Capire il sistema educativo americano
Il sistema educativo americano offre un ricco campo di scelte per gli studenti internazionali. C’è una tale varietà di scuole, programmi e luoghi che le scelte possono sopraffare gli studenti, anche quelli provenienti dagli Stati Uniti. Quando inizi la tua ricerca scolastica, è importante familiarizzare con il sistema educativo americano. Capire il sistema ti aiuterà a restringere le tue scelte e a sviluppare il tuo piano educativo.
La struttura educativa
Scuola primaria e secondaria
Prima dell’istruzione superiore, gli studenti americani frequentano la scuola primaria e secondaria per un totale di 12 anni. Questi anni sono chiamati dalla prima alla dodicesima classe.
Circa all’età di sei anni, i bambini americani iniziano la scuola primaria, che è più comunemente chiamata “scuola elementare”. Frequentano cinque o sei anni e poi passano alla scuola secondaria.
La scuola secondaria consiste di due programmi: il primo è la “scuola media” o “junior high school” e il secondo programma è la “high school”. Un diploma o un certificato viene rilasciato al termine della scuola superiore. Dopo il diploma di scuola superiore (12° grado), gli studenti statunitensi possono andare al college o all’università. Lo studio al college o all’università è conosciuto come “istruzione superiore”.
Sistema di classificazione
Proprio come gli studenti americani, dovrai presentare le tue trascrizioni accademiche come parte della tua domanda di ammissione all’università o al college. Le trascrizioni accademiche sono copie ufficiali del tuo lavoro accademico. Negli Stati Uniti questo include i tuoi “grades” e la “grade point average” (GPA), che sono misure dei tuoi risultati accademici. I corsi sono comunemente valutati usando percentuali, che sono convertite in voti in lettere.
Il sistema di classificazione e la GPA negli Stati Uniti possono confondere, soprattutto per gli studenti internazionali. L’interpretazione dei voti ha molte variazioni. Per esempio, due studenti che hanno frequentato scuole diverse presentano le loro trascrizioni alla stessa università. Entrambi hanno 3,5 GPA, ma uno studente ha frequentato un liceo medio, mentre l’altro ha frequentato una scuola prestigiosa che era accademicamente impegnativa. L’università potrebbe interpretare i loro GPA in modo diverso perché le due scuole hanno standard drammaticamente diversi.
Pertanto, ci sono alcune cose cruciali da tenere a mente:
- Dovresti scoprire l’equivalente americano dell’ultimo livello di istruzione che hai completato nel tuo paese.
- Presta molta attenzione ai requisiti di ammissione di ogni università e college, così come ai singoli corsi di laurea, che possono avere requisiti diversi da quelli dell’università.
- Incontra regolarmente un consulente educativo o un consulente di orientamento per assicurarti di soddisfare i requisiti.
Il tuo consulente educativo o il consulente di orientamento saranno in grado di consigliarti se devi o meno passare un anno o due in più per prepararti all’ammissione all’università americana. Se uno studente internazionale è entrato in un’università o in un college statunitense prima di essere idoneo a frequentare l’università nel proprio paese, i governi di alcuni paesi e i datori di lavoro potrebbero non riconoscere l’istruzione statunitense dello studente.
Anno accademico
Il calendario scolastico di solito inizia in agosto o settembre e continua fino a maggio o giugno. La maggior parte dei nuovi studenti inizia in autunno, quindi è una buona idea per gli studenti internazionali iniziare anche i loro studi universitari negli Stati Uniti in questo periodo. C’è molta eccitazione all’inizio dell’anno scolastico e gli studenti formano molte grandi amicizie durante questo periodo, poiché si stanno tutti adattando a una nuova fase della vita accademica. Inoltre, molti corsi sono progettati perché gli studenti li seguano in sequenza, iniziando in autunno e continuando per tutto l’anno.
L’anno accademico in molte scuole è composto da due termini chiamati “semestri”. (Alcune scuole usano un calendario di tre termini conosciuto come il sistema del “trimestre”.) Ancora, altre dividono ulteriormente l’anno nel sistema del trimestre di quattro termini, inclusa una sessione estiva opzionale. Fondamentalmente, se si esclude la sessione estiva, l’anno accademico è composto da due semestri o tre trimestri.
Il sistema di istruzione superiore degli Stati Uniti: Livelli di studio
- Primo livello: Undergraduate
“Il sistema americano è molto più aperto. A Hong Kong si impara solo quello che l’insegnante scrive sulla lavagna. In America, si discutono i problemi e ci si concentra di più sulle idee.”
Paolo Kwan da Hong Kong: Studia inglese e business administration al Sierra College in California
Uno studente che frequenta un college o un’università e non ha ottenuto una laurea di primo livello, sta studiando a livello universitario. In genere ci vogliono circa quattro anni per guadagnare un bachelor. Puoi iniziare i tuoi studi per conseguire una laurea di primo livello in un community college o in un’università o in un college di quattro anni.
Nei primi due anni di studio ti sarà generalmente richiesto di prendere una grande varietà di classi in diverse materie, comunemente conosciute come corsi prerequisiti: letteratura, scienze, scienze sociali, arti, storia e così via. Questo è per raggiungere una conoscenza generale, una base, di una varietà di soggetti prima di concentrarsi su un campo specifico di studio.
Molti studenti scelgono di studiare in un college comunitario al fine di completare i primi due anni di corsi prerequisiti. Otterranno un grado di trasferimento Associate of Arts (AA) e poi si trasferiranno in un’università o college di quattro anni.
Un “major” è il campo di studio specifico in cui si concentra la tua laurea. Per esempio, se qualcuno è specializzato in giornalismo, guadagnerà un Bachelor of Arts in giornalismo. Ti sarà richiesto di seguire un certo numero di corsi in questo campo per soddisfare i requisiti di laurea della tua specializzazione. Devi scegliere la tua specializzazione all’inizio del tuo terzo anno di scuola.
Una caratteristica unica del sistema di istruzione superiore americano è che puoi cambiare la tua specializzazione più volte se vuoi. È estremamente comune per gli studenti americani cambiare specializzazione ad un certo punto dei loro studi universitari. Spesso, gli studenti scoprono un campo diverso in cui eccellono o che gli piace. Il sistema educativo americano è molto flessibile. Tieni presente però che cambiare specializzazione può comportare più corsi, il che significa più tempo e denaro.
- Secondo livello: Laureato alla ricerca di un Master
In questo momento, un laureato con una laurea di primo livello potrebbe voler pensare seriamente ad uno studio di specializzazione per entrare in certe professioni o avanzare nella propria carriera. Questa laurea è di solito obbligatoria per posizioni di livello superiore in biblioteconomia, ingegneria, salute comportamentale e istruzione.
Inoltre, gli studenti internazionali di alcuni paesi sono autorizzati a studiare all’estero solo a livello di laurea. Dovresti informarti sulle credenziali necessarie per ottenere un lavoro nel tuo paese prima di fare domanda a un’università post-laurea negli Stati Uniti.
Un programma di laurea è solitamente una divisione di un’università o di un college. Per essere ammessi, è necessario sostenere il GRE (graduate record examination). Alcuni programmi di master richiedono test specifici, come l’LSAT per la scuola di legge, il GRE o GMAT per la business school, e l’MCAT per la scuola di medicina.
I programmi di laurea per conseguire un master richiedono in genere da uno a due anni per essere completati. Per esempio, l’MBA (master of business administration) è un programma di laurea estremamente popolare che richiede circa due anni. Altri programmi di master, come il giornalismo, richiedono solo un anno.
La maggior parte del programma di un master viene trascorsa nello studio in classe e uno studente laureato deve preparare un lungo documento di ricerca chiamato “tesi di master” o completare un “progetto di master”
- Terzo livello: Laureato alla ricerca di un dottorato di ricerca
Molte scuole di specializzazione considerano il conseguimento di un master il primo passo per ottenere un PhD (dottorato). Ma in altre scuole, gli studenti possono prepararsi direttamente per un dottorato senza conseguire anche un master. Possono essere necessari tre anni o più per conseguire un dottorato di ricerca. Per gli studenti internazionali, possono volerci fino a cinque o sei anni.
Per i primi due anni del programma la maggior parte dei dottorandi si iscrivono a classi e seminari. Almeno un altro anno viene trascorso conducendo ricerche in prima persona e scrivendo una tesi o dissertazione. Questo documento deve contenere punti di vista, progetti o ricerche che non sono stati precedentemente pubblicati.
Una tesi di dottorato è una discussione e un riassunto della borsa di studio attuale su un dato argomento. La maggior parte delle università statunitensi che assegnano i dottorati richiedono anche ai loro candidati di avere una conoscenza di due lingue straniere, di trascorrere un periodo di tempo richiesto “in residenza”, di superare un esame di qualificazione che ammette ufficialmente i candidati al programma di dottorato, e di superare un esame orale sullo stesso argomento della dissertazione.
Caratteristiche del sistema d’istruzione superiore americano
Ambiente di classe
Le classi variano da grandi lezioni con diverse centinaia di studenti a classi più piccole e seminari (classi di discussione) con pochi studenti. L’atmosfera della classe universitaria americana è molto dinamica. Ci si aspetta che tu condivida la tua opinione, argomenti il tuo punto di vista, partecipi alle discussioni in classe e faccia delle presentazioni. Gli studenti internazionali trovano questo uno degli aspetti più sorprendenti del sistema educativo americano.
Ogni settimana i professori di solito assegnano libri di testo e altre letture. Ci si aspetta che vi teniate aggiornati con le letture richieste e i compiti a casa in modo da poter partecipare alle discussioni in classe e capire le lezioni. Alcuni corsi di laurea richiedono anche che gli studenti passino del tempo in laboratorio.
I professori assegnano dei voti ad ogni studente iscritto al corso. I voti sono di solito basati su:
- Ogni professore avrà una serie unica di requisiti di partecipazione alla classe, ma ci si aspetta che gli studenti partecipino alle discussioni in classe, specialmente nei seminari. Questo è spesso un fattore molto importante nel determinare il voto di uno studente.
- Un esame intermedio è di solito dato durante le lezioni.
- Una o più ricerche o tesine, o relazioni di laboratorio devono essere presentate per la valutazione.
- Possibili brevi esami o quiz sono dati. A volte i professori daranno un “pop quiz” non annunciato. Questo non conta molto per il voto, ma ha lo scopo di ispirare gli studenti a tenere il passo con i loro compiti e la frequenza.
- Un esame finale si terrà dopo l’ultima riunione di classe.
Crediti
Ogni corso vale un certo numero di crediti o ore di credito. Questo numero è più o meno uguale al numero di ore che uno studente trascorre in classe per quel corso ogni settimana. Un corso vale in genere da tre a cinque crediti.
Un programma a tempo pieno nella maggior parte delle scuole è di 12 o 15 ore di credito (quattro o cinque corsi per trimestre) e un certo numero di crediti deve essere soddisfatto per laurearsi. Ci si aspetta che gli studenti internazionali si iscrivano ad un programma a tempo pieno durante ogni trimestre.
Trasferimenti
Se uno studente si iscrive ad una nuova università prima di finire la laurea, generalmente la maggior parte dei crediti guadagnati nella prima scuola possono essere usati per completare una laurea nella nuova università. Questo significa che uno studente può trasferirsi in un’altra università e comunque laurearsi in un tempo ragionevole.
Tipi di istruzione superiore negli Stati Uniti
Xujie Zhao dalla Cina: Studia Computer Networking al Wentworth Institute of Technology di Boston
1. State College o Università
Una scuola statale è sostenuta e gestita da un governo statale o locale. Ognuno dei 50 stati americani gestisce almeno un’università statale e possibilmente diversi college statali. Molte di queste scuole universitarie pubbliche hanno il nome dello stato o la parola “Stato” nei loro nomi: per esempio, la Washington State University e l’Università del Michigan.
2. College o Università privata
Queste scuole sono gestite privatamente invece di essere gestite da un ramo del governo. Le tasse scolastiche di solito sono più alte delle scuole statali. Spesso le università e i college privati statunitensi sono di dimensioni più piccole rispetto alle scuole statali.
Le università e i college affiliati alla religione sono scuole private. Quasi tutte queste scuole accolgono studenti di tutte le religioni e credenze. Tuttavia, c’è una percentuale di scuole che preferisce ammettere studenti che hanno credenze religiose simili a quelle in cui la scuola è stata fondata.
3. Community College
I community college sono college di due anni che rilasciano diplomi associati (trasferibili), così come certificazioni. Ci sono molti tipi di gradi associati, ma il fattore distintivo più importante è se il grado è trasferibile o meno. Di solito, ci saranno due percorsi di laurea principali: uno per il trasferimento accademico e l’altro prepara gli studenti a entrare subito nella forza lavoro. I gradi di trasferimento universitario sono generalmente associati alle arti o associati alle scienze. Non è probabile che siano trasferibili i gradi di associato di scienza applicata e i certificati di completamento.
I laureati del college comunitario più comunemente si trasferiscono a college o università di quattro anni per completare la loro laurea. Poiché possono trasferire i crediti che hanno guadagnato mentre frequentavano il community college, possono completare il loro programma di laurea in due o più anni aggiuntivi. Molti offrono anche programmi ESL o programmi intensivi di lingua inglese, che prepareranno gli studenti a corsi di livello universitario.
Se non hai intenzione di conseguire un titolo superiore a quello di associato, dovresti scoprire se un titolo di associato ti qualificherà per un lavoro nel tuo paese di origine.
4. Istituto di tecnologia
Un istituto di tecnologia è una scuola che fornisce almeno quattro anni di studio in scienza e tecnologia. Alcuni hanno programmi di laurea, mentre altri offrono corsi a breve termine.
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