Caimano nero
Caccia e dietaModifica
I caimani neri sono predatori apicali con una dieta generalista, e possono prendere praticamente qualsiasi animale terrestre e ripariale trovato in tutto il loro range. Simile ad altri grandi coccodrilli, i caimani neri sono stati anche osservati catturare e mangiare specie più piccole, come il caimano dagli occhiali e talvolta cannibalizzare individui più piccoli della loro stessa specie. I piccoli si nutrono principalmente di piccoli pesci, rane e invertebrati come crostacei e insetti, ma con il tempo e le dimensioni passano a mangiare pesci più grandi, tra cui piranha, pesci gatto e persici, che rimangono una fonte di cibo significativa per tutti i caimani neri. Gli studi sulla dieta si sono concentrati sui giovani caimani (sia perché spesso sono più comuni dei grandi adulti, sia perché sono più facili da gestire), il più grande esemplare esaminato per il contenuto dello stomaco in uno studio era solo 1,54 m (5,1 piedi) in particolare sotto la dimensione sessualmente matura, che è di almeno 2 m (6,6 piedi) nelle femmine più piccole. Anche se sono note diverse prede catturate dai giovani caimani neri, gli studi sulla dieta hanno mostrato che le lumache spesso dominano la dieta dei giovani caimani, seguite da pesci piuttosto piccoli. I pesci erano la preda principale dei caimani neri di taglia superiore al subadulto nel Manú National Park, in Perù. Varie prede saranno prese dalla disponibilità, include serpenti, tartarughe, uccelli e mammiferi, questi ultimi due principalmente quando vengono a bere alle rive del fiume. Le prede mammifere includono principalmente specie amazzoniche comuni come varie scimmie, bradipi, armadilli, pacas, agoutis, coatis e capibara. Le grandi prede possono includere altre specie di caimano, cervi, pecari, tapiri, anaconde, lontre giganti e animali domestici tra cui maiali, bovini, cavalli e cani. Sebbene siano stati riportati rari attacchi fatali a puma o persino a giaguari, esistono pochissime prove di tale predazione, ed è probabile che i gatti evitino gli stagni con caimani neri, suggerendo che gli adulti di questa specie sono più in alto nella catena alimentare persino del giaguaro. Dove le mandrie di capibara e di peccari dalle labbra bianche sono comuni, si dice che siano tra le prede più comuni per i grandi adulti. Le prove hanno suggerito che tartarughe di fiume abbastanza grandi possono essere annoverate tra le prede dei caimani neri adulti, la cui forza del morso è apparentemente sufficiente a frantumare il guscio di una tartaruga. Le cicatrici sui delfini di fiume dell’Amazzonia suggeriscono che possono occasionalmente essere attaccati dai caimani neri. Rispetto alle specie di caimani più piccole, il caimano nero caccia più spesso di notte in modo terrestre, usando il suo udito e la vista acuti. Come per tutte le specie di coccodrilli, i loro denti sono progettati per afferrare ma non masticare, quindi generalmente cercano di ingoiare il loro cibo intero dopo averlo annegato o schiacciato. Le grandi prede che non possono essere inghiottite intere sono spesso conservate in modo che la carne si decomponga abbastanza da permettere al caimano di dare dei morsi.
RiproduzioneModifica
Alla fine della stagione secca, le femmine costruiscono un nido di terra e vegetazione, che è circa 1,5 metri (4,9 piedi) di larghezza e 0,75 metri (2,5 piedi). Depongono fino a 65 uova (anche se di solito tra 30 e 60), che si schiudono in circa sei settimane, all’inizio della stagione umida, quando le paludi appena allagate forniscono l’habitat ideale per i giovani una volta schiusi. Le uova sono piuttosto grandi, con un peso medio di 144 g (5,1 once). Le covate non custodite (quando la madre va a caccia) sono prontamente divorate da una vasta gamma di animali, che includono regolarmente mammiferi come i coatis sudamericani (Nasua nasua) o grandi roditori, serpenti che predano le uova e uccelli come aironi e avvoltoi. Occasionalmente i predatori vengono catturati e uccisi dalla madre caimano. Si dice che la schiusa avvenga tra i 42 e i 90 giorni dopo la deposizione delle uova. È ben documentato che, come per altri coccodrilli, i caimani spesso spostano i loro piccoli dal nido nella loro bocca dopo la schiusa (da qui l’errata credenza che mangino i loro piccoli), e li trasportano in una piscina sicura. La madre assiste i giovani che cinguettano e che non si sono schiusi a uscire dalle uova coriacee, rompendo delicatamente le uova tra i suoi denti. Cercherà di prendersi cura dei suoi piccoli per diversi mesi, ma i piccoli caimani sono in gran parte indipendenti e la maggior parte non sopravvive fino alla maturità. I piccoli di caimano nero sono soggetti a predazione ancora più regolarmente dopo la schiusa, affrontando molti degli stessi mesopredatori, così come qualsiasi altro coccodrillo (compresi quelli della loro stessa specie), grande serpente o grande pesce carnivoro che incontrano. La predazione è così comune che i caimani neri contano sui loro piccoli per sopravvivere grazie alla sicurezza del numero. La femmina del caimano nero si riproduce solo una volta ogni 2 o 3 anni.
Relazioni predatorie interspecificheModifica
Molti predatori, compresi vari pesci, mammiferi, rettili e anche specie di anfibi, si nutrono di uova e covate di caimano. Il caimano nero condivide il suo habitat con almeno altri 3 animali semi-anfibi considerati predatori apicali ed è solitamente in grado di coesistere con loro concentrandosi su prede e micro-habitat diversi. Queste sono le lontre giganti che sono sociali e sono foraggiatori acquatici obbligati e piscivori, le anaconde verdi che sono lente e poco frequenti e si nutrono principalmente di mammiferi e rettili di medie dimensioni, e i giaguari, che sono i più terrestri tra questi e concentrano la loro dieta principalmente su mammiferi e rettili relativamente grandi. I caimani neri mangiano più o meno tutte le stesse prede delle altre specie. Sono probabilmente i più opportunisti ma, nonostante siano i più grandi predatori della zona, possono vivere metabolicamente più a lungo del loro cibo e quindi non hanno bisogno di cacciare così frequentemente. Di solito, ogni predatore evita gli incontri con gli adulti degli altri, ma le battaglie, che possono essere perse da quasi tutte le parti, possono verificarsi raramente. Più delle lontre e degli anaconda, i giaguari e i caimani neri sono probabilmente in cima a questa catena alimentare. Una volta che il caimano nero raggiunge una lunghezza di qualche metro, ha pochi predatori naturali. Le grandi anaconde possono prendere occasionalmente un giovane caimano di questa specie. Il giaguaro (Panthera onca), essendo un noto predatore di tutte le altre specie di caimani, è l’unica minaccia predatoria primaria per i caimani neri, con diverse registrazioni di predazione su giovani caimani neri e uova e un singolo caso riportato di un caimano nero maschio adulto, che misura 3,8 m (12 ft), caduto preda di un grande giaguaro. Tuttavia, i caimani neri molto grandi, 4,3 m (14 ft 1 in) o più di lunghezza, non hanno predatori naturali, come è vero per altre specie di coccodrilli di dimensioni simili, date le dimensioni, il peso, la pelle spessa e la forza immensa e possono, in rari casi, essi stessi predare i giaguari.