Battaglie dei sette giorni

Battaglie dei sette giorni

25 giugno – 1 luglio, 1862

Contea di Henrico, Virginia

Vittoria confederata

Le battaglie dei sette giorni
Parte della guerra civile americana
Lee e McClellan dei sette giorni
		Data	Luogo	Risultato
Combattenti
Stati Uniti d’America	Stati Confederati d’America
Comandanti
George B. McClellan	Robert E. Lee
Forza
104.100	92.000
Morti
15,855 (1.734 uccisi, 8.066 feriti, 6.055 dispersi/catturati)	20.204 (3.494 uccisi, 15,758 feriti, 952 dispersi/catturati)

Le battaglie dei sette giorni furono una serie di sei grandi battaglie nel corso di sette giorni, dal 25 giugno al 1 luglio 1862, vicino a Richmond, in Virginia, nella guerra civile americana. Il generale confederato Robert E. Lee spinse l’invasore Esercito del Potomac dell’Unione, comandato dal Magg. Gen. George B. McClellan, lontano da Richmond e in una ritirata lungo la penisola della Virginia. La serie di battaglie è talvolta conosciuta erroneamente come la Campagna dei Sette Giorni, ma in realtà fu il culmine della Campagna della Penisola, non una campagna separata a sé stante.

Le battaglie dei Sette Giorni iniziarono con un attacco dell’Unione nella battaglia minore di Oak Grove il 25 giugno 1862, ma McClellan perse rapidamente l’iniziativa, poiché Lee iniziò una serie di attacchi a Beaver Dam Creek il 26 giugno, Gaines’ Mill il 27 giugno, le azioni minori a Garnett’s e Golding’s Farm il 27 e 28 giugno, e l’attacco alla retroguardia dell’Unione a Savage’s Station il 29 giugno. L’Armata del Potomac di McClellan continuò la sua ritirata verso la sicurezza di Harrison’s Landing sul fiume James. L’ultima opportunità di Lee di intercettare l’esercito dell’Unione fu nella battaglia di Glendale il 30 giugno, ma ordini mal eseguiti permisero al suo nemico di fuggire verso una forte posizione difensiva su Malvern Hill. Nella battaglia di Malvern Hill il 1º luglio, Lee lanciò futili assalti frontali e subì pesanti perdite di fronte alle forti difese della fanteria e dell’artiglieria.

I sette giorni terminarono con l’esercito di McClellan in relativa sicurezza vicino al fiume James, avendo subito quasi 16.000 perdite durante la ritirata. L’esercito di Lee, che era stato all’offensiva durante i Sette Giorni, ne perse oltre 20.000. Quando Lee si convinse che McClellan non avrebbe ripreso la sua minaccia contro Richmond, si mosse verso nord per la Campagna della Virginia del Nord e la Campagna del Maryland. I movimenti di McClellan furono caratterizzati da grossolane sopravvalutazioni del suo nemico che si tradussero in un’esitazione ad attaccare prontamente. Il successo di Lee in questa campagna certamente prolungò la guerra, la più sanguinosa della storia americana. D’altra parte, quando gli Stati Confederati d’America furono infine sconfitti, il fatto che le loro truppe si fossero comportate bene contro il Nord meglio addestrato ed equipaggiato, permise ai vinti di mantenere un certo senso di dignità e orgoglio. Senza questo, il compito di ricostruire la nazione dopo la guerra sarebbe stato molto più difficile.

Inizio della Campagna della penisola

La Campagna della penisola fu il tentativo fallito di McClellan di catturare la capitale confederata di Richmond e porre fine alla guerra. Iniziò nel marzo 1862, quando McClellan sbarcò la sua Armata del Potomac a Fort Monroe, sulla punta della penisola della Virginia. Risalendo lentamente e con cautela la penisola, McClellan combatté una serie di battaglie minori e assedi contro il gen. Joseph E. Johnston, che fu altrettanto cauto nella difesa della sua capitale, ritirandosi passo dopo passo fino a sei miglia (10 km) da Richmond. Lì, la Battaglia dei Sette Pini (conosciuta anche come Battaglia di Fair Oaks) ebbe luogo il 31 maggio e il 1º giugno 1862. Fu un pareggio tattico, ma ebbe conseguenze di vasta portata per la guerra: Johnston fu ferito e sostituito dal molto più aggressivo gen. Robert E. Lee. Lee passò quasi un mese ad estendere le sue linee difensive e ad organizzare la sua Armata della Virginia del Nord; McClellan si adattò a questo sedendosi passivamente di fronte a lui fino all’inizio dei Sette Giorni. Lee, che aveva sviluppato una reputazione di prudenza all’inizio della guerra, sapeva di non avere una superiorità numerica su McClellan, ma pianificò una campagna offensiva che segnò la natura aggressiva con cui si caratterizzò per il resto della guerra.

Forze avversarie

Quasi 200.000 uomini erano negli eserciti che combatterono nelle battaglie dei Sette Giorni, anche se l’inesperienza o la prudenza dei generali coinvolti spesso impedì l’adeguata concentrazione di forze e di massa necessaria per vittorie tattiche decisive.

Da parte confederata, l’Esercito della Virginia del Nord di Lee era più grande di quello che aveva ereditato da Johnston e, con circa 92.000 uomini, più grande di qualsiasi esercito da lui comandato per il resto della guerra.

L’Armata del Potomac di McClellan, con circa 104.000 uomini, era organizzata in gran parte come era stata a Seven Pines.

• II Corpo d’Armata, al comando del Brig. Gen. Edwin V. Sumner: Divisioni dei Brig. Gen. Israel B. Richardson e John Sedgwick.
• III Corpo, Brig. Gen. Samuel P. Heintzelman al comando: Divisioni dei Brig. Gen. Joseph Hooker e Philip Kearny.
• IV Corpo, Brig. Gen. Erasmus D. Keyes al comando: Divisioni dei Brig. Gen. Darius N. Couch e John J. Peck.
• V Corpo, Brig. Gen. Fitz John Porter al comando: Divisioni dei Brig. Gen. George W. Morrell, George Sykes e George A. McCall.
• VI Corpo d’Armata, Brig. Gen. William B. Franklin al comando: Divisioni dei Brig. Gen. Henry W. Slocum e William F. “Baldy” Smith.
• Le forze di riserva comprendevano la riserva di cavalleria al comando del Brig. Gen. Philip St. George Cooke (suocero di Jeb Stuart) e la base di rifornimento a White House Landing al comando del Brig. Gen. Silas Casey.

Il piano di Lee

Simile al piano di Johnston a Seven Pines, il piano di attacco di Lee era complesso e richiedeva un’esperta coordinazione ed esecuzione da parte di tutti i suoi subordinati. Fu sviluppato in una riunione il 23 giugno. Le forze dell’Unione davanti a lui consistevano in circa 30.000 uomini sotto Porter sul lato nord del fiume Chickahominy; i restanti 60.000 sul fronte erano sparsi a sud. Egli intendeva che Jackson attaccasse il fianco destro di Porter la mattina presto del 26 giugno, e che A.P. Hill si sarebbe mosso da Meadow Bridge a Beaver Dam Creek, che sfocia nel Chickahominy, avanzando sulle trincee federali. (Lee si aspettava, un po’ speranzoso, che Porter avrebbe evacuato le sue trincee sotto pressione, ovviando alla necessità di un assalto frontale diretto). In seguito, Longstreet e D.H. Hill avrebbero attraversato Mechanicsville e si sarebbero uniti alla battaglia. Huger e Magruder avrebbero fornito diversioni sui loro fronti per distrarre McClellan sulle reali intenzioni di Lee. Lee sperava che Porter sarebbe stato sopraffatto da due lati dalla massa di 65.000 uomini, e le due divisioni principali di Lee avrebbero mosso su Cold Harbor e tagliato le comunicazioni di McClellan con White House Landing. Tuttavia, l’esecuzione del piano fu gravemente pasticciata.

Battles

Battle of Oak Grove (June 25, 1862) Uno scontro minore che precedette le grandi battaglie dei Sette Giorni. Nel tentativo di spostare i cannoni d’assedio più vicino a Richmond e respingere i picchetti confederati, le forze dell’Unione sotto Hooker attaccarono attraverso una palude senza influenzare l’assalto confederato che iniziò la mattina successiva. Battaglia di Beaver Dam Creek (26 giugno) Beaver Dam Creek, o Mechanicsville, fu la prima grande battaglia dei Sette Giorni. Jackson si mosse lentamente senza contatto, e alle 3 del pomeriggio A.P. Hill si spazientì e iniziò il suo attacco senza ordini. Ne derivarono due ore di pesanti combattimenti tra Hill e la divisione di McCall. Porter rinforzò McCall con le brigate dei Brig. Gen. John H. Martindale e Charles Griffin, ed estese e rafforzò il suo fianco destro. Ripiegò e si concentrò lungo Beaver Dam Creek e Ellerson’s Mill. Jackson e il suo comando arrivarono nel tardo pomeriggio ma, non riuscendo a trovare A.P. Hill o D.H. Hill, non fecero nulla. Anche se una grande battaglia stava infuriando a portata d’orecchio, ordinò alle sue truppe di bivaccare per la sera. A.P. Hill, con Longstreet e D.H. Hill dietro di lui, continuò il suo attacco, nonostante gli ordini di Lee di mantenere la posizione. Il suo assalto fu respinto con pesanti perdite. Nonostante fosse una vittoria tattica dell’Unione, fu l’inizio di una debacle strategica. McClellan, credendo che le deviazioni di Huger e Magruder a sud del fiume significassero che era seriamente in minoranza, si ritirò a sud-est per sfuggire alla minaccia immaginaria di essere circondato e non riconquistò mai l’iniziativa. Battaglia di Gaines’ Mill (27 giugno) Lee continuò la sua offensiva, lanciando il più grande attacco confederato della guerra. (Si verificò quasi nello stesso luogo della battaglia di Cold Harbor del 1864 e ebbe un numero simile di vittime totali). Le forze dell’Unione furono concentrate in un semicerchio con Porter che fece collassare la sua linea in un saliente est-ovest a nord del fiume e i corpi a sud del fiume che rimasero nelle loro posizioni originali. A Porter fu ordinato da McClellan di tenere Gaines’ Mill a tutti i costi in modo che l’esercito potesse cambiare la sua base di rifornimento al fiume James. Molti dei suoi subordinati lo esortarono ad attaccare Magruder, ma egli continuava a temere il vasto numero di confederati che credeva essere davanti a lui. A.P. Hill riprese il suo attacco attraverso Beaver Dam Creek la mattina presto, ma trovò la linea leggermente difesa. Nel primo pomeriggio incontrò una forte opposizione da parte di Porter, schierato lungo il Boatswain’s Creek, e il terreno paludoso era un grosso ostacolo contro l’attacco. Quando Longstreet arrivò a sud di A.P. Hill, vide la difficoltà di attaccare su tale terreno e ritardò fino a quando Jackson non poté attaccare alla sinistra di Hill. Ancora una volta, però, Jackson era in ritardo. D.H. Hill attaccò la destra federale e fu trattenuto da Sykes; egli fece marcia indietro per attendere l’arrivo di Jackson. A Longstreet fu ordinato di condurre un attacco diversivo per stabilizzare le linee fino a quando Jackson potesse arrivare e attaccare da nord. In quell’attacco, la brigata di Pickett fu respinta sotto un duro fuoco con pesanti perdite. Jackson arrivò finalmente alle 3 del pomeriggio ed era completamente disorientato dopo una giornata di inutili marce e contromarce. La linea di Porter fu salvata dalla divisione di Slocum che si mosse in posizione. Poco dopo il tramonto, i Confederati montarono un altro attacco, mal coordinato, ma questa volta facendo crollare la linea federale. La brigata Texas del generale John Bell Hood aprì un varco nella linea, così come la brigata di Pickett nel suo secondo tentativo della giornata. Ancora una volta, Magruder fu in grado di continuare ad ingannare McClellan a sud del fiume e ad occupare 60.000 truppe federali mentre l’azione più pesante avveniva a nord del fiume. Alle 4 del mattino del 28 giugno, Porter si ritirò attraverso il Chickahominy, bruciando i ponti dietro di lui. L’attacco pianificato alla capitale confederata di Richmond fu rinunciato per il momento.

Quella notte McClellan ordinò al suo intero esercito di ritirarsi in una base sicura a Harrison’s Landing sul James. Le sue azioni hanno lasciato perplessi gli storici militari da allora. Egli era in realtà in una posizione forte, avendo resistito a forti attacchi confederati, pur avendo schierato in battaglia solo uno dei suoi cinque corpi d’armata. Porter si era comportato bene contro le pesanti difficoltà. Inoltre, McClellan era consapevole che il Dipartimento della Guerra aveva creato una nuova Armata della Virginia e aveva ordinato di inviarla nella Penisola per rinforzarlo. Ma Lee lo aveva innervosito, ed egli cedette l’iniziativa. Inviò un telegramma al Segretario della Guerra che includeva la dichiarazione: “Se ora salverò questa Armata, vi dico chiaramente che non devo alcun ringraziamento a voi o a qualsiasi altra persona a Washington: avete fatto del vostro meglio per sacrificare questa Armata”. (Il dipartimento telegrafico militare scelse di omettere questa frase dalla copia data al segretario). McClellan ordinò al IV Corpo di Keyes di spostarsi a ovest di Glendale e di proteggere il ritiro dell’esercito, e Porter doveva spostarsi sull’altura di Malvern Hill per sviluppare posizioni difensive. Ai treni dei rifornimenti fu ordinato di muoversi a sud verso il fiume. McClellan partì per Harrison’s Landing senza specificare alcun percorso esatto di ritiro e senza designare un secondo in comando. Per il resto dei Sette Giorni, non ebbe il comando diretto delle battaglie.

Battaglia di Garnett’s & Golding’s Farm (27 giugno-28 giugno) Una piccola dimostrazione e attacco confederato a sud del fiume, una continuazione dell’azione a Gaines’ Mill. Come conseguenza delle dimostrazioni di Magruder, le brigate del Col. George T. Anderson e del Brig. Gen. Robert Toombs si impegnarono in alcuni pesanti combattimenti contro la brigata del Brig. Gen. Winfield S. Hancock. Gli attacchi furono facilmente respinti ma servirono a innervosire ulteriormente McClellan. Toombs riprese l’attacco la mattina seguente e, pur ottenendo più successo che il 27 giugno, i suoi uomini si ritirarono sotto il pesante fuoco dell’artiglieria dalla fattoria di Garnett.

Battaglia di Savage’s Station (29 giugno) Mentre i corpi dell’Unione operavano senza direzione dal quartier generale di McClellan, si avvicinarono alle posizioni vicino a Savage’s Station sulla Richmond & York River Railroad, preparandosi per la difficile marcia attraverso e intorno alla White Oak Swamp. Magruder si imbatté nella retroguardia delle forze dell’Unione alla stazione. Fu lento nell’organizzare un attacco, ma fu in grado di farlo contro il corpo di Sumner e la divisione di Baldy Smith a metà pomeriggio. Si aspettava di essere assistito da Jackson in qualsiasi momento, ma per la terza volta nella campagna, Jackson non arrivò. Aveva passato la giornata del 29 giugno a far riposare i suoi uomini e a ricostruire un ponte sul Chickahominy, anche se un guado adatto era disponibile nelle vicinanze. Dopo che le sue truppe erano avanzate di 5 miglia (8 km) gli assalti di Magruder furono respinti, e il corpo dell’Unione fu in grado di fuggire, principalmente a causa della procrastinazione di Jackson. A mezzogiorno del 30 giugno, tutta l’Armata del Potomac aveva liberato il White Oak Swamp Creek, ma a causa del ritiro scoordinato, si sviluppò un collo di bottiglia a Glendale. Battaglia di White Oak Swamp (30 giugno) La retroguardia dell’Unione sotto Franklin fermò le divisioni di Jackson all’incrocio di White Oak Bridge, dando luogo ad un duello di artiglieria, mentre la battaglia principale infuriava due miglia (3 km) più a sud a Glendale. La White Oak Swamp è spesso considerata parte dell’impegno di Glendale. Battaglia di Glendale (30 giugno) Lee ordinò al suo esercito di convergere sulle forze dell’Unione imbottigliate tra la White Oak Swamp e l’incrocio di Frayser’s Farm, che è un altro nome della battaglia. Ancora una volta, il piano di Lee fu eseguito male. Huger fu rallentato dalle ostruzioni lungo la Charles City Road e non riuscì a partecipare alla battaglia. Magruder marciò in modo indeciso e alla fine si unì a Holmes in una manovra senza successo contro Porter a Malvern Hill. Jackson si mosse di nuovo lentamente e passò l’intera giornata a nord del torrente, facendo solo deboli sforzi per attraversare e attaccare Franklin (la battaglia di White Oak Swamp). Lee, Longstreet e il presidente confederato in visita Jefferson Davis stavano osservando l’azione a cavallo quando si trovarono sotto il fuoco dell’artiglieria pesante, e il gruppo si ritirò con due uomini feriti e tre cavalli uccisi. A causa dei contrattempi, solo A.P. Hill e Longstreet furono in grado di attaccare nella battaglia. Longstreet si comportò male, inviando brigate in modo frammentario, piuttosto che colpire con forze concentrate nel modo in cui era noto più tardi nella guerra. Colpirono la divisione di George McCall e la costrinsero a tornare indietro, ma la penetrazione fu presto sigillata dai rinforzi dell’Unione. McCall fu catturato durante la battaglia; Meade, Sumner, Anderson, Featherston e Pender furono feriti. Lee avrebbe avuto solo un’altra opportunità di intercettare l’esercito di McClellan prima che raggiungesse la sicurezza del fiume. Battaglia di Malvern Hill (1 luglio) La battaglia finale dei Sette Giorni fu la prima in cui l’esercito dell’Unione occupò un terreno favorevole. Malvern Hill offriva buone posizioni di osservazione e di artiglieria. I campi aperti a nord potevano essere spazzati dal fuoco dei 250 cannoni piazzati dal Col. Henry J. Hunt, capo dell’artiglieria di McClellan. Il maggior generale D.H. Hill disse notoriamente dello scontro: “Non era guerra, era omicidio”.

Al di là di questo spazio, il terreno era paludoso e fittamente boscoso. Piuttosto che fiancheggiare la posizione, Lee la attaccò direttamente, sperando che la sua artiglieria avrebbe liberato la strada per un assalto di fanteria di successo (proprio come aveva calcolato male l’anno successivo nella Carica di Pickett a Gettysburg). L’artiglieria dell’Unione era superiore per posizione ed esperienza, e il loro fuoco di controbatteria disabilitò numerosi cannoni confederati. Lee annullò il suo attacco, ma nel tardo pomeriggio osservò dei movimenti di truppe dell’Unione e, supponendo che fossero parte di una ritirata, ordinò un altro attacco. Fu un affare mal gestito e frammentario con attacchi separati di D.H. Hill, Jackson e infine Huger. A.P. Hill e Longstreet non furono schierati. Porter, l’uomo più anziano sulla collina durante l’assenza di McClellan, respinse gli attacchi con facilità. L’esercito di Lee subì oltre 5.000 perdite (contro le 3.200 dell’Unione) in questo sforzo sprecato e si ritirò a Richmond, mentre l’esercito dell’Unione completò la sua ritirata verso Harrison’s Landing, piuttosto che contrattaccare come avevano suggerito i subordinati di McClellan.

Dopo

Le battaglie dei sette giorni conclusero la Campagna della penisola. L’Armata del Potomac si accampò intorno a Berkeley Plantation, luogo di nascita di William Henry Harrison. Con le spalle al fiume James, l’esercito era protetto dalle cannoniere dell’Unione, ma soffriva pesantemente il caldo, l’umidità e le malattie. In agosto, furono ritirati per ordine del presidente Abraham Lincoln per rinforzare l’Esercito della Virginia nella Campagna della Virginia del Nord e nella Seconda Battaglia di Bull Run.

Le perdite per entrambe le parti furono terribili. L’Esercito della Virginia del Nord di Lee subì circa 20.000 perdite (3.494 uccisi, 15.758 feriti e 952 catturati o dispersi) su un totale di oltre 90.000 soldati durante i Sette Giorni, perdendo circa un quarto della sua forza totale. McClellan riportò circa 16.000 perdite (1.734 uccisi, 8.062 feriti e 6.053 catturati o dispersi) su un totale di 105.445. Nonostante la loro vittoria, molti confederati erano storditi dalle perdite.

Gli effetti delle battaglie dei Sette Giorni furono diffusi. Dopo un inizio di successo sulla penisola che faceva presagire una fine anticipata della guerra, il morale dei nordisti fu schiacciato dalla ritirata di McClellan. McClellan avrebbe temporeggiato fino alla fine di luglio e poi avrebbe spostato il suo esercito a Fort Monroe per riorganizzarsi. Nonostante le pesanti perdite e le maldestre performance tattiche di Lee e dei suoi generali, il morale confederato salì alle stelle e Lee fu incoraggiato a continuare la sua strategia aggressiva attraverso il Secondo Bull Run e la Campagna del Maryland. La precedente posizione di McClellan come generale in capo di tutte le armate dell’Unione, vacante da marzo, fu occupata l’11 luglio 1862 dal maggior generale Henry W. Halleck, anche se McClellan mantenne il comando dell’Armata del Potomac. Lee reagì alle prestazioni dei suoi subordinati con una riorganizzazione del suo esercito e forzando la riassegnazione di Holmes e Magruder fuori dalla Virginia.

Note

Tutti i link recuperati il 2 novembre 2019.-*Seven Days Order of Battle