Aggressione tra cani – Gestione dei problemi tra cani di casa
Questo opuscolo esamina il problema dell’aggressione tra cani e offre suggerimenti per affrontare questa situazione. E’ importante che siate in comunicazione con il vostro veterinario e che i vostri cani siano stati esaminati e controllati per qualsiasi nuovo problema medico o fisico che potrebbe contribuire al problema del comportamento.
Cosa devo fare quando uno dei miei cani ne sfida un altro?
L’aggressività tra cani di casa può essere difficile da trattare. Dovrete identificare le situazioni in cui si verifica l’aggressione e assicurarvi di non incoraggiare un cane più subordinato a sfidare il cane più sicuro di sé. Allo stesso modo, non vorrete incoraggiare il cane meno interessato a una risorsa a sfidare quello più motivato a tenersi quella risorsa. È fondamentale non venire mai in aiuto del subordinato contro il più sicuro di sé. Se lasciati soli, i cani spesso useranno la postura e le minacce per terminare gli incontri senza ferirsi. Se un cane si tira indietro, il problema può essere risolto. Tuttavia, quando entrambi i cani sono ugualmente motivati a sfidare, affermare e posare, il combattimento di solito risulterà.
Un errore comune del proprietario è il desiderio di rendere la vita “giusta”. Questo spesso si traduce in proprietari che permettono ai cani subordinati o a quelli che normalmente avrebbero meno interesse di avere accesso a risorse, come l’attenzione, dolcetti, giocattoli, o l’ingresso nel territorio che normalmente non cercherebbero di ottenere in presenza dell’altro cane, se non fossero incoraggiati dai loro proprietari. Spesso il cane subordinato non si comporta in modo da sfidare il cane sicuro di sé quando non c’è nessuno a “proteggerlo”. Se si incoraggia o si viene in aiuto del cane subordinato piuttosto che scoraggiare il suo comportamento, si possono aumentare le possibilità che il cane più assertivo lo sfidi. Se poi si punisce il cane assertivo per l’aggressione, il cane subordinato potrebbe essere incoraggiato a ripetere il comportamento. Inoltre, l’uso di qualsiasi tecnica di disciplina o punizione potrebbe portare ad un aumento dell’ansia quando i cani si avvicinano tra loro. In molte famiglie, non ci sono combattimenti quando i proprietari non ci sono, il che è probabilmente un’indicazione che le interazioni dei proprietari stanno in qualche modo incoraggiando i cani ad interagire in un modo che non avrebbero quando i proprietari non ci sono. Se le azioni del proprietario stiano in qualche modo incoraggiando i comportamenti che portano ai combattimenti, o se i proprietari stiano rispondendo in modo inappropriato a una o entrambe le azioni dell’animale, deve essere determinato.
Un altro potenziale problema può verificarsi quando la relazione tra gli individui dipende dal contesto. In altre parole, un cane è più motivato a ricevere l’attenzione del proprietario, mentre l’altro rinuncia. Tuttavia, il cane più motivato per l’attenzione può essere quello che è meno motivato dal cibo e quindi eviterà e rinvierà durante l’alimentazione.
Prima di iniziare il trattamento è necessario determinare se uno dei due cani sta usando le appropriate abilità di comunicazione sociale canina. Se un cane non risponde in modo appropriato ai segnali di deferenza e acquiescenza dell’altro cane, attacca su minacce di basso livello o non permette alcun approccio da parte dell’altro cane senza mostrare aggressività, allora la paura o l’ansia sono probabili fattori. I cani ansiosi spesso rispondono in modo difensivo e non sono in grado di valutare accuratamente la situazione e scegliere una risposta appropriata.
L’aggressività sociale può sempre essere corretta?
Anche se i cani sono sociali e vivono in gruppo, in una situazione di libertà sceglierebbero in quale gruppo vivere e lascerebbero quelli dove non sono benvenuti. La maggior parte delle persone non potrebbe vivere insieme armoniosamente in un piccolo gruppo con individui scelti da qualcun altro; dovremmo ammirare la flessibilità dei nostri cani che sono disposti a lasciarci scegliere i loro amici la maggior parte delle volte. Tuttavia, alcuni cani semplicemente non saranno mai amici. Valutare il livello della minaccia e il potenziale di sicurezza è il primo passo per determinare la prognosi, almeno a breve termine. I cani che minacciano ma non causano ferite possono imparare a comunicare in un modo che evita qualsiasi ulteriore escalation di aggressività, a condizione che il proprietario non intervenga con la normale comunicazione e apprendimento. D’altra parte, in alcuni casi, anche se le situazioni in cui potrebbe sorgere l’aggressione sono poco frequenti, se non possono essere previste e prevenute o se portano a lesioni, (forse a causa di differenze di taglia o di salute o di risposte troppo intense da parte di uno o entrambi gli animali) allora la situazione può essere troppo pericolosa per permettere ai cani di essere alloggiati insieme. Identificare specifici fattori scatenanti o situazioni in cui potrebbero sorgere problemi, può fornire una valida opportunità per poter prevenire ed eventualmente migliorare l’aggressione. Se prevedere e prevenire una potenziale aggressione non è pratico, l’addestramento e la supervisione del proprietario non garantiscono la sicurezza, i problemi non possono essere migliorati con la gestione del comportamento, l’addestramento e forse con farmaci o prodotti preventivi e le misure preventive come museruole, gabbie o cavezze non possono essere usate efficacemente per assicurare la sicurezza, allora potrebbe essere necessaria una sistemazione alternativa per uno o più dei cani.
Devo punire i miei cani quando si sfidano? La relazione cane-cane non sarà migliorata se si sgrida, si punisce o si tiene fermo un cane per punizione; in realtà si può peggiorare la situazione punendo il cane per aver segnalato e comunicato le sue intenzioni aggressive. Una buona comunicazione tra i cani è in realtà utile per evitare gravi litigi. Se i cani vengono puniti per la comunicazione come ringhiare, ringhiare, schioccare o sollevare le labbra, queste importanti comunicazioni canine possono essere soppresse. Una comunicazione efficace tra i cani è la chiave dell’armonia. Comunicazione canina – Interpretare il linguaggio del cane.
Invece, se si vede che i cani stanno per combattere, i cani dovrebbero essere chiamati, reindirizzati o incoraggiati a fare qualcos’altro. Idealmente il cane assertivo è chiamato a venire, sedersi e stare. Questo deve essere insegnato e premiato in un programma di rinforzo positivo. Se si chiama o si punisce con durezza o severità, si sopprimerà la comunicazione del cane quando si è nei paraggi. Se il cane assertivo non obbedisce, allora è necessario rinfrescare i suoi comandi di obbedienza in un’occasione separata. Questo cane potrebbe aver bisogno di trascinare un guinzaglio attaccato a un dispositivo di cavezza in testa in modo che gli eventi aggressivi possano essere gestiti in modo sicuro senza che l’escalation dell’emozione umana si aggiunga all’aggressione (vedi Head Halter Training – Synopsis).
Il cane sottomesso dovrebbe essere osservato per la disponibilità a ritirarsi, allontanarsi, guardare altrove ed evitare il confronto. Questa è la normale deferenza canina e, per quanto possa sembrare scorretto nei confronti delle persone, è fondamentale per un rapporto armonioso tra un gruppo di cani. Insegnate al cane sottomesso a ritirarsi a comando – insegnate un comando “vai a” e praticatelo altre volte. Se il cane sottomesso vuole evitare il confronto ma non è sicuro di come, allora mettere un comando di ritirata a comando può aiutare questo cane a imparare come evitare un confronto aggressivo. Evita di chiamare il cane sottomesso a venire da te o a ritirarsi in modo tale che debba camminare verso il cane più sicuro di sé, perché questo potrebbe essere percepito come un confronto. Se il cane sottomesso ignora i tuoi comandi, osserva la situazione da vicino, perché potrebbe essere deferente al cane più sicuro di sé. Evita di forzare il cane sottomesso a seguire i tuoi comandi che lo portano a confrontarsi con il cane più sicuro di sé. Per esempio, il tuo cane più sicuro di sé è fuori dalla porta mentre tu stai facendo uscire il cane più sottomesso. Voi le dite di uscire, lei guarda oltre voi il cane più sicuro di sé che sta tranquillamente in piedi e sceglie di ignorarvi piuttosto che confrontarsi con quel cane. Probabilmente è una scelta intelligente perché la sua capacità di leggere il linguaggio del corpo dell’altro cane probabilmente supera la vostra. Forzarla ad andare fuori può portare a lotte tra cani, se non immediatamente, alla fine. Quindi, invece, andate fuori dal cane più sicuro di sé e chiedetegli di seguire una serie di comandi che lo allontanino gradualmente dalla porta. Chiedetegli di restare. Tornate indietro e chiamate il cane sottomesso che probabilmente ora seguirà prontamente i vostri comandi.
Come posso trattare questo problema?
Anche se la relazione tra i due cani deve essere affrontata, il primo passo è che il proprietario ottenga il controllo completo su entrambi i cani. Questo dovrebbe essere realizzato attraverso (a)il controllo verbale con l’addestramento basato sulla ricompensa in modo che ogni cane possa sistemarsi a comando sia in posizione (seduto/fuoco) che in posizione (cassa/tappeto) (vedi Insegnare la calma – Addestramento alla calma e al rilassamento), (b) un programma di comando-risposta in cui il proprietario controlla l’accesso a tutte le risorse e tutte le interazioni sociali e assicura un comportamento calmo e di rinvio prima che queste siano ricevute (vedi Imparare a guadagnare – ricompense prevedibili), e (c) una routine giornaliera che fornisca sufficienti sessioni di addestramento, gioco ed esercizio alternate a tempi di riposo in cui il cane possa dormire o giocare con i propri giocattoli (preferibilmente nella propria zona letto) e (d) controllo fisico e sicurezza, preferibilmente con un guinzaglio e una cavezza per la testa. Il programma comando-risposta serve ad eliminare ogni attenzione su richiesta. Se i vostri cani imparano che tutte le ricompense sono fornite solo quando lo scegliete voi, questo probabilmente ridurrà o eliminerà alcune di quelle situazioni in cui potrebbero verificarsi delle sfide. Il guinzaglio e la cavezza per la testa forniscono un mezzo di controllo efficace e un modo per separare i cani se necessario. Con il controllo della testa e della bocca, le minacce aggressive possono essere limitate ed entrambi i cani possono essere messi in una posizione controllata, tirando su il guinzaglio, chiudendo la bocca, guardando il cane negli occhi o tirando la testa di lato in modo che lo sguardo del cane sia distolto. La museruola potrebbe essere un’altra alternativa per tenere al sicuro persone e cani.
Tutte le situazioni in cui potrebbe sorgere un’aggressione devono essere identificate e completamente evitate o prevenute fino al momento in cui il proprietario ha un controllo sicuro per l’introduzione. Identificare tutti gli stimoli per l’aggressione è anche essenziale per fare una diagnosi, determinare la prognosi e sviluppare un piano di trattamento che si occupi delle specificità della famiglia.
Una volta che avete ottenuto un controllo sufficiente su entrambi i cani, e avete identificato il cane più sicuro e assertivo, avrete bisogno di affrontare le circostanze che potrebbero suscitare l’aggressività. In primo luogo, determinare se le risposte di uno o entrambi i cani sono appropriate o inappropriate. Nei casi in cui il comportamento sembra essere legato a sfide sul valore delle risorse, l’approccio sarebbe quello di sostenere il cane che probabilmente è più sicuro di sé nella relazione, scoraggiando le sfide e gli approcci del più subordinato che potrebbero progredire verso l’aggressione. Con l’assistenza di un comportamentista e una descrizione dettagliata e/o un video degli eventi, dovrebbe essere possibile determinare quale cane è più capace di prendere o mantenere il controllo. Una possibilità è quella di sostenere il cane che è stato più a lungo nella famiglia; di solito questo è il cane più vecchio. Un’altra è quella di identificare il cane sicuro di sé in base a come i cani interagiscono, in altre parole, chi minaccia e chi rinuncia. In alcuni casi il cane che viene scelto potrebbe essere il cane più giovane e fisicamente più capace, se questo cane ha cercato di assumere il controllo e mostra risposte appropriate. Bisogna fare attenzione ai cani che cercano di assumere il controllo ma non concedono agli altri cani alcuno status o sono incoerenti nell’applicazione delle minacce (ad esempio, il bullo). Anche i cani che non sono in grado di leggere i segnali di comunicazione sociale in modo appropriato (come quelli più vecchi, malati o infermi) non dovrebbero essere scelti come cani leader.
In definitiva, il programma dovrebbe essere passivo e i cani dovrebbero essere incoraggiati e rinforzati per risposte adeguate e interazioni senza problemi. Per esempio, se il cane più sicuro si avvicina o sfida il cane subordinato e quest’ultimo assume una posizione subordinata, i proprietari non devono intervenire finché il cane sicuro cessa la sfida. Tuttavia, se i cani fossero in grado di risolvere le cose da soli, probabilmente non stareste leggendo questo opuscolo. Pertanto, ogni situazione in cui i cani potrebbero diventare aggressivi dovrebbe essere evitata o posta sotto il controllo e la supervisione del proprietario. I saluti dovrebbero essere di basso profilo ed entrambi i cani dovrebbero essere ignorati. Se i saluti sono un problema, tieni i cani separati quando sei fuori. Cibo, bocconcini, giocattoli, affetto e luoghi di riposo possono essere fonti di competizione e dovrebbero essere interamente sotto il controllo del proprietario. I movimenti in spazi stretti devono essere evitati o controllati, perché c’è più opportunità di confronto e poco spazio per il cane sottomesso per evitare o rimandare.
Anche se l’obiettivo è quello di prevenire i problemi in modo che non ci siano ulteriori ferite o incidenti, si vuole anche lavorare per migliorare quelle situazioni in cui l’aggressività potrebbe sorgere. Se i tempi, i luoghi e gli stimoli specifici che portano all’aggressione sono prevedibili, dovrebbe essere possibile impostare situazioni per insegnare al subordinato a rimandare (con l’aiuto di comandi verbali, come giù-seduto o vai al tuo tappetino, e un guinzaglio e una cavezza per la testa per garantire un controllo sicuro, immediato ed efficace). Spesso le vostre azioni stanno inavvertitamente incoraggiando il cane subordinato a sfidare il più assertivo. Questo potrebbe includere fornire attenzione, affetto, gioco, cibo, giocattoli o anche un posto privilegiato per dormire al tuo fianco. In linea di principio, se uno di questi porta a problemi, dovrebbe essere fornito prima al cane più sicuro di sé e il subordinato incoraggiato ad aspettare il suo turno. Spesso il cane sottomesso è disposto ad aspettare; spesso sono le persone che vogliono che la vita sia giusta, così coagulano e incoraggiano un cane sottomesso ad avvicinarsi, il che non fa che aumentare la minaccia percepita dall’altro cane. Una volta finito, si può chiedere al cane più fiducioso di fare un down-settle mentre si forniscono risorse simili all’altro cane. Se il cane sicuro di sé comincia a mostrare minacce o ansia mentre ci si occupa del più subordinato, sarà necessario insegnare al cane assertivo a calmarsi quando si interagisce con il subordinato (desensibilizzazione, controcondizione) e si dovrebbe chiedere al cane assertivo di mettersi a terra più lontano o dietro un cancello per bambini. Questo potrebbe richiedere due persone e l’uso di un guinzaglio e di una cavezza per assicurare il successo. Nel frattempo, rimuovere il cane più assertivo dalla vista e dai suoni dell’interazione potrebbe essere la cosa migliore (ad esempio, all’esterno, in gabbia).
Se sorgono problemi durante le passeggiate, di solito è meglio iniziare con due persone che portano a spasso i cani (ogni persona controlla un cane) e non permettere loro di forzare l’uno davanti all’altro. Entrambi dovrebbero imparare a camminare al guinzaglio sciolto senza ansia al fianco del proprietario. Durante la somministrazione dei pasti o quando si danno bocconcini o giocattoli, tenere i cani a distanza, abbastanza distanti da non mostrare aggressività. Lentamente i piatti, i giocattoli o i bocconcini possono essere avvicinati, purché i cani rimangano concentrati sui loro oggetti. Si può insegnare ai cani a sistemarsi quando si trovano nella stessa area o stanza con un down/stay e premi. Tuttavia, finché non possono essere addestrati efficacemente, un’altra alternativa è quella di attaccare i loro guinzagli a grandi pezzi di mobili.
Il gioco sociale dovrebbe essere permesso di continuare finché non degenera in aggressività. Se l’aggressione è una possibilità durante il gioco (o qualsiasi altra interazione sociale), è necessario essere in grado di identificare i segnali e le azioni che indicano che l’aggressione è probabile che emerga in modo da poter fermare l’interazione. Generalmente, iniziando con il subordinato, fai in modo che ogni cane si calmi prima di permettere la continuazione di ulteriori interazioni. Questo può essere realizzato utilizzando un comando di assestamento (con una cavezza per la testa, se necessario). Tuttavia, se il cane più assertivo aumenta i suoi attacchi al subordinato quando si inizia a intervenire, potrebbe essere necessario concentrarsi sul far calmare prima il cane assertivo (dandogli un’attenzione preferenziale) o potrebbero essere necessarie più persone per interrompere il gioco. Durante le interazioni quotidiane, dovresti essere consapevole di quali interazioni potrebbero portare a lotte o sfide. In tutte le situazioni in cui potrebbero sorgere problemi, dai la priorità al cane sicuro di sé, per avvicinarsi, ricevere cibo o attenzione e affetto dal proprietario. Se state accarezzando il cane sicuro di sé e il cane subordinato si avvicina, fatelo aspettare. Se il cane sicuro di sé segnala al cane più sottomesso di aspettare (ringhiando, sollevando le labbra, lanciando occhiate o diventando eretto) e il cane più sottomesso rinuncia, allora non bisogna interferire! La maggior parte delle persone trova questo difficile, ma se punite il cane sicuro di sé e chiamate il cane sottomesso a voi (che è la nostra risposta umana, la vita dovrebbe essere giusta) allora insegnerete inavvertitamente al cane sicuro di sé ad essere più aggressivo e al cane subordinato ad ignorare i suoi segnali di comunicazione. Se è probabile che i cani litighino quando non ci siete o durante le visite a domicilio, separate i cani ogni volta che non siete disponibili per sorvegliare. Le museruole dei cestini potrebbero essere lasciate su ogni cane per aumentare la sicurezza mentre i cani sono insieme, assicurandosi che i cani non si surriscaldino mentre indossano la museruola.
Che cosa succede se nessuno dei due cani rinvia o si sottomette?
In alcune occasioni, nessuno dei due cani è disposto ad essere subordinato, o ci può essere un cambiamento nella gerarchia da una situazione all’altra. Dovrai sorvegliare i cani in queste situazioni ed essere in grado di riconoscere il linguaggio del corpo canino e le minacce di basso livello come il contatto visivo, i ringhi o i ringhi bassi (vedi Dominanza, Alfa e Leadership di branco – Cosa significa veramente? e Comunicazione canina – Interpretare il linguaggio canino).
Registra le minacce, gli attacchi o le situazioni che producono tensione. Cercate di determinare se il problema è legato a una risorsa specifica come il cibo o un giocattolo o a un evento specifico come il saluto, in modo da poter prendere provvedimenti per separare i cani in questi momenti per evitare qualsiasi possibilità di ripetizione. Un proprietario deve avere un eccellente controllo su entrambi i cani per avere successo. Per facilitare il trattamento, diminuire le possibilità di lesioni e aumentare il controllo del proprietario, un guinzaglio a distanza e una cavezza per la testa possono essere lasciati attaccati a uno o entrambi i cani quando sono insieme (sotto la supervisione del proprietario). In altri casi, le museruole a canestro possono fornire più sicurezza e permettere ai proprietari di lavorare con
i cani.
Se ci sono risposte anormali alla segnalazione sociale, allora questi casi possono avere una prognosi molto povera e avere maggiori probabilità di degenerare in lesioni gravi. Questo potrebbe essere il caso se il cane che mostra segnali sicuri continua ad attaccare di fronte alla deferenza appropriata e al comportamento subordinato, o se il cane più subordinato mostra un’aggressività eccessivamente paurosa o difensiva di fronte alla normale segnalazione sociale o di aumento della distanza da un altro cane. Questi casi richiedono una stretta e attenta supervisione e possono avere una prognosi molto peggiore. La terapia farmacologica potrebbe aiutare a controllare l’ansia e l’impulsività.
Se l’aggressione è reindirizzata o causata da un’altra situazione che produce ansia, come l’ansia da separazione o i cambiamenti sociali all’interno della casa, anche questi devono essere affrontati o il problema non cambierà.
Come devo interrompere i combattimenti tra cani?
Questa può essere una situazione pericolosa per persone e cani. I proprietari di solito cercano di raggiungere il collare dei cani da combattimento, o se uno è piccolo, lo prendono in braccio. Questo può provocare gravi lesioni al proprietario se il combattimento è molto intenso. Se entrambi indossano il guinzaglio, di solito possono essere separati. Un guinzaglio attaccato ad una cavezza per la testa è preferibile, poiché sarebbe possibile girare la testa e chiudere la bocca. Una delle maggiori sfide è determinare se uno o entrambi i cani stanno rispondendo in modo inappropriato. Se uno dei cani sta mostrando segnali di deferenza e atteggiamenti subordinati e l’altro continua a lottare, allora, in questo esempio, l’attenzione del controllo (cioè, guinzaglio e cavezza in testa) potrebbe dover essere sul cane più sicuro di sé. Se tutto il resto fallisce, si potrebbe essere in grado di interrompere la lotta con un fucile ad acqua, uno spray alla citronella, una scopa o un’altra distrazione (come lo spray al peperoncino o un estintore). Raggiungere il cane è di solito la cosa peggiore da fare, perché potreste essere feriti (accidentalmente o intenzionalmente). Prendere i cani per le zampe posteriori e camminare all’indietro può permettere la separazione dei cani senza che il proprietario si ferisca.
“Quando le persone intervengono nei combattimenti tra cani, l’aggressione reindirizzata è possibile.”
L’aggressione (ringhio, ringhio o morso) può essere reindirizzata a una persona, animale o oggetto diverso da quello che ha evocato l’aggressione. Se nel corso di un combattimento tra cani, si prende in braccio uno dei cani, l’altro può continuare ad attaccare e dirigerlo verso di voi.