Arrested Development sminuisce la propria eredità con una triste fine della stagione 5

Arrested Development sminuisce la propria eredità con una triste fine della stagione 5

La quinta stagione di Arrested Development non deve necessariamente essere l’ultima. Una delle sitcom più amate e influenti degli anni 2000 è tornata dalla morte (o dalla quasi morte) già due volte: prima quando Netflix ha mandato in onda nuovi episodi nel 2013, sette anni dopo che la Fox aveva cancellato lo show, e poi di nuovo nel 2018, dopo che il creatore Mitchell Hurwitz ha riunito il suo cast impegnato, nella speranza di soddisfare i molti fan delusi dalla sua quarta stagione più ambiziosa e sperimentale. I primi otto episodi della quinta stagione sono arrivati su Netflix lo scorso maggio. Gli ultimi otto debutteranno sul servizio di streaming questo venerdì. Non è stato annunciato nulla su una potenziale stagione 6 – né pro né contro.

Ma andiamo. A questo punto, c’è qualcuno là fuori che non pensa che Arrested Development sia finito?

Dopotutto, la prima metà della stagione 5 è atterrata con un tonfo l’anno scorso, generando sorprendentemente poco fermento, a parte la terribile pubblicità generata da un’imbarazzante intervista del New York Times al cast, che ha reso un’imbarazzante disputa pubblica sul comportamento volatile sul set di una delle star dello show, Jeffrey Tambor. Quell’intervista è avvenuta non molto tempo dopo che la dramedy di Amazon, vincitrice di un Emmy, Transparent ha tagliato i ponti con Tambor, a seguito di un’indagine sulle sue presunte molestie sessuali ai colleghi dello show. Alcuni attori di Arrested Development erano pronti a riunirsi intorno al loro collega… ma non tutti lo erano.

Quindi il cast potrebbe non essere desideroso di lavorare di nuovo insieme. Questo sarebbe un problema. Eccone uno più grande: sulla base degli ultimi otto episodi, lo show non vale la pena di continuare. Gli otto episodi dell’anno scorso non erano grandiosi, ma non erano terribili. Ma la seconda metà della quinta stagione essenzialmente riproduce le stesse trame, molte delle quali sono iniziate durante la sottovalutata quarta stagione. Eppure, non c’è una ragione ovvia per cui questi episodi dovrebbero essere così dolorosamente, noiosamente poco divertenti.

Come le stagioni precedenti dello show, la seconda metà della stagione 5 contiene troppe sottotrame e gag da citare. Ci sono tre trame principali: Il patriarca della famiglia Bluth George Sr. e la matriarca Lucille cercano di salvare la loro impresa di costruzioni costruendo un muro di confine messicano-americano. Il loro figlio Michael cerca di salvare sia il patrimonio di famiglia che il suo rapporto con il proprio figlio, George-Michael, sostenendo la fraudolenta società di software per la privacy di George-Michael, Fakeblock. E Buster, il fratello di Michael, cerca di sfuggire al processo in un caso di persone scomparse che coinvolge l’amica di famiglia di lunga data Lucille 2.

Altre storie di lunga data hanno meno tempo sullo schermo. Il terzo fratello Bluth, Gob, è ancora indeciso se dire o meno che è gay, per aiutare la sua carriera di mago. Suo cognato Tobias è ancora senza casa e senza lavoro, in cerca di cibo e riparo con una coppia di attori volubili, uno dei quali è suo figlio. La figlia di Tobias, Maeby, sta ancora fingendo di essere una signora anziana per approfittare delle strutture di un centro per anziani di lusso. La madre di Maeby, Lindsay, è scomparsa a metà della prima metà della stagione, e sarebbe uno spoiler affrontare qualsiasi potenziale ruolo che potrebbe avere qui.

Tutti questi intricati, assurdi archi narrativi sono destinati a servire due funzioni. Fin dal suo debutto su Fox nell’autunno del 2003, Arrested Development è stata una satira feroce del privilegio dell’alta borghesia, dipingendo la famiglia Bluth come tette egocentriche, troppo sicure di sé e poco qualificate che sono sopravvissute così a lungo grazie ad un codice morale estremamente permissivo, più la deferenza della società americana verso coloro che si presentano come ricchi e importanti. In altre parole, questo show era una parodia dell’arroganza trumpiana molto prima che la famiglia Trump salisse al potere politico.

Questo elemento di Arrested Development funziona ancora per lo più. Forse perché la realtà ora sembra più bizzarra della finzione, l’abbattimento dell’aristocrazia americana da parte della serie non si sente così ispirato o sovversivo come nei primi anni 2000, quando stava sgonfiando i più presuntuosi gonzi dell’era di George W. Bush. Ciononostante, le battute a spese dei magnati del software sprovveduti e dei bigotti opportunisti pungono ancora.

Ma questo show è diventato un beniamino della critica e un favorito di culto nella sua corsa originale non solo per quello di cui parlava, ma per come Hurwitz e il suo team creativo hanno messo insieme le loro storie. Traendo ispirazione dai Simpson, dalla rivista Mad e dai film di Wes Anderson, Arrested Development all’inizio era una meraviglia visiva e sonora, con gags, giochi di parole, doppi sensi, richiami e shtick slapstick che riempivano quasi ogni secondo di schermo.

E questo è ciò che questa serie ha perso. Non per mancanza di tentativi, intendiamoci. Arrested Development mira ancora ad essere maniacale e stravagante. Ma come gli atleti che invecchiano perdendo la loro forza, Hurwitz e il suo cast e la sua troupe sembrano aver perso un po’ della loro velocità e intensità. Le loro battute mancano dello scatto acuto e della curva malvagia di un tempo.

La radice di tutti questi mali potrebbe risiedere nella tanto criticata quarta stagione dello show. Quando Netflix ha offerto a Hurwitz la possibilità di riportare Arrested Development, ha affrontato un cast con irresolubili conflitti di programmazione. Così ha completamente riconcepito il suo formato, abbandonando le complicate e tentacolari trame delle stagioni originali in favore di episodi più mirati e incentrati sui personaggi, ognuno dei quali serve come tessera di un più grande mosaico narrativo: Saeed Adyani/Netflix

I risultati sono stati hit-and-miss. Alcuni di questi singoli episodi (“Colony Collapse”, “Off the Hook”) sono tra i più divertenti dell’intera serie di Arrested Development. Altri sono goffi e sovraccarichi. In ogni caso, mentre Hurwitz ha ancora consegnato una sitcom insolitamente sofisticata, anche molti dei difensori della stagione hanno notato che questo non è lo stesso show. La folle, intricata struttura è troppo parte integrante della visione comica.

Così Hurwitz ha cercato – troppo duramente, in retrospettiva – di riportare la vecchia magia, prima tagliando gli episodi della quarta stagione in una forma più familiare di Arrested Development, poi seguendo quel progetto con quello che doveva essere un ritorno alla “normalità” per la quinta stagione. Eppure questi otto episodi finali (e gli otto che li hanno preceduti, per la maggior parte) si sentono ancora spenti. Anche con un maggior numero di scene condivise dal cast, gli episodi sembrano ancora messi insieme da momenti presi al volo tra gli altri progetti degli attori. La narrazione di Ron Howard – e alcuni doppiaggi palesemente ovvi in post-produzione – devono fare più lavoro per collegare tutti i punti.

La fine della stagione 5 non è un completo fallimento. Ogni episodio presenta una o due battute divertenti o idee stravaganti memorabili. (Il miglior pezzo forte di questa serie coinvolge una squadra stellare di avvocati conosciuta come “I colpevoli”. È meglio per i fan sperimentare il payoff per questo da soli). Gli MVP della prima metà della stagione 5 sono stati Michael Cera e Alia Shawkat, che si sono sviluppati in giovani attori dall’anima inconfondibile e senza sforzo. Sono entrambi ancora un piacere da guardare, anche quando il materiale non è così buono.

Ma quello che manca qui, in misura deprimente, è un senso di scopo. Anche i produttori e gli scrittori più rispettati e di successo non hanno molte opportunità di fare show televisivi. I migliori trovano il modo di sfruttare al meglio qualsiasi veicolo, riempiendolo con qualsiasi tema o idea o emozione gli sia venuta in mente. Questi ultimi 16 episodi di Arrested Development suggeriscono che Hurwitz ha pensato principalmente ad Arrested Development: forse riflettendo sui suoi giorni di gloria, chiedendosi come ricatturarli. Questo show è sempre stato autoreferenziale. Ora, è assolutamente solipsistico.

Negli anni successivi alla prima cancellazione di Arrested Development, sono nate diverse sitcom a camera singola che hanno adottato un po’ del suo stile e senso dell’umorismo – in particolare, 30 Rock della NBC, vincitore di un Emmy. In questi giorni, poche commedie televisive lavorano in questo modo. Persino il seguito di 30 Rock dei produttori Tina Fey e Robert Carlock, Unbreakable Kimmy Schmidt, ha appena mandato in onda i suoi episodi finali.

Questo sarebbe stato un buon momento per Arrested Development per dimostrare che c’è ancora un po’ di pop in questa vecchia formula di complicata cringe-comedy con battute annidate. Invece, i creatori hanno prodotto qualcosa di così piatto e stantio, che potrebbe far chiedere ai fan perché abbiano mai amato questa serie in primo luogo. Se questo risulta essere il modo in cui Arrested Development finisce, allora in un modo strano, lo show se ne va facendo lo stesso punto di sempre: solo perché un’istituzione culturale ha influenza e un nome notevole, questo non significa che gli esecutori sappiano cosa stanno facendo.

La seconda metà della stagione 5 di Arrested Development arriva su Netflix venerdì 15 marzo.