Capo occidentale

La provincia del Capo occidentale si trova appena a sud del grande altopiano interno (Highveld) dell’Africa meridionale. I bordi a sud di questo altopiano formano una cospicua scarpata rocciosa che si estende all’incirca lungo il confine settentrionale della provincia. La parte centrale della provincia è costituita dagli altipiani semiaridi della regione di Karoo, che sono separati da catene montuose che corrono da est a ovest – incluse le Great Swart Mountains – e si estendono fino a sud delle Lange Mountains. La stretta zona costiera a sud e a ovest del Karoo ha un rilievo vario da cui la sabbiosa Cape Columbine si estende a ovest e il roccioso Capo di Buona Speranza si estende a sud-ovest, dove la Table Mountain dalla cima piatta, che domina Città del Capo e Table Bay, è un punto di riferimento importante. La provincia è drenata dai fiumi Olifants, Berg, Breë, Gourtis e altri piccoli fiumi. Western Cape vanta una ricca diversità di vita vegetale; diversi siti che compongono la Cape Floral Region Protected Areas (designata come patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 2004) si trovano qui.

Un clima marittimo e la vegetazione che lo accompagna si trovano nelle regioni costiere. Gran parte del resto del territorio a nord ha un clima mediterraneo che cambia in semiarido più a nord. La precipitazione media annuale sulla maggior parte della provincia ammonta a meno di 15 pollici (380 mm), e le aree del nord-ovest ricevono meno di 5 pollici (125 mm). Le temperature massime giornaliere nell’entroterra di solito variano da 68 °F (20 °C) in inverno (luglio) a 90 °F (32 °C) in estate (febbraio).

Circa la metà della popolazione della provincia è di etnia mista (precedentemente indicata come “di colore” sotto l’apartheid), un quarto di neri e un quinto di bianchi. La restante popolazione è asiatica, per lo più di origine indiana. Quasi tutta la popolazione è urbana, concentrata per la maggior parte nella città di Città del Capo. L’afrikaans è la lingua più parlata, seguita dallo xhosa e dall’inglese. Molte altre lingue africane sono anche parlate da una piccola percentuale della popolazione.

Il Capo occidentale ha un forte settore agricolo. Gran parte della lana, del grano, dell’erba medica e della frutta (tra cui mele, pere, albicocche e pesche) del Sudafrica proviene dalla provincia del Capo occidentale, così come quasi tutto il suo vino. L’interno è una regione di allevamento di pecore. L’allevamento di struzzi è prominente nella provincia, e la carne e le piume di struzzo sono esportate. L’area gode anche di un costante commercio d’esportazione di frutta fresca, uva da tavola, vino, brandy e prodotti in scatola. Il legname è un prodotto di valore nella zona ad est di Mossel Bay, sulla costa meridionale.

Ricche zone di pesca atlantica, che vanno da Capo Agulhas fino a nord della Namibia, forniscono un importante farina di pesce e industria conserviera. Le industrie manifatturiere della provincia includono tessili, abbigliamento, calzature, veicoli a motore, pneumatici, fertilizzanti, pesticidi e prodotti farmaceutici, insieme all’ingegneria marina e alle riparazioni navali. Le risorse minerarie della provincia non sono estese.

Ci sono università a Cape Town, Stellenbosch e Bellville. Città del Capo ha numerose biblioteche e musei, tra cui il Museo Sudafricano (fondato nel 1825). Robben Island, la sede di una prigione infame e ora un museo (designato un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1999), si trova a 5 miglia (8 km) a ovest della terraferma. Compagnie itineranti sponsorizzate da Artscape (ex Cape Performing Arts Board) mettono in scena spettacoli teatrali e di balletto in tutta la provincia. Area 49.986 miglia quadrate (129.462 km quadrati). Popolazione. (2009 est.) 5.356.900.