Android: Netrunner Recensione Always Be Running

Android: Netrunner Recensione Always Be Running

Fantasy Flight’s Android: Netrunner ha dominato il mio tempo e i miei pensieri più di qualsiasi altro gioco negli ultimi mesi. Infatti, non so se sono mai stato così ossessionato da un gioco in tutta la mia vita. Anche se sto giocando solo da pochi mesi, raramente passa un giorno senza che io legga di strategia, lavori per perfezionare i miei mazzi o giochi, sia online che di persona. Ho anche sognato Netrunner. Purtroppo, l’idea del mazzo che ho sognato si è rivelata terribile.

Come ha fatto questo gioco a catturarmi così completamente? Cosa mi ha spinto a spendere centinaia di dollari per accumulare carte? Beh, ad essere sinceri, il gioco è brillante. Netrunner mette una nuova luce sull’ormai classico genere di costruzione di mazzi e duelli tra due giocatori, reso popolare e dominato da Magic: The Gathering (MtG). Prende la profondità strategica di Magic e aggiunge un sostanziale elemento di bluff e un gioco ad alto rischio raramente visto al di fuori del poker. Inoltre, integra il suo tema di hacking cyberpunk nel gameplay nel modo più delizioso.

Engineering The Future

La premessa del gioco è semplice, ma l’esecuzione è multistrato e robusta. Un giocatore assume il ruolo di una società in un mondo futuristico largamente controllato da società globali corrotte. L’altro giocatore è il “corridore”. Questi hacker, per una ragione o per l’altra, sono motivati a rubare informazioni dalla corporazione e in generale a disturbare i loro piani. All’interno di ciascuno di questi ruoli ci sono più fazioni: 3 per i corridori e 4 per i corp. All’interno di ogni fazione ci sono una manciata di identità. Queste identità hanno ognuna dei poteri speciali che modellano la strategia dei mazzi costruiti con loro.

A differenza di MtG, Netrunner è fondamentalmente asimmetrico. Il gioco è giocato a 7 punti di agenda. E sentite questa: sono agende aziendali, quindi tutti i punti sono contenuti nel mazzo dell’azienda. Il solo pensare a questo a livello concettuale mi fa sorridere. Per segnare i punti la corporazione ha bisogno di installare l’agenda a faccia in giù in un server esterno (sul tavolo), e poi spendere soldi e azioni (chiamate “click”) per far avanzare l’agenda un numero appropriato di volte prima di poterla segnare. Il corridore può girare su qualsiasi server esterno o sui server “centrali” (mano, mazzo e mucchio degli scarti della corporazione) durante il suo turno, e se trova un’agenda, la ruba.

Cosa impedisce al corridore di entrare e prendere qualsiasi agenda voglia? Ghiaccio. Come corporazione, queste sono le tue cyber-difese contro i trucchi del corridore. Installate il ghiaccio a faccia in giù di fronte ai server. Quando il corridore decide di entrare in un particolare server, deve prima avvicinarsi al ghiaccio che si trova di fronte. Se si decide di pagare per rizollare il ghiaccio (capovolgerlo a faccia in su), il corridore deve o subire le conseguenze elencate su di esso, o romperlo usando un programma rompighiaccio. Come ogni altra cosa nel gioco, un programma è solo una carta nel mazzo. Tuttavia, sono costosi. Il corridore deve prima pescare la carta appropriata (ci sono 3 categorie di ghiaccio, e quindi 3 categorie principali di rompighiaccio), poi deve pagare per installare il rompighiaccio, e poi deve pagare di più per rompere effettivamente il ghiaccio. Naturalmente, può anche essere costoso rizollare il ghiaccio, e se la corporazione non può permettersi di farlo, allora il corridore naviga oltre. O, forse possono permettersi di rizollare, ma farlo ritarderà i loro piani per il prossimo turno.

Selezionare le informazioni

In questo senso, Netrunner è un gioco di gestione economica. Tutto quello che fai costa denaro, e rimanere a corto di denaro dà opportunità all’altra parte. Se la corporazione non ha soldi non può rizettare il ghiaccio, e il corridore è libero di correre più liberamente. Se il corridore non ha soldi, la corporazione può installare e far avanzare le agende, sapendo che il corridore è troppo povero e non attrezzato per superare il ghiaccio che ha davanti. Ogni volta che si prende una decisione si deve essere consapevoli del costo di opportunità – a quali possibili azioni e giocate sto rinunciando spendendo soldi qui?

Ma l’economia non è solo denaro in Netrunner, è click. Dal punto di vista del corp, avanzare e segnare un’agenda intrinsecamente ti fa tornare un po’ indietro – per la maggior parte delle agende hai avuto bisogno di spendere la maggior parte o tutti i due turni per segnare la carta, che sono soldi e click che non hai speso per pescare carte, acquisire più soldi, o costruire la tua rete di ghiaccio per proteggerti. Dal punto di vista del runner, puoi allocare le tue risorse correndo e cercando di trovare presto delle agende, oppure puoi lavorare sulla costruzione del tuo “impianto” in modo da prepararti per una più ampia varietà di ghiaccio e aumentare le tue possibilità di trovare agende in seguito (magari installando un’utile interfaccia R&D, che ti permetterà di accedere a due carte ogni volta che esegui il mazzo del corp piuttosto che una).

Quindi, più in generale, Netrunner non è solo un gioco di gestione economica, ma uno di costi opportunità. Fondamentalmente, ogni gioco da tavolo che dà al giocatore decisioni genuine presenta problemi di costi di opportunità, ma raramente è così netto come in Netrunner. Se dobbiamo giudicare i giochi da una semplice metrica di tempo di gioco e numero di decisioni interessanti prese, Netrunner deve essere uno dei migliori giochi mai realizzati. Non credo che questa dovrebbe essere l’unica metrica con cui giudichiamo i giochi, ma è un punto saliente da considerare.

Mind Game

Ovviamente, con le semplici interazioni e decisioni che ho descritto finora – creare e proteggere i server, trovare opportunità economiche da sfruttare, il conflitto tra migliorare il proprio stato sulla tavola e distruggere quello dell’avversario – non abbiamo ancora considerato le trappole. La corporazione ha un modo secondario per vincere la partita oltre a segnare le agende: può uccidere il corridore. Il danno viene applicato sotto forma di scartare carte a caso dalla mano del corridore. Se non ha più carte da scartare, è “appiattito” e la corporazione vince. Alcune persone costruiscono interi mazzi intorno all’idea di appiattire il runner, e i runner attenti sono sempre preparati a proteggersi da questo.

La decisione di correre in un server può essere una questione di vita o di morte per il runner. Se non hanno una suite completa di breaker per gestire ogni tipo di ghiaccio, potrebbero facilmente imbattersi in un Ichi o Cobra, che cestina alcuni dei programmi che hanno già installato. O forse il corp ha avanzato una carta in un server remoto che non è particolarmente ben protetto. È il gioco di qualcuno che cerca disperatamente di segnare agende il più velocemente possibile, o ti stanno ingannando per farti correre a capofitto in un mortale Junebug?

Quindi Netrunner è anche un gioco di psicologia. Questo aggiunge un livello completamente nuovo di profondità al gioco. Guardiamo come esempio la mossa di apertura della corporazione. La corporazione è sempre la prima parte ad andare, e la tipica mossa di apertura è quella di mettere un pezzo di ghiaccio davanti a R&D, uno davanti a HQ, e poi prendere un credito o giocare una carta che dia loro denaro. Questo aiuta la corporazione a difendere i suoi server centrali più vulnerabili e dà loro denaro per preparare il turno successivo.

Ma cosa succede se il corp non lo fa? Diciamo invece che pescano una carta, mettono in ghiaccio il quartier generale e installano una carta in un server remoto. Cosa ci dice questo come runner? Una forte possibilità è che il Corp sia rimasto bloccato con più agende in mano e non avesse un secondo pezzo di ghiaccio disponibile. Così hanno protetto la loro mano e forse hanno giocato una risorsa nel server remoto che potrebbe aiutarli a pescare più carte per trovare il ghiaccio che gli manca. O forse sono così pieni di agende che ne hanno installata una non protetta sperando che il corridore non ci corra sopra. O forse il loro mazzo è costruito intorno all’installazione di più risorse, quindi in realtà non gli dispiace lasciare i server centrali non protetti all’inizio. Il giocatore di corp sembrava preoccupato quando ha giocato il suo turno? Hanno esitato a piazzare le carte? Hanno rimuginato a lungo sulla decisione?

Si comincia a vedere quanto intenso e coinvolgente possa essere Netrunner. Ad un livello di gioco più alto stai anche aggiungendo all’equazione la tua conoscenza delle diverse fazioni e dei possibili archetipi di mazzo, il che rende il gioco molto più impegnativo e gratificante. Seriamente, una buona partita a Netrunner ti prosciuga mentalmente nel miglior modo possibile.

Superior Cyberwalls

Ovviamente, il lato negativo è che non è esattamente un gioco per principianti. Nonostante sia solo un gioco di carte, non lo raccomanderei a qualcuno nuovo di zecca nel gioco da tavolo. Le regole sono più complicate di quanto ci si possa aspettare, in particolare quando si tratta di problemi di tempistica – capire in quale ordine si risolvono i diversi effetti delle carte. Netrunner non ha l’eleganza dello “stack” di MtG per questo. Dopo aver studiato le regole finiscono per avere un senso, sono solo un po’ ottuse. Fantasy Flight fa un lavoro decente per chiarire alcune delle interazioni più oscure delle carte in un documento FAQ frequentemente aggiornato.

Anche una barriera all’entrata è il linguaggio usato nel gioco. Probabilmente l’avrete notato leggendo questa recensione. Il Corp e il Runner usano parole completamente diverse per descrivere cose simili. Per il Corp, il loro mazzo di carte è R&D. Per il corridore è la pila. La mano di carte del Runner è chiamata Grip, mentre il Corp ha HQ. Quelle che potrebbero essere chiamate carte azione in altri giochi sono Operazioni per il Corp o Eventi per il Runner. E così via.

Tutte queste sciocchezze di denominazione tematica mi hanno allontanato dal gioco per più di un anno. Un mio buon amico ha comprato il core set un paio di anni fa perché aveva visto che aveva ricevuto buone recensioni e gli piaceva l’ambientazione hacker futuristica. Ho provato un paio di volte ma non riuscivo a superare la barriera linguistica, così ho rinunciato. Solo più tardi gli ho dato un’altra possibilità. In qualche modo una specie di lampadina si è accesa nella mia testa e ho iniziato a capire cosa stava succedendo.

Sospetto che molte persone avranno la mia stessa esperienza. Il gioco è travolgente all’inizio e non c’è un modo semplice per entrare nel gioco. Ma sono qui per dirvi di continuare, perché ne vale assolutamente la pena. Adoro il fatto che tutto abbia un nome tematico. Pochi giochi possono vantare un’immersione narrativa come Netrunner, e le barriere all’ingresso ne valgono la pena. Ci si sente bene a parlare di R&D e di click e di danni cerebrali e di subroutine e di interruzioni dell’IA. Come corridore ti senti come se fossi un mago della tecnologia cyberpunk che cerca di attaccare l’Uomo. Come corporazione ti senti come un potente conglomerato che cerca di mantenere una faccia professionale mentre fastidiosi corridori incasinano il tuo software nel cyber-real.

Amici in alto loco

Questo non è solo il modo in cui si parla del gioco mentre lo si gioca. L’arte in Netrunner è assolutamente al top, e il mondo che Fantasy Flight sta creando con ogni nuova uscita di carte è spettacolare. Ogni volta che compro un nuovo mazzo di carte, sono entusiasta della breve storia inclusa all’interno tanto quanto lo sono delle carte stesse. Ognuna rivela un po’ di più su questo affascinante, vasto mondo fantascientifico e sui personaggi che lo modellano.

Questi personaggi sono anche meravigliosamente diversi. Richard Garfield, Lucas Litzsinger, Damon Stone e chiunque altro sia responsabile del design narrativo e artistico di Netrunner dovrebbero essere applauditi per aver creato un mondo che non solo è evocativo, ma che è pieno di tutti i diversi tipi di persone, non solo di noiosi uomini bianchi.

Fantasy Flight dovrebbe anche essere applaudita per non essere caduta nella tentazione di rendere questo un gioco di carte da collezione come MtG. Invece hanno usato un modello che chiamano “Living Card Game”, in cui nuove carte vengono rilasciate in “data pack” uniformi. Circa una volta al mese viene rilasciato un nuovo pacchetto di 20 carte diverse. Compri quel pacchetto e ottieni un set completo (tre ciascuno) di quelle 20 carte. Le carte non hanno alcuna rarità e non c’è bisogno di comprare dozzine di booster o di spendere una fortuna nell’aftermarket per trovare l’unica carta che ti serve per il tuo mazzo. Sai esattamente cosa stai ricevendo ogni volta che compri un prodotto Netrunner.

Fantasy Flight ha anche fatto un lavoro decente nel supportare la scena competitiva con kit di premi per i tornei e una struttura globale di tornei che culmina ogni anno nel Campionato Mondiale presso la sede della Fantasy Flight. Non è neanche lontanamente robusto come la scena dei tornei di MtG, ma Netrunner ha solo una frazione dei giocatori del colosso di Wizard’s of the Coast.

Ci sono stati alcuni inciampi lungo la strada con nuove carte che hanno sostenuto tipi di mazzi veramente fastidiosi e poco divertenti, ma Fantasy Flight ha istituito una “Most Wanted List” che rende le carte ritenute troppo potenti più costose da includere nei mazzi. Questo sembra aver fatto un lavoro adeguato nel ridurre il livello di potenza delle singole carte per il gioco di alto livello.

Per la persona che cerca semplicemente di immergersi in Netrunner con il gioco casuale, tutto ciò di cui avete bisogno per iniziare è un Core Set. Se ti piace e vuoi espandere il tuo pool di carte, ti consiglio vivamente di prendere i pacchetti di espansione deluxe. Ognuno ti dà una serie di nuove carte per una fazione di runner e una di corp, così puoi comprare i pacchetti che si adattano alle fazioni che ti piacciono. Dopo di che, se volete iniziare a diventare più competitivi, potete guardare di comprare alcuni pacchetti di dati e ulteriori Core Set. Poiché c’è solo una copia di alcune carte chiave nel Core Set, il giocatore molto serio vorrà finire con almeno due Core Set. Questo fa salire il prezzo per quei giocatori, ma Fantasy Flight inizierà a far ruotare i data pack verso la fine di quest’anno per limitare la dimensione del pool di carte competitive. Mentre è ancora costoso acquisire un set competitivo completo, non è quasi così tanto denaro come lo è in altri giochi simili.

Consiglio vivamente Android: Netrunner. Anche se la curva di apprendimento è dura all’inizio, se si dà un po’ di sforzo, sarete ricompensati immensamente. Pochi giochi possono vantare questo livello di eccitazione tematica con un gameplay strategico e tattico così profondo. Ci giocherò per gli anni a venire.

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