Blue Crabbin’ Basics

Blue Crabbin’ Basics

Se vivi vicino alla costa del New England, hai un’importante fonte di cibo nel tuo cortile. Le nostre acque locali ospitano molte forme di vita marina che possono essere classificate come prelibatezze, e con un po’ di conoscenza e determinazione, di solito si può scroccare un pasto gratis. Quando il tempo si riscalda in agosto, le mie ricerche culinarie si rivolgono verso il Callinectes sapidus, meglio conosciuto come granchio blu. Questi gustosi crostacei sono disponibili in buon numero nei mesi estivi, sono divertenti da catturare, e sono ancora più divertenti da mangiare!

In altre parti del paese il “crabbing” è un passatempo serio, ma qui nel New England è spesso trascurato o considerato un diversivo per bambini. Ma questo non dovrebbe essere il caso. Le nostre baie ed estuari sono la patria di milioni di granchi blu, che, per quanto riguarda il cibo da tavola, sono superati solo dalle aragoste e dalle capesante nel mio libro. Sono divertenti da inseguire e facili da catturare. Cape Cod è il punto più settentrionale per queste creature, anche se alcuni fanno la loro comparsa nella baia di Cape Cod. Nei mesi di fine estate sono in giro in buon numero, e ovunque a sud del Capo sono abbondanti.

Se vuoi maggiori informazioni sui granchi blu, controlla “The Compleat Crabber” di Christopher R. Reaske.

Catturare granchi blu non è complicato, ma ci sono alcuni elementi fondamentali che devi conoscere per avere successo. Prima di tutto, queste creature sono notturne. Mentre si può vedere un occasionale sbandato in giro durante il giorno, sembrano apparire da dietro ogni roccia della baia non appena il sole va giù. Tendono a favorire le baie poco profonde, i porti e gli estuari con fondali morbidi e fangosi, e di solito li prendo di mira nelle stesse aree in cui scavo le quaglie e gli steamer. Non solo questi luoghi offrono l’habitat preferito, ma sono sicuro che la qualità dell’acqua è buona. Il nostro guardiano locale dei molluschi controlla regolarmente queste aree per la contaminazione, e confido che se le vongole sono abbastanza buone da essere mangiate, anche i granchi dovrebbero essere puliti.

Devi sapere che i granchi blu sono veloci come la luce, e sì, nuotano davvero – non inciampano goffamente sul fondo come molti dei loro parenti. Quando nuotano, vanno direttamente a destra o a sinistra. I granchi blu sono dotati di due gambe a forma di pagaia, una su ogni lato del corpo. E sono a loro agio in un’ampia gamma di profondità. Li ho visti volteggiare sulla superficie dell’acqua che era profonda 20 piedi.

E non mancategli di rispetto – i granchi blu sono una delle forme di vita più feroci del mare. Hanno un atteggiamento. Sono sicuro che tutti abbiamo sentito i pescatori dire qualcosa come: “Libbra per libbra, il pesce così e così è il pesce che combatte più duramente”. Bene, se i granchi blu crescessero fino a 200 libbre, non c’è dubbio nella mia mente che sarebbero in grado di farmi a pezzi in una manciata di secondi.

Le loro chele sono sia potenti che veloci, anche fuori dall’acqua. Aggiungete a questo la loro mentalità da pitbull, e un granchio blu di 6 pollici può mettere all’angolo un uomo adulto. Quando si riesce a catturarne uno, c’è solo un modo per afferrarlo in modo sicuro, ovvero pizzicando la parte posteriore della parte superiore e inferiore del corpo. Basta non mettere le dita troppo in avanti, perché possono estendere quei grandi artigli blu sotto il loro corpo per un bel po’. E lo faranno!

I tempi migliori per prenderli di mira sono agosto e settembre. Li ho catturati già a giugno, ma di solito concentro i miei sforzi alla fine di agosto. Questo è un periodo dell’anno in cui la pesca allo striper si ferma nella mia zona, quindi sto cercando un’altra scusa per uscire in acqua. Li ho incontrati anche in ottobre in un posto dove vado regolarmente a fare surfcasting per gli striper autunnali. Questa zona particolare ha uno stagno salato che porta all’oceano attraverso un piccolo canale, che non è più largo di sei piedi e profondo due piedi. In quel periodo dell’anno, i granchi sembrano uscire dallo stagno salato e dirigersi verso il mare per l’inverno. Con una marea in uscita, possono essere facilmente catturati con una rete mentre passano.

Ci sono alcune tecniche diverse per catturare i granchi blu, nessuna delle quali è molto complicata o difficile da padroneggiare. La mia preferita è quella che io chiamo il metodo “caccia e becca”. Tutto ciò che serve è una rete a manico lungo, una torcia potente e un secchio da 5 galloni. Un paio di trampolieri è bello, ma non essenziale. Ero solito avventurarmi in un vecchio paio di scarpe da ginnastica, ma una notte sono inciampato in un buco di fango particolarmente profondo che ha consumato una delle mie scarpe. Ora invece indosso i waders. Un altro motivo per cui preferisco i waders è la tranquillità che mi danno. Cerco di non essere schizzinoso, ma quando ti guardi intorno in un estuario di notte, sei destinato a vedere alcune creature che farebbero venire i brividi anche al capitano di mare più esperto. Questi luoghi prendono vita di notte. Ci si imbatte in innumerevoli anguille grandi come pitoni, granchi dall’aspetto alieno, vermi bizzarri, meduse e pesci rospo. I miei waders in neoprene diventano la mia armatura.

Per quanto riguarda le reti, è meglio stare lontani dai modelli grandi e ingombranti che sono più adatti a catturare pesci da 20 libbre. Quello che vuoi veramente è una rete “veloce”. Una rete veloce ha un’apertura di piccolo diametro, non più di 15 pollici circa. La rete dovrebbe essere relativamente poco profonda, poiché i granchi blu hanno la tendenza ad aggrapparsi alla maglia per la vita cara una volta che sono stati raccolti. Dovrebbe anche avere una maglia larga che non crea molta resistenza all’acqua. Più velocemente si può muovere sott’acqua, meglio sarà. Il manico dovrebbe essere lungo almeno cinque o sei piedi.

Quando il sole tramonta, è il momento di dirigersi verso un estuario. Preferisco uscire vicino alla bassa marea, ma questo non è essenziale. Ho scoperto che aiuta avere una marea corrente, poiché l’acqua in movimento pulisce l’acqua più velocemente. Il blue-crabbing è sempre meglio quando si è accompagnati da un compagno. Entrambe le persone dovrebbero essere equipaggiate con una rete e un riflettore o una torcia potente, e uno di voi dovrà offrirsi volontario per essere il portatore del secchio. Dovrete coprire molto terreno per avere successo, dato che i vostri piedi smuoveranno il fondo, riducendo la visibilità.

Partite da circa un metro d’acqua e muovetevi parallelamente alla linea di riva. Non dovrebbe volerci molto per avvistare la tua prima vittima. Una volta individuato un granchio blu, tieni la tua luce su di esso e manda il tuo amico a circa 3 metri da esso, in acque più profonde. Fagli fare da corriere al granchio per riportarlo verso di te. Di solito la tua luce avrà l’effetto “cervo nei fari”, e il granchio si bloccherà con le chele alzate, pronto per la battaglia. Altre volte il granchio si agita e scappa verso l’acqua più profonda. Tenete a mente che il granchio andrà sia a sinistra che a destra, quindi se lo sistemate correttamente, si precipiterà verso una delle vostre reti, che dovrebbe essere già sott’acqua vicino al fondo. Se sei abbastanza veloce, lo prenderai al primo tentativo. Se lo manchi – e ne avrai parecchi – prova a inseguire la creatura in acque poco profonde dove è più facile da individuare di nuovo. Una volta che la cattura è riuscita, capovolgi la rete sul secchio da 5 galloni e scuotila fino a quando il granchio non lascia la rete. Non cercare mai di forzare il granchio fuori dalla rete, poiché questo spesso separerà una delle deliziose chele dal corpo del granchio.

Una volta che sei riuscito a catturare qualche granchio blu, ti troverai di fronte a un nuovo dilemma. I granchi blu hanno la tendenza a combattere tra loro fino alla morte quando sono confinati in una piccola area. Questo di solito si traduce nel granchio più grande che strappa le chele a tutti gli altri. Una cosa che ho imparato per ridurre al minimo questo tipo di danno è di mettere grandi ciuffi di alghe con il vostro pescato. I granchi tenderanno a inscatolarsi e a nascondersi, piuttosto che strapparsi l’un l’altro.

Un’altra tecnica che aiuterà il tuo approccio “caccia e becca” è quella di preparare le esche mentre lavori sulla costa. Portate con voi delle rastrelliere per il pesce o delle vecchie esche e fatele cadere periodicamente mentre state camminando. Ad un certo punto dovrai girarti e lavorare di nuovo nella direzione da cui sei venuto. Se avete posizionato strategicamente alcune esche, spesso attireranno una folla di granchi blu per il vostro viaggio di ritorno. Una volta che un granchio blu ha trovato un pasto, se lo terrà stretto e lo difenderà con la sua vita. Di solito il granchio più grande nel quartiere reclamerà il premio, e quando sono seduti sul cibo diventano molto più facili da catturare.

C’è un’altra tecnica di crabbing che funziona altrettanto bene e richiede meno lavoro. Se ti capita di avere una barca che è attraccata o ormeggiata in un corpo d’acqua pulito, potresti prendere in considerazione di prendere una nassa per granchi. Una nassa per granchi funziona in modo simile a una nassa per aragoste. Le nasse sono adescate e spedite sul fondo, attaccate con una corda a un galleggiante. Metti l’esca prima di uscire per una giornata di pesca e controllala al ritorno. È possibile catturare granchi blu durante il giorno con questo metodo, poiché sono disposti ad avventurarsi fuori dal nascondiglio per un pasto gratuito. Non vuoi lasciare le tue trappole per granchi nell’acqua per più di sei-otto ore, poiché una volta che l’esca è sparita i granchi si rivoltano l’uno contro l’altro, spesso risultando in un unico grande granchio sopravvissuto.

Un’altra tattica di cui sono un fan è lo stile “ala di pollo” del crabbing. Questo può essere molto divertente, e i bambini sembrano davvero divertirsi. Questa è forse la tecnica più semplice. Ecco come si fa. Prendi una piccola confezione di ali di pollo al mercato. Trovate alcuni bastoncini e incastrateli nella sabbia lungo il litorale ogni 6 metri circa. (Usando un pezzo di spago o di corda da 10 o 20 piedi, legare un’estremità all’ala di pollo e l’altra al bastone nella sabbia. Preparate un mucchio di questi “rigs”, buttate le ali in acqua, tirate il filo, sedetevi e aspettate. Quando un granchio afferra una delle ali di pollo, vedrai la corda iniziare a ballare. Afferra la corda e molto, molto lentamente e costantemente tirala verso la riva. Il granchio si aggrapperà a quell’ala di pollo per la vita, non volendo rinunciare a un pasto gratuito per uno dei suoi concorrenti. Tiralo fino al molo o alla riva, e poi imbustalo con una rete.

Time to Pig Out

Una volta catturati alcuni deliziosi granchi blu, è il momento di festeggiare. Sono deliziosi e dovrebbero essere mangiati subito dopo la cattura. Non dureranno molto tempo in frigorifero; a me piace bollirli tutti la sera stessa in cui vengono catturati. Il mio metodo preferito per cucinarli è abbastanza semplice. Le cuocio al vapore (come le aragoste) per circa 8-10 minuti, e sono pronte da mangiare o da conservare in frigorifero. Spesso separo tutte le chele dai granchi al vapore e le conservo per mangiarle con burro fuso. Basta cuocere a vapore le chele per circa 3 minuti per riscaldarle. Prendo tutti i corpi e raccolgo la carne sul lavandino. Questo può essere usato per crabcakes, un bisque, o qualsiasi altra ricetta desideriate.

I granchi blu possono essere un sacco di lavoro per rompere e sgusciare, ma ne vale la pena. La carne è molto simile all’aragosta ma è molto più dolce. Non fatevi scoraggiare dal colore marroncino che circonda la carne nelle chele – sembra un po’ strano ma ha un ottimo sapore! La maggior parte della carne è all’interno del corpo, alla base delle gambe. Dividete la sezione inferiore del granchio dal guscio superiore e rompetelo a metà. Una parte della carne si trova in un piccolo grumo dietro le zampe nuotatrici, ma vorrete avere dei piccoli utensili a portata di mano per aiutarvi a tirare fuori il resto (una bacchetta funziona bene).

Separare la carne dal corpo è lento e disordinato, ma il risultato è una vera delizia culinaria!

Le nostre acque locali offrono una grande varietà di deliziosi frutti di mare. Incoraggio tutti coloro che vivono vicino all’oceano a trovare nuovi alimenti che provengono dal mare. Se cerchi bene, troverai qualcosa per una cena gustosa.