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Tecnica
L’esame del rinofaringe è difficile e richiede attrezzature speciali. Il modo più semplice è quello di utilizzare un piccolo specchio (#0 o #1), un faro e una lama per la lingua. La lingua viene premuta fermamente con una lama per la lingua, e il paziente viene istruito a respirare attraverso il naso. Lo specchio viene posizionato nella gola in modo che una piccola porzione del rinofaringe possa essere vista. Lo specchio viene poi ruotato delicatamente per esaminare tutte le porzioni del rinofaringe. Si deve fare attenzione a non toccare la parete faringea posteriore perché questo causerà al paziente dei conati di vomito. Un piccolo cannocchiale a fibre ottiche è un altro metodo spesso usato per esaminare il rinofaringe. Il cannocchiale viene passato attraverso il naso alterato che è stato anestetizzato con un anestetico topico nel rinofaringe. e tutte le aree sono esaminate. Anche quando il rinofaringe può essere visto con entrambi i metodi, la presenza di muco, che oscura la superficie della mucosa e la superficie irregolare del tessuto adenoidale, rende difficile l’interpretazione.
L’orofaringe è esaminato con una lama della lingua e una buona luce. La lama della lingua è posta al centro della lingua alla giunzione dei due terzi anteriori e del terzo posteriore della lingua. La lingua è fermamente depressa, esponendo la faringe. L’esaminatore dovrebbe notare la presenza o l’assenza delle tonsille palatine e le loro dimensioni. Le tonsille hanno una superficie irregolare con cripte profonde che sono spesso piene di detriti epiteliali o linfociti, in particolare quando sono infette. L’esaminatore dovrebbe anche notare la simmetria dell’area palato-tonsillare. Il rigonfiamento di un lato con lo spostamento controlaterale dell’ugola può essere indicativo di un ascesso peritonsillare o di un tumore parafaringeo. La parete faringea posteriore è la sede di una raccolta di tessuto linfoide che si estende sulla superficie. Questo tessuto linfoide diventa più ipertrofico durante le infezioni delle vie respiratorie superiori e ha un aspetto “a ciottoli”.
L’ipofaringe viene esaminata con uno specchio (#4 o #5) e un faro. Il paziente è posizionato in una posizione “sniffing”, piegandosi leggermente in avanti. La lingua è protrusa e tenuta con le dita dell’esaminatore. Una spugna di garza posta sulla punta della lingua fornisce una migliore presa mentre la lingua viene delicatamente tirata in avanti. Lo specchio viene accuratamente inserito nella bocca e posizionato a sinistra o a destra dell’ugola sotto il palato molle. Il palato viene poi sollevato con un unico movimento, e lo specchio si riflette nell’ipofaringe. Il paziente viene istruito a dire “eeee”, che tende la muscolatura laringea e provoca lo spostamento anteriore dell’epiglottide, esponendo l’endolaringe. Anche in questo caso, bisogna fare attenzione a non toccare la parete posteriore della faringe perché questo causerà al paziente dei conati di vomito. Se i conati di vomito sono un problema, l’anestetico locale spruzzato sulla parete faringea posteriore li ridurrà. L’esaminatore dovrebbe esaminare l’intera ipofaringe, compresa l’epiglottide, i seni piriforni e la laringe. Il movimento e la simmetria delle corde vocali dovrebbero essere notati, così come qualsiasi irregolarità della mucosa laringea. Le vere corde vocali sono coperte da epitelio squamoso, invece di epitelio respiratorio come il resto della laringe, e riflettono la luce in modo diverso, dando alle corde una colorazione bianca. La trachea a volte può essere esaminata fino alla carina, e il medico deve essere attento a qualsiasi possibile ostruzione delle vie aeree o lesione nelle vie aeree sottoglottiche.