AH-64A/D Apache Attack Helicopter
L’Apache è un elicottero d’attacco bimotore dell’esercito sviluppato dalla McDonnell Douglas (ora Boeing). È entrato in servizio con l’esercito statunitense nel 1984 ed è stato esportato in Egitto, Grecia, Israele, Paesi Bassi, Giappone, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti (UAE) e Regno Unito.
L’esercito statunitense ha più di 800 Apache in servizio, e più di 1.000 sono stati esportati. L’Apache è stato usato per la prima volta in combattimento nel 1989 nell’azione militare statunitense a Panama. È stato utilizzato nell’operazione Desert Storm e ha supportato operazioni a bassa intensità e di mantenimento della pace in tutto il mondo, tra cui Turchia, Bosnia e Kosovo.
L’AH-64D Longbow è stato schierato dall’esercito statunitense in Afghanistan come parte dell’operazione Anaconda, a sostegno dell’operazione Iraqi Freedom e, dal giugno 2003, in Corea del Sud.
L’AH-64D Longbow è dotato del radar di controllo del fuoco a onde millimetriche Longbow e del missile Longbow Hellfire. 501 AH-64A Apache aggiornati allo standard AH-64D sono stati consegnati all’esercito statunitense.
AH-64A/D Apache aggiornati
Il primo degli Apache aggiornati del blocco II fu consegnato all’esercito statunitense nel febbraio 2003. Il blocco II includeva aggiornamenti ai sistemi di comunicazione digitale di 96 Apache modello A per migliorare le comunicazioni all’interno dell'”internet tattico”. Nell’ottobre 2007, Boeing ha consegnato il primo blocco II esteso all’esercito statunitense.
Nel luglio 2005, l’esercito statunitense ha assegnato a Boeing un contratto di sviluppo per i miglioramenti del blocco III, per entrare in servizio dal 2011. Nel dicembre 2009, il test di volo inaugurale dell’AH-64D Apache con strutture del blocco III è stato completato.
Il blocco III include una crescente digitalizzazione, il sistema radio tattico congiunto, motori e sistemi di trasmissione migliorati, capacità di controllare gli UAV e nuove pale del rotore in materiale composito. Le nuove pale, che hanno completato con successo i test di volo nel maggio 2004, aumentano la velocità di crociera dell’Apache, il tasso di salita e la capacità di carico utile.
Il contratto di sviluppo e dimostrazione del sistema (SDD) del blocco III è stato assegnato alla Boeing nel luglio 2006. Il primo volo dell’Apache Block III è stato nel luglio 2008. L’esercito statunitense prevede di aggiornare tutta la sua flotta di Apache allo standard del blocco III. Le consegne sono iniziate nel novembre 2011.
Elicottero WAH-64 Longbow Apache
Un consorzio composto da GKN Westland (ora AgustaWestland), Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman e Shorts ha presentato un’offerta per una versione del Longbow Apache per il requisito di elicottero d’attacco dell’esercito britannico che è stato selezionato nel luglio 1995. L’assemblaggio del WAH-64 Longbow Apache è stato effettuato nel Regno Unito da AgustaWestland.
Il primo elicottero è entrato in servizio nel gennaio 2001 designato come AH mk1. Sono stati consegnati 67 elicotteri; l’ultimo è stato formalmente consegnato al Farnborough Air Show nel luglio 2004.
La capacità operativa iniziale è stata raggiunta nell’ottobre 2004 e, nel maggio 2005, il primo dei tre reggimenti di 18 elicotteri dell’Army Air Corps è stato dichiarato pienamente operativo. Gli altri due reggimenti dovrebbero essere pienamente operativi entro il 2010. L’elicottero AH mk1 è stato anche utilizzato con successo sulla portaelicotteri HMS Ocean e, nel novembre 2006, ha effettuato un primo atterraggio sulla portaerei di classe Invincible, HMS Ark Royal.
Nel marzo 2007, il Ministero della Difesa britannico ha annunciato che, entro settembre 2007, tutti gli elicotteri Apache dell’esercito britannico saranno basati presso la base aerea di Wattisham nel Suffolk.
Armi dell’Apache
Un cannone automatico a catena Boeing M230 da 30 mm è situato sotto la fusoliera. Fornisce un tasso di fuoco di 625 colpi al minuto. L’elicottero ha una capacità fino a 1.200 colpi di munizioni.
L’AH-64D è armato con il missile aria-superficie Lockheed Martin / Boeing AGM-114D Longbow Hellfire che ha un cercatore di onde millimetriche che permette al missile di funzionare in modalità fuoco e dimenticare. La portata va da 8 km a 12 km.
L’Apache può essere equipaggiato con missili aria-aria (Stinger, AIM-9 Sidewinder, Mistral e Sidearm) e il sistema avanzato di armi di precisione (APKWS), precedentemente noto come Hydra, famiglia di razzi guidati e non guidati da 70 mm. I piani per armare l’Apache con l’advanced precision kill weapon system (APKWS) II, una versione a guida laser dell’Hydra, sono stati accantonati nel bilancio FY2008. L’esercito statunitense ha assegnato alla BAE Systems un contratto di sviluppo per l’APKWS II nell’aprile 2006.
Gli elicotteri AH mk1 dell’esercito britannico sono armati con il sistema missilistico CRV7 da 70 mm della Bristol Aerospace di Winnipeg, Manitoba.
Il Longbow Apache porta la combinazione di armamenti scelta per la particolare missione. Nel ruolo di supporto ravvicinato, l’elicottero trasporta 16 missili Hellfire su quattro lanciatori a quattro binari e quattro missili aria-aria.
Sensori
L’AH-64D Longbow Apache è dotato del radar a onde millimetriche Longbow della Northrop Grumman. Il radar di controllo del fuoco Longbow incorpora un interferometro a frequenza radar integrato per la localizzazione passiva e l’identificazione delle minacce che emettono radar. Un vantaggio delle onde millimetriche è che funziona in condizioni di scarsa visibilità ed è meno sensibile ai disturbi del terreno. La lunghezza d’onda corta permette una larghezza di fascio molto stretta, che è resistente alle contromisure.
Il Longbow Apache può effettuare un attacco in 30 secondi. La cupola radar viene smascherata per una singola scansione radar e poi rimascherata. I processori determinano la posizione, la velocità e la direzione di marcia di un massimo di 256 bersagli.
Il mirino di designazione dell’acquisizione del bersaglio, TADS (AN/ASQ-170), e il sensore di visione notturna del pilota, PNVS (AN/AAQ-11), sono stati sviluppati dalla Lockheed Martin. Il TADS montato sulla torretta fornisce un’ottica a visione diretta, televisione e tre campi di vista a infrarossi in avanti (FLIR) per effettuare ricerca, rilevamento e riconoscimento, e telemetro laser Litton / designatore. Il PNVS consiste in un FLIR in una torretta rotante situata sul muso sopra il TADS. L’immagine dal PNVS viene visualizzata nell’oculare monoculare del casco integrato Honeywell E sistema di visualizzazione, IHADSS, indossato dal pilota e copilota / mitragliere.
Lockheed Martin ha sviluppato un nuovo sistema di puntamento e visione notturna per l’Apache, utilizzando sensori infrarossi a onde lunghe di seconda generazione con una migliore portata e risoluzione. Il nuovo sistema si chiama Arrowhead e ha un FLIR di puntamento con tre campi di vista, un FLIR di pilotaggio a doppio campo di vista, una telecamera CCD, zoom elettronico, inseguitore di bersagli e auto-boresight. L’Arrowhead è entrato in produzione nel dicembre 2003 e la prima unità è stata consegnata all’esercito americano nel maggio 2005. 704 Apaches dell’esercito americano devono essere equipaggiati con Arrowhead entro il 2011.
Un contratto per equipaggiare gli elicotteri britannici AH Mk1 con Arrowhead è stato stipulato nel maggio 2005. I primi due sono stati consegnati nel novembre 2008 e le consegne si sono concluse nel 2010.
Contromisure
L’Apache è dotato di una suite per la guerra elettronica composta da: AN/APR-39A(V) ricevitore di allarme radar di Northrop Grumman (ex Litton) e Lockheed Martin; Lockheed Martin AN/APR-48A sistema di acquisizione del bersaglio di supporto elettronico con interferometro a frequenza radar; AN/ALQ-144 set di contromisure a infrarossi della BAE Systems IEWS (precedentemente Sanders, una società Lockheed Martin); AN/AVR-2 ricevitore di avvertimento laser della Goodrich (precedentemente Hughes Danbury Optical Systems poi Raytheon); AN/ALQ-136(V) jammer radar sviluppato dalla ITT; e distributori di chaff.
Gli Apache dell’esercito americano Longbow dovevano essere equipaggiati con la suite ITT AN/ALQ-211 SIRCM (suite di contromisure integrate a radiofrequenza), tuttavia la disponibilità di finanziamenti per questo progetto è incerta.
Gli Apache inglesi AH mk1 sono equipaggiati con la suite BAE Systems helicopter integrated defensive aids (HIDAS), scelta anche da Kuwait e Grecia. L’HIDAS, che include il ricevitore di allarme radar Sky Guardian 2000, è entrato in servizio sull’AH mk1 nel luglio 2003.
Gli elicotteri israeliani AH-64D sono dotati del sistema di autoprotezione Elisra Seraph, che include il sistema di allarme missilistico SPS-65 e il disturbatore radar SPJ-40.
Gli elicotteri AH-64D olandesi sono equipaggiati con il pod Northrop Grumman directional infrared countermeasures (DIRCM).
Motori
L’Apache è dotato di due motori a turboalbero, ognuno dei quali fornisce 1.265kW. L’AH-64D americano ha motori General Electric T700-GE-701 e l’Apache britannico è dotato di motori RTM322 della Rolls-Royce / Turbomeca.
Performance
L’AH-64 Apache può salire ad una velocità di 889m/min. La velocità massima e di crociera dell’elicottero sono rispettivamente di 279km/h e 260km/h. Il raggio d’azione e la quota di servizio dell’elicottero sono rispettivamente di 1.900km e 6.400m. L’autonomia è di 3 ore e 9 minuti. L’elicottero pesa circa 5.165 kg, mentre il peso massimo al decollo è di 10.433 kg.
Ordini internazionali di elicotteri Apache
Il Longbow è stato ordinato anche dai Paesi Bassi (30, consegne completate), Singapore (20, prima consegna nel maggio 2002, consegne completate), Israele (designato “Seraph” nove nuovi, nove rigenerati, prima consegna aprile 2005) ed Egitto (35, rigenerati, consegne completate nel gennaio 2007).
Un certo numero di elicotteri AH-64A sono stati aggiornati allo standard AH-64D per la Corea del Sud. 30 Apaches degli Emirati Arabi Uniti sono stati aggiornati allo standard AH-64D Longbow, e le consegne sono iniziate nel maggio 2008. Nel giugno 2006, l’Arabia Saudita ha richiesto l’aggiornamento di 12 Apache allo standard e, nel settembre 2008, la vendita di 12 nuovi AH-64D. Nell’ottobre 2008, Taiwan ha richiesto la vendita di 30 AH-64D Block III Apaches.
Nell’agosto 2001, l’AH-64D è stato selezionato dalla Ground Self-Defence Force giapponese con un requisito di 55 elicotteri. L’Apache per il Giappone è designato AH-64DJP ed è armato con missili aria-aria Stinger.
Nel settembre 2002, il Kuwait ordinò 16 elicotteri AH-64D. Il primo è stato consegnato nel febbraio 2007. Gli Apache kuwaitiani sono equipaggiati con il sistema di aiuti difensivi BAE Systems HIDAS. Nel settembre 2003, la Grecia ha firmato un contratto per 12 (più quattro opzioni) AH-64D Longbow, anch’essi dotati di HIDAS. Il primo è stato consegnato nel gennaio 2007.
Nel giugno 2011, Taiwan ha ordinato per 2,5 miliardi di dollari 30 elicotteri AH-64D Apache blocco III. La consegna degli elicotteri è prevista tra il 2012 e il 2013.
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