Biologia
Agente causale
I trematodi Fasciola hepatica (conosciuti anche come il comune distoma epatico o il distoma epatico delle pecore) e Fasciola gigantica sono grandi distomi epatici (F. hepatica: fino a 30 mm per 15 mm; F. gigantica: fino a 75 mm per 15 mm), che si trovano principalmente nei ruminanti domestici e selvatici (i loro principali ospiti definitivi) ma sono anche agenti causali della fasciolosi nell’uomo.
Anche se F. hepatica e F. gigantica sono specie distinte, “forme intermedie” che si pensa rappresentino ibridi delle due specie sono state trovate in parti dell’Asia e dell’Africa dove entrambe le specie sono endemiche. Queste forme di solito hanno caratteristiche morfologiche intermedie (ad esempio dimensioni complessive, proporzioni), possiedono elementi genetici di entrambe le specie, mostrano livelli di ploidia insoliti (spesso triploidi) e non producono sperma. Ulteriori ricerche sulla natura e l’origine di queste forme sono in corso.
Ciclo vitale
Le uova immature vengono scaricate nei dotti biliari e passate nelle feci 
. Le uova diventano embrionate in acqua dolce in ~2 settimane 
; le uova embrionate rilasciano miracidi 
, che invadono un ospite intermedio di lumaca adatto 
. Nella lumaca, i parassiti subiscono diversi stadi di sviluppo (sporocisti 
, rediae 
, e cercarie 
). Le cercarie vengono rilasciate dalla lumaca 
e si incistano come metacercarie sulla vegetazione acquatica o altri substrati. Gli esseri umani e altri mammiferi si infettano ingerendo la vegetazione contaminata dalle metacercarie (ad esempio, il crescione) 
. Dopo l’ingestione, le metacercarie esitano nel duodeno 
e penetrano attraverso la parete intestinale nella cavità peritoneale. I vermi immaturi poi migrano attraverso il parenchima epatico nei dotti biliari, dove maturano in vermi adulti e producono uova 
. Negli esseri umani, la maturazione dalle metacercarie ai vermi adulti richiede di solito circa 3-4 mesi; lo sviluppo di F. gigantica può richiedere un po’ più tempo di F. hepatica.
Immagine del ciclo vitale e informazioni per gentile concessione di DPDx.