A proposito di uccelli rapaci
In qualsiasi lungo viaggio in Massachusetts, è probabile che tu veda un uccello rapace, forse appollaiato su un palo sul ciglio della strada o in volo su un campo aperto. Il termine “falco” è stato applicato a molti rapaci, compresi alcuni che non sono strettamente correlati tra loro.
Questi includono gli accipiters snelli e dalle ali rotonde, i tozzi buteos, i veloci falchi e molti altri. Ecco le specie che probabilmente vedrete nel Massachusetts.
Accipiters
Il Massachusetts ospita tre specie di Accipiter: il falco dall’acuto, il falco di Cooper e l’astore del nord. Questi falchi mangiatori di uccelli sono a coda lunga e hanno ali relativamente corte e arrotondate e sono spesso molto simili nell’aspetto, rendendoli difficili da identificare.
Affilatofalco dal ciuffo © Richard Johnson
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Falco di Cooper
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Astore del Nord © Phil Brown
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Affila-shinned Hawk (Accipiter striatus)
Il più piccolo accipiter, il falco striato è un allevatore poco comune in Massachusetts, anche se può essere visto in buon numero in migrazione. Gli osservatori esperti di falchi possono differenziarlo dal più grande falco di Cooper per la testa più piccola e la coda meno arrotondata.
Il falco di Cooper (Accipiter cooperii)
Negli ultimi 30 anni l’aumento del falco di Cooper è stato drammatico. Una volta più raro anche del mignattaio, è rimbalzato e ora può essere visto in tutto lo stato. Anche se più a casa in aree boschive negli ultimi anni è diventato più comune nelle aree suburbane.
Astore del Nord (Accipiter gentilis)
In piumaggio adulto l’astore del Nord è inconfondibile, ma gli immaturi sono spesso confusi con il più piccolo falco di Cooper. È molto raro ed è più spesso visto nelle foreste più grandi. Nel suo territorio di riproduzione, è notoriamente aggressivo e attacca i passanti.
Buteo
I Buteo hanno una corporatura più tozza degli Accipitri. Il loro cibo preferito è spesso costituito da piccoli mammiferi, ma si nutrono anche di uccelli, rettili e persino insetti. I butei includono il falco dalle zampe ruvide, il falco dalla coda rossa, il falco dalle ali larghe e il falco dalle spalle rosse.
Falco dalle spalle rosse
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Broad-Falco alato © Joseph Cavanaugh
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Falco rossoFalco dalla coda © Heather Cooper
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Rosso-Falco dalle zampe © Phil Brown
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Red-(Buteo lineatus)
Il falco delle foreste, il falco dalle spalle rosse può essere identificato in volo dalla mezzaluna chiara sulla punta delle ali o dal suo insistente richiamo “keer”. Si riproduce più comunemente nelle contee di Plymouth e Bristol, ma non è comune su Cape Cod.
Vecchio dalle ali larghe (Buteo platypterus)
Durante l’autunno gli hawkwatchers si riuniscono per assistere alla migrazione del falco dalle ali larghe. Con il tempo giusto, migliaia di persone possono essere viste volare su un sito in un solo giorno. La migrazione ha una tempistica precisa, quindi è estremamente raro vedere un’ala larga in inverno. Nonostante la sua abbondanza durante la migrazione, non è un allevatore comune in Massachusetts ed è in declino in molte parti dello stato.
Red-tailed Hawk (Buteo jamaicensis)
Il nostro falco più comune, la coda rossa è visto in città, suburbia, e la campagna. Si nutre principalmente di scoiattoli e altri piccoli mammiferi, e raramente presenta alcuna minaccia per gli esseri umani o animali domestici. Solo gli adulti sfoggiano una coda rossa; i giovani uccelli (che hanno le stesse dimensioni degli adulti) mantengono la coda marrone per l’anno successivo alla nascita. I giovani uccelli continuano a contare sui loro genitori per il cibo per un mese o più dopo la nascita e alla fine dell’estate può spesso essere sentito stridere per il cibo.
Falco dalle zampe ruvide (Buteo lagopus)
I falchi dalle zampe ruvide sono allevatori artici ma spesso si spostano a sud del Massachusetts in inverno. Cercare i rough-legs in grandi campi aperti che è il loro habitat preferito. Sono l’unico buteo che caccia regolarmente con il “kiting”, o librarsi sul posto.
Falchi
Gli scienziati erano soliti classificare i falchi tra i falchi, ma più recentemente è stato determinato che sono in realtà più strettamente correlati ai picchi.
Gheppio americano © Mark Thorn
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Merlino
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Peregrino Falcon © Richard Johnson
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Gheppio americano (Falco sparverius)
Il pettirossoè un uccello di campo aperto e l’osservatore fortunato può vederlo librarsi sul posto mentre cerca cavallette o piccoli roditori. Si tratta di un nester di cavità e si adatta facilmente alle scatole nido fornite dall’uomo. Purtroppo, questo piccolo falco colorato è in grave declino nel Massachusetts, probabilmente a causa della perdita di praterie e l’espansione suburbana.
Merlin (Falco columbarius)
Il merlin è solo leggermente più grande del gheppio, ma ciò che manca in dimensioni che compensa in atteggiamento. Si nutre principalmente di piccoli uccelli che può catturare a mezz’aria. Il merlin solo recentemente ha nidificato per la prima volta nel Massachusetts ed è ancora raramente visto in estate, ma è regolarmente visto durante il resto dell’anno, in particolare nella migrazione autunnale. I maschi adulti sono grigi e le femmine e i giovani sono marroni.
Falco pellegrino (Falco peregrinus)
L’uccello più veloce della Terra, il falco pellegrino è stato estirpato dal Massachusetts nel 1950 quando il pesticida DDT ha causato la rottura dei gusci delle uova prima che i giovani fossero pronti a schiudersi. Si è ripreso bene e i numeri attuali superano i massimi storici. Solo una manciata di peregrini ora usano siti di nidificazione sulle scogliere come facevano in passato, e la maggior parte sfruttano edifici alti o ponti nelle città dove i piccioni di roccia locali forniscono una fornitura costante di cibo.
Altri rapaci
Ci sono diversi altri rapaci spesso raggruppati con i falchi, ma non sono tutti così strettamente legati alle altre specie menzionate, almeno da una prospettiva scientifica.
Avvoltoio nero © Phil Brown
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Avvoltoio tacchino © Dominic Poliseno
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Albanella reale © Jack Kerivan
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Aquila calva
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Osprey © Tim Johnson
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Avvoltoio nero (Coragyps atratus)
L’avvoltoio nero è simile al più comune avvoltoio tacchino, ma è rapidamente identificato dalle sue estremità alari bianche. Sebbene sia ancora poco comune nella maggior parte dello stato, ci sono aree nel Massachusetts occidentale dove viene visto regolarmente e potrebbe essere in riproduzione.
Avvoltoio tacchino (Cathartes aura)
Il profilo dell’avvoltoio tacchino è caratteristico quando vola sopra la testa: si libra con un diedro pronunciato (solleva le ali sopra il corpo) e dondola avanti e indietro nelle correnti d’aria. È uno dei migranti più precoci nel Massachusetts, spesso si presenta alla fine di febbraio.
Osprey (Pandion haliaetus)
Conosciuto anche come “falco pescatore”, l’osprey è ora un allevatore relativamente comune lungo la costa. Si nutre quasi esclusivamente di pesce, e può essere visto librarsi sopra l’acqua e poi tuffarsi in modo spettacolare per catturare la sua preda. Con il suo drammatico piumaggio bianco e nero e le sue lunghe ali, è inconfondibile.
Aquila calva (Haliaeetus leucocephalus)
L’aquila calva era una volta estirpata dal Massachusetts, ma nel 1982 è stato avviato un programma di cattura nel Quabbin Reservoir e nel 1989 due coppie di aquile sono state le prime a nidificare nello stato in oltre 75 anni. Gli adulti mostrano l’iconica testa e coda bianca, ma i giovani uccelli non raggiungono l’età adulta fino al loro quarto anno e sono complessivamente scuri con varie macchie di bianco.
Albanella settentrionale (Circus cyaneus)
L’albanella settentrionale è più spesso visto in volo mentre vola basso sopra la campagna aperta. La sua faccia da gufo e la macchia bianca sulla groppa sono i migliori segni sul campo.
L’albanella settentrionale è più spesso vista in volo, mentre vola bassa sopra la campagna.