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Che cosa provoca un ‘punto’?
di Cathy Johnson
È il dolore nel torso che può distruggere le speranze degli atleti di vincere le gare e allontanare del tutto alcuni di noi comuni mortali. Ma cosa provoca un punto e cosa si può fare?
Ti piace essere attivo ma trovi che avere un punto può fermarti sul posto?
Un punto è un dolore all’addome (di solito sul lato) che è causato dall’attività ed è la rovina della vita di molti corridori. Può variare da acuto o lancinante a lievi crampi, dolori o trazioni, e può comportare anche un dolore alla punta della spalla. E spesso non ti lascia altra scelta che rallentare o fermarti.
Può far svanire le speranze di vincere le gare e far desistere i couch potatoes dall’indossare le scarpe da corsa.
Ma i punti affliggono anche i nuotatori, i cavalieri e persino i motociclisti, dice il dottor Darren Morton, uno scienziato australiano che è una sorta di autorità mondiale sul fenomeno.
Morton, un docente senior della Facoltà di Educazione e Scienza all’Avondale College of Higher Education nel NSW, ha sofferto egli stesso di punti di sutura piuttosto gravi nella sua precedente carriera atletica come ironman, triathlon e surf lifesaver.
“Mi sono consultato abbastanza ampiamente e nessuno sembrava avere un’idea di cosa li causasse, quindi mi sembrava un argomento perfetto da esplorare ulteriormente”, dice.
Ha continuato a fare il suo dottorato sui punti e da allora è stato coinvolto in numerosi studi. Infatti, è stato l’autore di otto dei 14 studi chiave che ha esaminato in un articolo sul dolore addominale transitorio legato all’esercizio fisico (ETAP, il nome medico dei punti) nella rivista Sports Medicine l’anno scorso.
Ora è “sicuro al 99%” che ciò che c’è veramente dietro un punto è un’irritazione della membrana che riveste la cavità addominale e che ciò che (e quando) si mangia e beve prima di fare attività può aumentare o diminuire le probabilità di averne uno.
Suggerimenti per evitare un punto
Quindi quali sono i migliori consigli di Morton per ridurre le probabilità di un punto la prossima volta che si fa attività fisica?
Ci sono più prove per questi tre:
- Assicurati di essere ben idratato bevendo molta acqua nelle 12 ore prima di fare esercizio. Nelle due ore immediatamente precedenti, bevi solo piccole quantità in modo da rimanere idratato, ma il tuo stomaco non è gonfio (e quindi ha meno probabilità di premere sul rivestimento della cavità addominale).
- Non mangiare grandi quantità di cibo per almeno due ore prima dell’esercizio (forse anche tre o quattro ore prima se sei particolarmente incline ai punti).
- Evitare bevande molto zuccherate, come succhi di frutta o bibite, prima o durante l’esercizio. Anche gli alimenti zuccherati come i lecca-lecca possono essere un problema.
C’è meno evidenza per questi, ma vale ancora la pena provare:
- Mettiti in forma: Alcune prove suggeriscono che più si è in forma, meno frequentemente si ricevono punti. Esattamente perché non è compreso. Ma un sacco di atleti molto in forma sono ancora afflitti da loro.
- Rafforzare il tuo core: I muscoli del tronco forti, specialmente i muscoli addominali più profondi, l’addome trasverso, possono aiutare ad allontanare i punti, probabilmente offrendo più supporto agli organi addominali. Pilates ed esercizi con una palla di stabilità possono aiutare.
- Migliorare la postura: “Non abbiamo ancora fatto studi di intervento per vedere se cambiare la postura delle persone fa la differenza, ma abbiamo rapporti aneddotici di persone che l’hanno fatto ed è stato utile”. Un fisioterapista può essere in grado di aiutare.
Se si ottiene un punto, si potrebbe trovare le seguenti tecniche possono portare sollievo:
- respirazione profonda
- spingere o allungare la zona interessata
- curvarsi in avanti.
In esperimenti di laboratorio, i punti generalmente sono scomparsi da 45 secondi a due minuti dopo aver smesso l’attività. Alcune persone possono però sentirsi ancora doloranti un paio di giorni dopo.
Una frazione di attrito eccessiva
La membrana che riveste la cavità addominale è nota come peritoneo. È una membrana a doppio strato, con lo strato esterno che giace stretto contro la parete addominale anteriore e si ripiega sotto il diaframma, il foglio di muscolo a forma di cupola che separa il petto dall’addome. Lo strato interno della membrana avvolge i contorni degli organi addominali. Tra i due strati c’è una piccola quantità di fluido, che aiuta a ridurre l’attrito quando gli organi si spostano quando il corpo si muove.
La teoria di Morton è che questo sistema protettivo a volte va storto, e c’è attrito tra gli strati, con conseguente irritazione e il dolore che chiamiamo un punto. Il rivestimento sotto il diaframma è attaccato al nervo frenico, che rimanda il dolore alla regione della punta della spalla, il che può spiegare perché alcune persone hanno dolore alla punta della spalla con un punto.
Il legame con le bevande zuccherate
L’irritazione può essere innescata dalla pressione dall’interno quando gli organi, come lo stomaco, sono molto pieni e gonfi.
Ma può anche accadere quando la quantità di liquido nello spazio tra i due strati scende. Una cosa che sappiamo può causare questo è bere liquidi concentrati come le bevande zuccherate.
“Quello che sappiamo è che cose come le bevande molto zuccherate tirano fuori il fluido da quello spazio e sono molto provocanti per i punti”, dice Morton.
Negli esperimenti in cui alle persone vengono date tali bevande, come il succo di frutta o la bibita, e poi viene chiesto di esercitare “tutti si accasciano a sinistra, a destra e al centro con un punto”, spiega.
Le bevande sportive, che sono circa il 6 per cento di zucchero (rispetto a circa 11 per cento per il succo di frutta), non hanno questo effetto. Infatti, non sono peggio dell’acqua nel portare un punto.
Le bevande zuccherate hanno un effetto “doppio” riducendo la velocità con cui lo stomaco svuota il suo contenuto nell’intestino, il che può portare a gonfiore e ulteriore attrito attraverso la pressione diretta.
Anche se i cibi ricchi di grassi rallentano lo svuotamento dello stomaco, e quindi aiutano a provocare i punti, sono meno frequenti prima dell’esercizio rispetto ai cibi e alle bevande ricchi di zucchero.
Fatti sui punti
Le menzioni dei punti risalgono al primo secolo, quando Plinio il Vecchio raccomandava di trattarli con “l’urina di una capra, iniettata nelle orecchie”. Ne “La Tempesta” di Shakespeare, Prospero dice: “stanotte avrai… dei punti laterali che ti faranno trattenere il respiro.”
I punti sono più comuni nelle attività che comportano un vigoroso movimento verticale ripetitivo del torso, ma possono verificarsi in qualsiasi tipo di attività sportiva. Colpiscono uno su cinque in una tipica gara di distanza come la City to Surf di Sydney.
Il 77 per cento degli individui attivi sotto i 20 anni sperimenta i punti, ma solo il 40 per cento sopra i 40 anni. Sono rari prima dei 10 anni.
Il dolore al lato destro è due volte più comune del lato sinistro, ma nessuno sa perché.
Ancora un problema diffuso
“Non abbiamo prove che qualcuno sia morto per i punti, quindi da quel punto di vista, sono relativamente benigni”, dice Morton. Ma sono ancora un problema diffuso.
“Nel corso degli anni ho avuto centinaia di e-mail da persone che dicevano ‘per favore aiutatemi, ho un grande evento’. E conosco un sacco di persone che dicono ‘non voglio andare a correre perché ho sempre un punto’. Quindi cosa fanno i punti dal punto di vista della salute pubblica?”
I punti che affliggevano Morton in gioventù non sono più un problema. Questo combacia con la constatazione generale che le persone tendono a superare i punti “probabilmente perché la natura dei nostri tessuti cambia con l’età”, dice.
“Ora ricevo punti molto raramente, mentre prima ne ero davvero debilitato. Li prendevo anche solo camminando. Probabilmente indica solo che sto invecchiando… o che non sto correndo abbastanza veloce.”
Vecchie teorie sui punti scartate
Le prime teorie suggerivano che i punti fossero causati da una mancanza di ossigeno al diaframma, o dallo scuotimento dei legamenti che collegano gli organi addominali ad esso.
Ma Morton dice che è diventato abbastanza chiaro che queste idee sono sbagliate. Sia il diaframma che gli arti lavorano di più durante l’esercizio, quindi un calo di ossigeno al diaframma è improbabile. Anche altri studi di laboratorio non supportano l’idea.
Inoltre “nella seconda guerra mondiale, quando le torpediniere attraversavano la Manica e il mare si agitava, i ragazzi ricevevano dei brutti punti solo stando lì. Quindi non ha senso che sia un problema di flusso sanguigno insufficiente.
“E ora sappiamo che i punti sono anche molto comuni nei nuotatori, dove le persone sono sdraiate e non c’è molto stress su quei legamenti”, aggiunge Morton. “E le caratteristiche del dolore non sono coerenti con quello che sappiamo su come ci si sente quando questi legamenti vengono stirati comunque. Sappiamo anche che le persone ottengono punti di sutura proprio in basso nel loro addome a volte, che non è affatto vicino a questi legamenti.”
È la rotazione longitudinale del tronco nel nuoto piuttosto che il torso che si muove su e giù che gioca un ruolo quando i nuotatori ottengono punti, dice.
La ricerca ha dimostrato che i punti sono 10,5 volte più comuni nella corsa che nel ciclismo. Pensa che la posizione piegata in avanti che i ciclisti adottano possa togliere un po’ di tensione dal rivestimento addominale.
Pubblicato il 10/03/2015