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Il dolore alle mani o ai polsi è più comune che mai, grazie alla prevalenza di smartphone e ambienti di lavoro incentrati sul computer. Ma come fai a sapere se il tuo dolore è associato alla sindrome del tunnel carpale, o a una manciata di altre malattie comuni?
“Molte delle condizioni più comuni che colpiscono le mani e i polsi sembrano condividere tratti, ma hanno cause molto diverse”, dice il chirurgo della mano Geisinger, il dottor Joel Klena. “Possono avere origine nel muscolo o nell’articolazione, e possono essere il risultato della genetica, di un uso eccessivo generale o di un impatto improvviso.”
Sindrome del tunnel carpale
La sindrome del tunnel carpale colpisce fino al 3% di tutti gli americani in età lavorativa, per un totale di quasi 8 milioni di persone. Inoltre, può spuntare dal nulla e avere un forte impatto.
“La condizione prende il nome dal tunnel carpale nel polso che funge da passaggio per il nervo mediano”, ha detto il dottor Klena. “Questo nervo controlla la sensazione e il movimento del pollice e delle dita, tranne il mignolo”.
Nella sindrome del tunnel carpale, i movimenti ripetitivi – specialmente quando si lavora con le braccia inclinate verso il basso, lasciando le mani sotto i polsi – causano un restringimento del passaggio che comprime il nervo. Questo può essere doloroso e portare a crampi. In casi estremi, si può anche perdere la massa muscolare nelle mani portando a crampi cronici e forza ridotta.
Il tunnel carpale può essere diagnosticato attraverso diversi test manuali eseguiti dal medico, la maggior parte dei quali testano i riflessi dei polsi o la risposta agli stimoli.
“Il tunnel carpale può essere trattato con una breve immobilizzazione utilizzando una stecca per dare ai polsi una pausa, ma può anche richiedere farmaci anti-infiammatori o addirittura un intervento chirurgico nei casi gravi”, dice il dottor Klena.
Tenosinovite di De Quervain
La tenosinovite di De Quervain, una malattia che prende il nome dal chirurgo svizzero che l’ha identificata per primo nel 1895, è caratterizzata dal dolore sul “lato del pollice” dei polsi, rendendo difficile stringere il pugno o afferrare gli oggetti. Si può anche avere difficoltà a muovere il pollice o notare un gonfiore vicino alla sua base.
Anche se la sua causa esatta non è stata provata, gli esperti credono che il danno al tendine da movimenti ripetitivi come suonare uno strumento (o mandare messaggi!) può innescare o peggiorare la tenosinovite di De Quervain.
Una diagnosi positiva richiede il test di Finkelstein, dove le dita e la mano sono posizionate in un modo che è doloroso per i legamenti danneggiati.
Similmente al tunnel carpale, la tenosinovite di De Quervain è trattata con farmaci antinfiammatori da banco o iniezioni di corticosteroidi per ridurre il gonfiore. Le donne incinte sono anche più inclini alla condizione, che di solito scompare dopo la nascita o la fine dell’allattamento.
Cisti del ganglio
Le cisti del ganglio sono un tipo comune di massa che di solito appare sul retro dei polsi. Sono quasi sempre benigne, ma possono crescere e fluttuare in dimensioni rapidamente. Nelle dimensioni più grandi, possono anche diventare dolorose o limitare il movimento del polso.
“Le cisti gangliari provengono dal tessuto dell’articolazione e sono riempite di un fluido simile al lubrificante delle nostre articolazioni”, spiega il dottor Klena. “L’uso pesante o i movimenti ripetitivi spesso causano la crescita delle cisti, mentre il riposo può ridurre la massa.”
Le cisti gangliari sono più comuni nelle donne tra i 15 e i 40 anni, ma possono verificarsi anche negli uomini e in persone di tutte le età. Se la cisti causa dolore o limita il movimento, il medico può raccomandare l’immobilizzazione o il drenaggio non chirurgico del liquido usando una crema anestetizzante localizzata. Se la crescita ritorna, possono raccomandare un piccolo intervento chirurgico per la sua completa rimozione.
Joel Klena, M.D., è il capo di Geisinger per la chirurgia della mano e microvascolare. Per fissare un consulto per il tunnel carpale, il dolore alla mano o al polso, chiama il numero 800-275-6401.