sentire cosa ha fatto Andy.
“Le ho dato la mia bici”, dice. “Ho pensato: faccio questo corso 300 volte all’anno. Starò bene se lo faccio solo 299 volte.”
L’anno scorso sono volato a casa per passare il Ringraziamento con mia madre. Quel giorno ho fatto burpees da solo in garage. Il mio tempo con lei è limitato. In retrospettiva, mi rendo conto che era un’ora che avremmo potuto passare a riconnetterci. Questo Ringraziamento, non succederà.
Usa la tua forza
Il mio approccio al fitness si allinea con ciò che è popolare nel settore oggi – più duro è meglio e il miglioramento richiede sofferenza. Se questa filosofia fosse un adesivo per paraurti, si leggerebbe: “Più duro è l’allenamento, più duro è l’uomo”. Nessun dolore, nessun guadagno.
Poi incontro Clair. Ha 92 anni e va allo Steel Fitness Premier ogni giorno. Durante la seconda guerra mondiale è stato arruolato nell’esercito, e come paracadutista si lanciava dagli aerei per combattere il nemico a terra in Europa.
L’idea che un allenamento in palestra causi “sofferenza” sembra improvvisamente quasi comica, e inizio a sentirmi duro come una banana troppo matura. L’esercizio fisico può essere scomodo, certo. Deve essere un lavoro. Ma la mia interpretazione della sofferenza – raccogliere rapidamente roba pesante in un edificio a temperatura controllata vicino a un Wendy’s – è tutt’altro.
In effetti, questo vecchio sorridente mi fa chiedere perché mi sto davvero allenando così duramente. Nella società confortevole di oggi (non poco grazie a Clair e ai suoi colleghi militari), gli allenamenti duri soddisfano qualche bisogno esistenziale che gli uomini hanno per dimostrare che sono davvero uomini?
Lo dico al mio amico, il consulente di fitness MH David Jack. “Se vuoi essere duro come Clair, puoi ancora allenarti duramente, ma non lasciare la tua forza nel rack dello squat”, dice. “Ci sono probabilmente 100 persone nel raggio di 5 miglia dalla tua palestra che hanno bisogno della forza fisica che hai. Fai del bene nel mondo. Cerca qualche opportunità di volontariato per aiutarli.”
Costruisci la forza non solo per il bene della forza, ma per servire. Nuovo adesivo per paraurti?
Siiiate consapevoli dell’importanza di essere senza pensieri
John prendeva 13 lezioni di indoor cycling a settimana-676 all’anno- fino a quando la palestra ha ridotto il suo programma. Inizialmente penso che questo sia folle. Così quando mi invita ad unirmi a lui per una lezione, esito. Capite che io uso le macchine cardio principalmente per riscaldarmi e occasionalmente raffreddarmi dagli allenamenti con i pesi, e non ho mai passato più di 30 minuti su una di esse. Quindi non so cosa aspettarmi.
John, che sembra un vecchio hippie con la sua barba bianca e gli occhiali, non aiuta confessando che ascolta rare registrazioni dal vivo dei Jefferson Airplane per combattere la noia. Penso a uno dei pochi testi dei Jefferson Airplane che conosco: “…e tutta la gioia dentro di te…muore!”
Ma non è così male come mi aspetto. Infatti, è più di un semplice cardio-boost. È una meditazione che calma la mente. Mentre pedalo, mi concentro sul mio respiro e mi giro verso l’interno, pensando alla mia carriera e alla risoluzione dei problemi della mia vita, perdendomi alla fine nel sudore e nel ciclismo. È passato molto tempo da quando mi sono seduto con i miei pensieri per 60 minuti ininterrotti. La maggior parte dei miei allenamenti sono così concentrati che è un cambiamento ben accetto per rilassarsi e basta. E i benefici sono tangibili: Uno studio finlandese suggerisce che i lunghi allenamenti cardio migliorano effettivamente la salute del cervello più di quanto facciano gli intervalli ad alta intensità.
Riscalda il tuo corpo e la tua mente
Sono in palestra in attesa di incontrare uno dei ragazzi. Per ammazzare il tempo salto su un’ellittica e accendo la TV. Accanto a me c’è il doppelgänger di Bob Barker: un signore snello, dalla pelle dorata e dai capelli bianchi, impiallacciato. Sta lavorando sul montascale a un ritmo veloce ma comodo mentre sfoglia un libro.
“Cosa stai leggendo? Chiedo, ricordando la lezione per vecchietti n.1.
“I venti della guerra”, dice. “È un romanzo sulla seconda guerra mondiale, ma è storicamente accurato, quindi si impara molto”. Gli dico che la seconda guerra mondiale mi affascina, e mi assicurerò di leggere il libro.
Alza le sopracciglia folte e guarda lo schermo della TV sulla mia macchina. È sintonizzato su Dog the Bounty Hunter, per gentile concessione dell’ultima persona che l’ha usato. Il cane sta sparando a qualcuno che sembra essere un tossico.
Bob chiude il suo libro e si dirige verso un’altra macchina, ma mi lascia pensare. Ho la cattiva abitudine di saltare il mio riscaldamento cardio. Leggere un romanzo o le notizie del giorno non solo mi distenderebbe la mente, ma mi assicurerebbe anche di non esagerare: Se in qualsiasi momento ho difficoltà a leggere, saprò che il mio riscaldamento sta diventando troppo intenso. E l’apprendimento dei libri ti mantiene mentalmente in forma, naturalmente.
Sapere che i record personali non sono la misura più importante
Sono a mollo nella vasca idromassaggio della palestra con Andy e altri tre ragazzi dopo un allenamento. Sono felici di avere una nuova aggiunta alla loro zuppa di vecchi. Io? Vorrei aver indossato una muta.
Quando si tratta di fitness, ho sempre creduto che spostare continuamente il quadrante in avanti sia la chiave per migliorare, e lo dico.
“Ma ecco cosa c’è di sbagliato in questo”, dice Andy. “Diciamo che il tuo obiettivo è quello di sollevare 200 libbre. Quindi lavori molto duramente e alla fine raggiungi il tuo obiettivo. Dove vai da lì? Provi per 210, poi 220, ma non puoi continuare a farlo per sempre”. La tua ricerca di più, più, più, più porterà alla fine ad un infortunio. “E una volta che ti sei fatto male, devi stare a riposo, e finisci in una forma peggiore di quella che avresti avuto se ti fossi attenuto a quel peso di 200 libbre.”
Perché Andy è così sicuro di questo? Lui c’è stato, e l’ha visto in vecchi amici che hanno passato del tempo alla rastrelliera del peso. Infatti, è in questa vasca idromassaggio per essere sicuro di recuperare adeguatamente. Puoi riprenderti quando sei giovane, dice, ma alla fine raggiungi un’età in cui gli infortuni ti bloccano e influenzano la tua qualità di vita a lungo termine.
Ci rimugino sopra per un po’. Non ho motivo di spingermi oltre il mio ego e la curva verso l’alto su un grafico Excel. Forse anche qui c’è una lezione: Quando faccio esercizi intrinsecamente rischiosi, come i deadlifts, forse dovrei iniziare a dare valore alla perfezione rispetto ai chili. Invece di giudicare il miglioramento in base al peso, forse dovrei misurarlo in base alla forma, al movimento e al tempo. Dopo tutto, chi è più in forma? Il ragazzo che può sollevare 250 libbre fino a quando non prova per 260 e si frantuma, o il ragazzo che può sollevare 200 libbre fino al giorno della sua morte?
Stay Fit, Stay Young
Dopo aver passato ore in palestra con questi signori, sono scioccato da come sembravano “invecchiare” davanti ai miei occhi. Quello che percepivo come vecchio solo una settimana fa non vale più. Andy, Scott, Art, John, Clair, Bob Barker e i loro compagni di palestra si muovono bene e vivono con vitalità.
Poi mi viene in mente: Non sono la stessa razza di anziani che vedo infilarsi nella tavola calda per le cene delle 4:30, o quelli accampati davanti alle slot dei casinò con le bombole di ossigeno sulle loro sedie motorizzate. Questi ragazzi stanno godendo dei benefici di decenni di vita sana, avendo osservato le loro diete, controllato il loro peso e, soprattutto, rimanendo attivi.
Improvvisamente, “vecchio” non mi sembra così macchiato dall’età e fuori luogo. L’esercizio – no, l’esercizio intelligente – crea un nuovo tipo di invecchiamento, e tra altri 40 anni non mi dispiacerebbe essere proprio come questi ragazzi.
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