Bob Moses
In un’intervista del 2013, lo storico Taylor Branch ha spiegato il significato di Bob Moses per il movimento dei diritti civili americani. “Ad oggi è un paradosso sorprendente”, ha detto Branch. “Penso che la sua influenza sia quasi alla pari con Martin Luther King, eppure è quasi totalmente sconosciuto”. Durante i suoi molti anni come organizzatore di diritti civili, Moses è stato schivo, attento e sensibile. Queste caratteristiche lo tennero lontano dai riflettori, ma lo resero un leader molto efficace.
Robert Parris Moses nacque il 23 gennaio 1935 ad Harlem, New York City. Figlio di un custode, Moses è cresciuto in una casa popolare di Harlem, ma ha ricevuto un’educazione pubblica di alta qualità, che ha trasformato in una carriera produttiva e significativa. Poiché andava bene a scuola, fu ammesso alla Stuyvesant High School, una delle migliori scuole pubbliche di New York. Ha continuato a guadagnare una borsa di studio all’Hamilton College e un master e un dottorato in filosofia ad Harvard. Ha trascorso i primi anni della sua carriera insegnando matematica alla Horace Mann School, un’esclusiva scuola di preparazione a New York, e più tardi ha insegnato matematica in Tanzania.
Nonostante il suo contegno tranquillo, è diventato una figura importante nel movimento per i diritti civili, lavorando con Martin Luther King, Jr. e la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Nel 1961, Moses, allora segretario di campo dello Student Nonviolent Coordinating Committee, divenne il capo del Mississippi Project del SNCC. Moses organizzò campagne di registrazione degli elettori, sit-in e Freedom Schools, che portarono a significativi guadagni nei diritti di voto per i neri del Mississippi. Come organizzatore, fu pesantemente influenzato da Ella Baker, che credeva che i movimenti per i diritti civili dovessero appartenere al popolo, non ai leader. Per mettere la vittoria nelle mani dei cittadini, credeva che gli organizzatori dovessero rimanere sullo sfondo, sviluppando la fiducia nelle comunità, aiutando le persone a definire ciò che vogliono, e poi guidandole verso i loro obiettivi.
Nel 1964, Moses, insieme a Fannie Lou Hamer, fondò il Mississippi Freedom Democratic Party. Il partito sfidò la delegazione tutta bianca del Mississippi alla convention presidenziale del 1964. Anche se il MFDP non vinse alcun seggio, forzarono l’integrazione del Partito Democratico tradizionale. Portarono anche rappresentanza a persone che erano solitamente ignorate a causa del razzismo, della classe e della povertà. Fannie Lou Hamer, che più tardi divenne la voce e il volto del MFDP, era uno dei delegati.
Per questo lavoro, Moses ricevette il “Genius Grant” MacArthur nel 1982. Non contento di riposare dopo i successi passati, Moses andò avanti con un nuovo programma per i diritti civili: l’istruzione. Ha usato il sussidio MacArthur per avviare il Progetto Algebra (AP), aiutando gli studenti con i risultati più bassi a prepararsi per la matematica del college e per le carriere del XXI secolo.
Secondo Moses, il suo lavoro nell’istruzione è una naturale continuazione del suo lavoro in Mississippi: “Il lavoro sui diritti civili negli anni ’60 è culminato nella risposta nazionale per proteggere un diritto fondamentale: il diritto di voto. Il nostro lavoro attuale cerca una risposta nazionale per stabilire un diritto fondamentale: il diritto di ogni bambino a un’istruzione pubblica di qualità”. Moses viaggia per gli Stati Uniti, insegnando e tenendo conferenze su come ha usato il modello di protesta dei diritti civili per trasformare scuole e comunità.
Durante la sua età adulta, Moses ha visto sempre più bambini poveri e delle minoranze il cui futuro era limitato da un’istruzione di bassa qualità. Ha sviluppato il Progetto Algebra “per dimostrare come gli studenti che entrano nella scuola superiore con prestazioni nel quartile più basso nazionale in matematica possono accelerare il loro apprendimento, superare gli esami statali e nazionali (ACT/SAT), ed essere preparati per la matematica del college”. Il Progetto Algebra è iniziato in una scuola di Cambridge, Massachusetts, e si è esteso a più di duecento scuole medie in tutta la nazione alla fine degli anni ’90. Più tardi, il programma si è esteso alle scuole superiori, così come alle scuole medie, ed è ora presente in tredici stati.
“L’approccio unico di AP alla riforma scolastica sviluppa intenzionalmente modelli sostenibili e incentrati sullo studente, costruendo coalizioni di parti interessate all’interno delle comunità locali, in particolare la popolazione storicamente non servita. Dal 2000, abbiamo continuato a fornire il contesto in cui gli studenti, le scuole, i genitori e le comunità massimizzano le risorse locali e si appropriano dei loro sforzi di costruzione della comunità e di riforma dell’educazione matematica.”
Nel 2001, Moses ha pubblicato un libro, Radical Equations: Civil Rights from Mississippi to the Algebra Project. Lì spiega come i principi del movimento dei diritti civili possono essere applicati alla lotta per un’equa istruzione pubblica. “…tutti dicevano che i mezzadri erano apatici, finché non li abbiamo convinti a chiedere il voto. Questo ha finalmente attirato l’attenzione. Qui, dove i bambini stanno cadendo all’ingrosso attraverso le crepe – o voragini – … la gente dice che non vogliono imparare. Gli unici che possono sfatare questo concetto sono i ragazzi stessi. Loro … devono esigere ciò che tutti dicono di non volere”. Nel libro, Moses spiega come il coinvolgimento della comunità sia la chiave per cambiare con successo le scuole e le comunità in meglio.
Oltre al MacArthur Fellowship, Moses ha ricevuto diversi premi per il suo lavoro, tra cui il War Resisters League Peace Award (1997), Heinz Award for the Human Condition (2000), Puffin/Nation Prize for Creative Citizenship (2001), Margaret Chase Smith American Democracy Award (2002), James Bryant Conant Award (2002) e Alphonse Fletcher, Sr. Fellowship (2005). In un’età in cui la maggior parte è in pensione, Moses ha continuato a insegnare nelle scuole del Progetto Algebra e a viaggiare, condividendo il suo modello di costruzione della comunità e di miglioramento dell’istruzione in tutti gli Stati Uniti.
Moses ha chiesto un emendamento costituzionale che stabilisca l’istruzione pubblica di qualità nella scuola come un diritto civile.