‘Agli squali non piace mangiare la gente’: le statistiche sugli attacchi contraddicono teorie non provate
Il rasoterra di Mick Fanning con uno squalo durante una gara in Sudafrica probabilmente amplificherà i mormorii di alcuni frequentatori dell’oceano su quella che percepiscono come una pericolosa escalation nel numero degli squali.
Ogni raffica di attacchi di squali sprona le richieste di fare qualcosa. Già nel 2015, ci sono stati 13 attacchi non provocati di squali, con una vittima, in Australia. Questo è abbastanza insolito – c’è stato solo un anno negli ultimi dieci anni con più di 14 attacchi.
Negli Stati Uniti, otto persone sono state attaccate al largo della costa del North Carolina dall’inizio di giugno. In un incidente, una ragazza di 12 anni ha avuto il suo braccio e parte della sua gamba morsa, mentre un ragazzo di 16 anni ha dovuto subire l’amputazione del braccio.
Questi incidenti hanno portato a una serie di teorie non verificate, con gli attacchi del North Carolina che sono stati attribuiti a un cambiamento della temperatura dell’acqua che ha attirato un grande gruppo di squali d’acqua calda in migrazione, come gli squali toro e tigre.
In Australia, alcuni surfisti dicono che il numero di squali sta esplodendo e che stanno cercando cibo più vicino alla riva.
“Aneddoticamente, i surfisti e i pescatori di tutto il paese hanno riferito che le dimensioni e l’abbondanza dei grandi squali sono notevolmente più alti di quanto non siano stati, in alcuni luoghi, per 30 anni”, ha dichiarato il giornale australiano.
“Alcuni stanno chiedendo se è il momento di sollevare lo status protetto del grande bianco.”
La paura degli esseri umani nei confronti degli squali si può vedere nelle reti per squali erette in alcune parti del Sudafrica, del Nuovo Galles del Sud e del Queensland, così come il programma di adescamento e di tiro in Australia occidentale che è stato ridimensionato a seguito di una protesta degli ambientalisti e degli scienziati.
Finora, il 2015 sembra essere sul lato più alto nel numero di attacchi di squali globali. L’anno scorso, ci sono stati 72 attacchi non provocati di squali nel mondo, che hanno portato a tre morti, secondo l’Università della Florida, che raccoglie le statistiche degli attacchi di squali.
Ci sono stati 83 attacchi nel 2012 – il più alto nell’ultimo decennio – ma non è chiaro se c’è stato un forte aumento degli attacchi una volta che la crescita della popolazione e il miglioramento della registrazione sono presi in considerazione.
L’Australia ha avuto 120 attacchi tra il 2000 e il 2009 – più del doppio di qualsiasi altro decennio registrato dal 1900. Ma quando si considerano gli attacchi per milione di persone, il quadro è molto meno spaventoso, con un trend in calo dagli anni ’30, anche se con un leggero aumento nell’ultimo decennio.
La Taronga Conservation Society, che ha raccolto questi dati, afferma che ci sono stati 15 incidenti all’anno, in media, negli ultimi dieci anni, rispetto ai 6,5 incidenti annuali dal 1990 al 2000.
Ma questo aumento degli attacchi, dice la società, “coincide con l’aumento della popolazione umana, più persone che visitano le spiagge, un aumento della popolarità del fitness e delle attività ricreative in acqua e le persone che accedono a zone costiere precedentemente isolate.
“Non ci sono prove di un aumento del numero di squali che possa influenzare l’aumento degli attacchi nelle acque australiane.”
Un’altra ricerca, pubblicata sull’Australian Medical Journal l’anno scorso, cita un aumento del numero di balene come contributo ad un’ondata di attacchi di squali alle persone al largo della costa dell’Australia occidentale. Il rischio per i bagnanti a meno di 25 metri dalla riva è, tuttavia, “probabile che rimanga molto basso, e ben al di sotto del rischio di altre attività ricreative intraprese in WA”, afferma la rivista.
Altri scienziati sostengono questo punto di vista – un aumento degli attacchi deve essere visto nel contesto del crescente numero di persone in mare, mentre le popolazioni di squali sono difficili da individuare. L’idea di orde di squali vendicativi è fantasiosa.
“Il tuo tostapane ha più probabilità di ucciderti che uno squalo”, ha detto Culum Brown, un biologo dei pesci alla Macquarie University. “È estremamente improbabile che tu possa mai essere, o anche solo conoscere, una vittima di un attacco di squalo.
“Penso che i numeri siano abbastanza ovvi. Ci sono più persone in acqua ogni anno: non è che ci siano più squali. Infatti, con ogni probabilità, ci sono meno squali a causa della pesca eccessiva e dei danni all’habitat.”
Gli squali sono animali criptici che si muovono velocemente. Studiarli è costoso, ma quello che sappiamo su di loro non dovrebbe essere eccessivamente allarmante, ha detto Brown. Le possibilità di essere attaccati sono estremamente ridotte e quelli che vengono attaccati sono prevalentemente presi di mira intorno alle gambe, suggerendo che gli squali stanno esplorando la loro potenziale preda piuttosto che divorarla.
“Sappiamo che agli squali non piace mangiare le persone”, ha detto.
“Gli studi dimostrano che rispondono fortemente all’odore delle foche e dei pesci, ma non degli uomini. Il problema con gli squali è che sono curiosi e quando controllano una potenziale preda di solito si avvicinano e danno un morso.
“Naturalmente, se uno squalo bianco di 4 metri ti dà un morso, è probabile che sia pericoloso per la vita. Se non gli piace quello che assaggiano, se ne vanno.”
A differenza delle balene, gli squali sono difficili da contare. Ma la maggior parte degli scienziati dubitano dell’idea che la protezione di specie come i grandi squali bianchi abbia portato ad un aumento del loro numero, sottolineando che si stima che 100 milioni di esemplari all’anno vengano uccisi in tutto il mondo, spesso per il mercato della zuppa di pinne di squalo.
“Il dibattito sugli attacchi degli squali è un po’ come quello sul cambiamento climatico”, ha detto il dottor Daniel Bucher, un ecologo marino della Southern Cross University. “Ci si può concentrare sul rumore di fondo o si può guardare la tendenza a lungo termine.
“Ci si aspetterebbe che il numero di attacchi scendesse, visto il numero di squali uccisi dagli anni ’80. Non c’è una piaga di squali là fuori. C’è solo una popolazione più numerosa che passa più tempo in acqua, aumentando la probabilità di un attacco.”
Bucher ha detto che la ricerca mostra che gli attacchi di squali possono essere influenzati dalle precipitazioni e se i nuotatori o i surfisti sono vicini alle foci dei fiumi o alle aree di alimentazione dei pesci.
Anche le interazioni con gli squali variano – gli squali generalmente passano davanti alle persone senza un secondo pensiero, anche se essere in un gruppo di persone e girare per affrontare lo squalo piuttosto che agitarsi selvaggiamente nel tentativo di allontanarsi può aiutare.
Ma gli squali si sono evoluti come predatori spaventosi per almeno 455 milioni di anni, e molto più lavoro è necessario per sapere esattamente cosa scatena gli attacchi.
Bucher ha detto che due incidenti – uno fatale, uno no – al largo della costa di Byron Bay nel mese di febbraio, ha dimostrato che non ci sono regole dure e veloci quando si tratta di attacchi di squali.
“Il tizio preso a Byron Bay era in acqua bassa e calda – ha rotto tutte le regole davvero”, ha detto. “La ricerca sugli squali è costosa e si possono studiare solo pochi individui. Quindi la ricerca diventa difficile quando uno di questi individui fa qualcosa che non ci si aspetterebbe dalle popolazioni di squali in generale.”
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