Albert DeSalvo

Albert DeSalvo

Albert DeSalvo

Nato

Albert Henry DeSalvo
3 settembre 1931
Chelsea, Massachusetts

Morto

25 novembre 1973 (a 42 anni)
Walpole, Massachusetts

Altri nomi

Lo strangolatore di Boston
Mad Strangler of Boston
L’uomo delle misure
L’uomo verde

Albert Henry DeSalvo (3 settembre 1931 – 25 novembre 1973) è stato un criminale di Boston, Massachusetts, che confessò di essere lo “Strangolatore di Boston”, l’assassino di 13 donne nella zona di Boston dal 1962 al 1964. DeSalvo fu imprigionato, tuttavia, per una serie di stupri. La sua confessione di omicidio è stata contestata, e il dibattito continua su quali crimini DeSalvo abbia effettivamente commesso.

Nel luglio 2013, una corrispondenza del DNA tra il liquido seminale trovato sulla scena dello stupro e dell’omicidio di Mary Sullivan e il DNA ottenuto dal nipote di DeSalvo ha collegato DeSalvo a quel crimine ed escluso il 99,9% della popolazione rimanente. Le autorità riesumarono i resti di DeSalvo più tardi quel mese e confermarono la corrispondenza del DNA.

Vita giovanile

DeSalvo nacque a Chelsea, Massachusetts, da Frank e Charlotte DeSalvo. Suo padre era un alcolizzato violento, che a un certo punto fece saltare tutti i denti della moglie e le piegò le dita all’indietro fino a romperle davanti ai loro figli. DeSalvo torturava gli animali da bambino, e cominciò a rubare e taccheggiare nella prima adolescenza, incrociando spesso la strada con la legge.

Nel novembre 1943, il dodicenne DeSalvo fu arrestato per la prima volta per aggressione e rapina. Nel dicembre dello stesso anno fu mandato alla Lyman School for Boys. Nell’ottobre 1944, fu rilasciato sulla parola e iniziò a lavorare come fattorino. Nell’agosto 1946, tornò alla Lyman School per aver rubato un’automobile. Dopo aver completato la sua seconda condanna, DeSalvo si arruolò nell’esercito. Fu congedato con onore dopo il suo primo turno di servizio. Si ri-arruolò e, nonostante sia stato processato in una corte marziale, DeSalvo fu nuovamente congedato con onore. DeSalvo servì come sergente di polizia militare con il 2° Squadrone, 14° Reggimento di Cavalleria Corazzata. Le immagini di DeSalvo arrestato sabato 25 febbraio 1967 lo mostrano in uniforme blu della Marina degli Stati Uniti con l’insegna di sottufficiale di terza classe sulla manica.

Omicidi dello strangolatore

Tra il 14 giugno 1962 e il 4 gennaio 1964, 13 donne sole tra i 19 e gli 85 anni furono assassinate nell’area di Boston; alla fine furono legate al Boston Strangler. La maggior parte delle donne furono aggredite sessualmente nei loro appartamenti, e poi strangolate con articoli di abbigliamento. La vittima più anziana morì per un attacco di cuore. Altre due sono state pugnalate a morte, una delle quali è stata anche malmenata. Senza alcun segno di ingresso forzato nelle loro abitazioni, si presume che le donne conoscessero il loro assassino o che lo avessero lasciato entrare volontariamente nelle loro case. La polizia non era convinta che tutti questi omicidi fossero opera di un solo individuo, soprattutto a causa del grande divario di età delle vittime; gran parte del pubblico, invece, accettò prontamente che i crimini fossero stati commessi da una sola persona.

Nell’autunno del 1964, oltre agli omicidi dello Strangolatore, la polizia stava anche cercando di risolvere una serie di stupri commessi da un uomo che era stato soprannominato l'”Uomo di misura” o l'”Uomo verde”. Il 27 ottobre 1964, uno sconosciuto entrò nella casa di una giovane donna a East Cambridge fingendosi un detective. Legò la sua vittima al letto, procedette ad aggredirla sessualmente, e improvvisamente se ne andò, dicendo “mi dispiace” mentre se ne andava. La descrizione della donna ha portato la polizia a identificare l’aggressore come DeSalvo e quando la sua foto è stata pubblicata, molte donne lo hanno identificato come l’uomo che le aveva aggredite. In precedenza, il 27 ottobre, DeSalvo si era spacciato per un automobilista con problemi alla macchina e aveva tentato di entrare in una casa a Bridgewater, Massachusetts. Il proprietario della casa, il futuro capo della polizia di Brockton Richard Sproles, divenne sospettoso e alla fine sparò un colpo di fucile a DeSalvo.

In arresto per il suo ruolo negli stupri dell'”Uomo Verde”, DeSalvo non era sospettato di essere coinvolto negli omicidi. Solo dopo essere stato accusato di stupro diede una confessione dettagliata delle sue attività come strangolatore di Boston, sia sotto ipnosi indotta da William Joseph Bryan che senza ipnosi durante i colloqui con l’assistente procuratore generale John Bottomly. Inizialmente confessò al compagno detenuto George Nassar, che poi avvisò il suo avvocato, F. Lee Bailey. Bailey prese il caso di DeSalvo. Sebbene ci fossero alcune incongruenze, DeSalvo fu in grado di citare dettagli che non erano stati resi pubblici. Tuttavia, non c’era alcuna prova fisica a sostegno della sua confessione. Come tale, è stato processato per crimini precedenti, non collegati, di rapina e reati sessuali. Bailey tirò fuori la confessione degli omicidi come parte della storia del suo cliente al processo come parte di una difesa per infermità mentale, ma fu dichiarata inammissibile dal giudice.

Per il processo del 1967, lo stato mentale di DeSalvo fu valutato dal dottor Harry Kozol, un neurologo che aveva fondato il primo centro di trattamento per criminali sessuali nel Massachusetts. Bailey si impegnò in un patteggiamento per bloccare la colpevolezza del suo cliente in cambio di togliere la pena di morte dal tavolo e anche per preservare la possibilità di un eventuale verdetto di insanità mentale. Bailey era arrabbiato per la decisione della giuria di mettere DeSalvo in prigione a vita: “Il mio obiettivo era di vedere lo Strangolatore finire in un ospedale, dove i medici potessero cercare di scoprire cosa lo ha spinto a uccidere. La società è privata di uno studio che potrebbe aiutare a scoraggiare altri assassini di massa che vivevano tra noi, aspettando che il grilletto scattasse dentro di loro.”

Prigionamento e morte

DeSalvo fu condannato all’ergastolo nel 1967. Nel febbraio di quell’anno, fuggì con due compagni detenuti dal Bridgewater State Hospital, scatenando una caccia all’uomo su vasta scala. Una nota fu trovata sulla sua branda indirizzata al sovrintendente. In esso, DeSalvo dichiarò di essere scappato per focalizzare l’attenzione sulle condizioni dell’ospedale e sulla sua situazione. Tre giorni dopo la fuga chiamò il suo avvocato per costituirsi. Il suo avvocato ha poi mandato la polizia a ri-arrestarlo a Lynn, Massachusetts. In seguito all’evasione, fu trasferito nella prigione di massima sicurezza conosciuta all’epoca come Walpole, dove in seguito ritrattò le sue confessioni sullo Strangolatore. Il 25 novembre 1973, fu trovato pugnalato a morte nell’infermeria della prigione. Robert Wilson, che era associato con la Winter Hill Gang, fu processato per l’omicidio di DeSalvo, ma il processo finì con una giuria sospesa – nessuno fu mai condannato per il suo omicidio. F. Lee Bailey sostenne in seguito che DeSalvo fu ucciso per aver venduto anfetamine (comunemente note come speed) nella prigione a un prezzo inferiore a quello imposto dal sindacato dei detenuti. I detenuti di Walpole continuano a non dire nulla sul crimine e oggi rimane irrisolto.

Le carte di DeSalvo sono conservate nella Lloyd Sealy Library Special Collections al John Jay College of Criminal Justice di New York City. Le sue carte includono la sua corrispondenza, principalmente con i membri della famiglia Bailey, e regali inviati ai Bailey di gioielli e lavori in pelle realizzati da DeSalvo mentre era in prigione.

Prova del DNA

L’11 luglio 2013, le forze dell’ordine di Boston hanno annunciato che la prova del DNA aveva collegato DeSalvo allo stupro e all’omicidio della 19enne Mary Sullivan. I resti di DeSalvo sono stati riesumati, e il procuratore distrettuale di Suffolk Daniel F. Conley ha detto che si aspetta che gli investigatori trovino una corrispondenza esatta quando le prove saranno confrontate con il suo DNA.

Il 19 luglio 2013, il procuratore della contea di Suffolk Daniel F. Conley, il Mass. Martha Coakley e il commissario della polizia di Boston Edward F. Davis hanno annunciato che i risultati del test del DNA hanno dimostrato che DeSalvo era la fonte del liquido seminale recuperato sulla scena dell’omicidio di Sullivan nel 1964.

Controversie

Dubbi

Rimangono dubbi sul fatto che DeSalvo fosse davvero lo Strangolatore di Boston e che il vero assassino potesse essere ancora in libertà. Quando ha confessato, le persone che lo conoscevano personalmente non lo credevano capace dei crimini. Fu anche notato che le donne presumibilmente uccise dallo “Strangolatore” erano di età, ceti sociali ed etnie molto diverse, e che le loro morti comportavano modi di operare incoerenti.

Susan Kelly, un’autrice che ha avuto accesso agli archivi dello “Strangler Bureau” del Commonwealth del Massachusetts, sostenne nel suo libro che gli omicidi erano opera di diversi assassini, piuttosto che di un singolo individuo. Un altro autore, l’ex profiler dell’FBI Robert Ressler, ha detto che “stai mettendo insieme così tanti modelli diversi che è inconcepibile, dal punto di vista comportamentale, che tutti questi possano corrispondere ad un solo individuo.”

Nel 2000, Elaine Whitfield Sharp, un avvocato specializzato in casi forensi di Marblehead, Massachusetts, ha iniziato a rappresentare le famiglie di DeSalvo e di Mary A. Sullivan – una diciannovenne che fu tra le ultime vittime dello Strangolatore nel 1964 – sia per scagionare DeSalvo che per riaccendere gli sforzi per trovare il suo vero assassino. Un ex giornalista della carta stampata, Sharp ha ottenuto l’approvazione del tribunale per riesumare sia Sullivan che DeSalvo per il test del DNA, ha presentato diverse azioni legali per ottenere informazioni e prove fisiche dal governo, e ha lavorato con vari produttori cinematografici per creare documentari in modo da educare meglio il pubblico. Attraverso questi sforzi, Sharp fu in grado di identificare diverse incongruenze tra le confessioni di DeSalvo e le prove della scena del crimine, gettando ancora più dubbi sull’identità di DeSalvo come lo Strangolatore di Boston.

Per esempio, contrariamente alla dichiarazione di DeSalvo di aver violentato per primo Sullivan, l’indagine forense non ha rivelato alcuna prova a sostegno di tale affermazione. Inoltre, non l’ha strangolata, come ha affermato, a mani nude; invece, è stata strangolata con un laccio. Il patologo forense Michael Baden ha notato che DeSalvo ha dichiarato erroneamente l’ora della morte della vittima – un dettaglio che DeSalvo ha sbagliato in molti degli omicidi, ha detto Susan Kelly. Ancora più importante, James Starrs, professore di scienze forensi alla George Washington University, ha detto ad una conferenza stampa che una sostanza simile allo sperma sul suo corpo non corrispondeva al DNA di DeSalvo e non poteva associarlo al suo omicidio.

Il nipote della vittima, Casey Sherman, ha anche scritto un libro, A Rose for Mary (2003), in cui ha ampliato le prove e le piste del libro di Kelly per concludere che DeSalvo non poteva essere responsabile della sua morte e per cercare di determinare l’identità del suo assassino. Sharp continua a lavorare sul caso per la famiglia DeSalvo.

L’11 luglio 2013, il procuratore distrettuale della contea di Suffolk Daniel F. Conley ha dichiarato che il test del DNA ha rivelato una “corrispondenza familiare” tra DeSalvo e le prove forensi nell’omicidio Sullivan, portando le autorità a richiedere la riesumazione del corpo di DeSalvo al fine di fornire un collegamento definitivo di DeSalvo all’omicidio di Mary Sullivan.

George Nassar

George Nassar, il detenuto che DeSalvo avrebbe confessato, è tra i sospettati del caso. Attualmente sta scontando l’ergastolo per la morte di un benzinaio di Andover, Massachusetts, avvenuta nel 1967. Nel 2008 e di nuovo nel 2009, la Corte Suprema del Massachusetts ha negato gli appelli di Nassar sulla sua condanna del 1967. Nel 2006, Nassar ha sostenuto in tribunale che non era stato in grado di fare il suo caso in un precedente appello, perché era in prigione federale a Leavenworth, Kansas nel 1980 e quindi non aveva accesso alle risorse legali del Massachusetts. La corte ha notato che Nassar era tornato in Massachusetts nel 1983, eppure non ha presentato il suo caso per più di due decenni. Nassar ha anche presentato una mozione per un nuovo processo nella contea di Essex, che è stata negata, così come la sua petizione del 2011 alla Corte Suprema degli Stati Uniti per un writ of certiorari.

Ames Robey, un ex psicologo della prigione che ha analizzato sia DeSalvo che Nassar, ha chiamato Nassar un misogino, assassino psicopatico e un sospetto molto più probabile di DeSalvo. Diversi seguaci del caso hanno anche dichiarato che Nassar è il vero Strangolatore, sostenendo che ha fornito dettagli degli omicidi a DeSalvo. DeSalvo, hanno ipotizzato, sapeva che avrebbe passato il resto della sua vita in prigione per gli attacchi dell'”Uomo Verde”, e ha “confessato” in modo che Nassar potesse raccogliere i soldi della ricompensa che avrebbero diviso – fornendo così sostegno alla moglie e ai due figli di DeSalvo. Un altro motivo era il suo tremendo bisogno di notorietà – DeSalvo sperava che il caso lo avrebbe reso famoso in tutto il mondo; Robey testimoniò che “Albert voleva così tanto essere lo Strangolatore.”

In un’intervista del 1999 al Boston Globe, Nassar negò il coinvolgimento negli omicidi, dicendo che la speculazione aveva ucciso le sue possibilità di libertà condizionata. “Non ho niente a che fare con questo”, ha detto, “Sono condannato sotto il tavolo, dietro le quinte.”

Altro

Nel 1971, la legislatura del Texas ha approvato all’unanimità una risoluzione che onora DeSalvo per il suo lavoro nel “controllo della popolazione” – dopo il voto, il rappresentante di Waco Tom Moore, Jr. ha ammesso di aver presentato la legislazione come un pesce d’aprile contro i suoi colleghi – il suo intento dichiarato era quello di dimostrare che si approva la legislazione senza la dovuta diligenza data alla ricerca delle questioni in anticipo. Avendo fatto il suo punto, ritirò la risoluzione.

Nella cultura popolare

• DeSalvo fu il soggetto del film di Hollywood del 1968 The Boston Strangler, con Tony Curtis come DeSalvo, e Henry Fonda e George Kennedy come i detective della omicidi che lo arrestano. Il film era altamente romanzato. Presumeva che DeSalvo fosse colpevole, e lo ritraeva come affetto da un disturbo di personalità multipla e che commetteva gli omicidi mentre era in uno stato psicotico. A DeSalvo non fu mai diagnosticato o anche solo sospettato di avere quel disturbo.
• Il testo della canzone “Midnight Rambler” (1969), dei Rolling Stones, è basato sulla storia di DeSalvo.
• L’artista Mark Morrisroe avrebbe spesso affermato di essere il figlio illegittimo di DeSalvo.
• La band death metal/grindcore Macabre spiega gli omicidi di DeSalvo nella canzone “The Boston Strangler” del suo album Sinister Slaughter (1993).
• Anche la canzone “Dirty Water”, degli Standells, fa riferimento allo Strangolatore di Boston.

Ulteriori letture

• Albert DeSalvo Papers, Lloyd Sealy Library Special Collections al John Jay College of Criminal Justice (vista su appuntamento)
• Frank, Gerold. Lo strangolatore di Boston. The New American Library, Inc. 1966. ISBN 0-451-16625-6.
• Junger, Sebastian. Una morte a Belmont. Norton, W. W. & Company, Inc. Aprile 2006. ISBN 0-393-05980-4.
• Kelly, Susan. Gli strangolatori di Boston: The Public Conviction of Albert Desalvo and the True Story of Eleven Shocking Murders. Cittadella. Ottobre 1995. ISBN 1-55972-298-3.
• Landay, William. Lo strangolatore. Dell Publishing. Gennaio 2007. ISBN 978-0-385-33615-4.
• Rogers, Alan. New England Remembers: The Boston Strangler. Edizioni Commonwealth. Maggio 2006. ISBN 1-889833-52-5.
• Sherman, Casey e Dick Lehr. Una rosa per Maria: The Hunt for the Boston Strangler. Northeastern University Press. Settembre 2003. ISBN 1-55553-578-X.
• Sherman, Casey e Dick Lehr. Ricerca dello Strangolatore: My Hunt for Boston’s Most Notorious Killer. Grand Central Publishing. 1 aprile 2005. ISBN 0-446-61468-8.

• Albert DeSalvo-The Boston Strangler?
• “Boston Strangler”, Encyclopædia Britannica
• The Boston Strangler-Court TV’s Crime Library
• The Boston Strangler at the Internet Movie Database
• The Boston Strangler
• Articolo sul libro di Sebastian Junger A Death in Belmont, TIME magazine, 10 aprile 2006
• “Albert DeSalvo”. Trova una tomba. http://www.findagrave.com/memorial/2480. Recuperato il 3 settembre 2010.
• Poesia dello strangolatore di Boston

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