Celine Dion, Meat Loaf, Jim Steinman e la strana, meravigliosa e a volte triste storia di “It’s All Coming Back To Me Now”
Andrew Lloyd Webber l’ha definita “la più grande canzone d’amore mai scritta”, ma a seconda del lato del binario della power ballad yay/nay, “It’s All Coming Back to Me Now” è o un vorticoso e gonfio pasticcio, o un gotico e grandioso pianto.
Comporta ovunque da poco più di cinque minuti a quasi otto, a seconda della versione. Una raffica di archi, il pianoforte simile a un carillon, e poi il livido e violento downbeat. Quello che segue è una battaglia quasi epica di crescendi tonanti e sussurri sommessi e spezzati. Non ci sono vie di mezzo in una canzone di Jim Steinman. È un uomo di eccessi ed estremi: indossa occhiali da sole alla Darth Vader e pensa che la pelle sia un tessuto per tutte le stagioni. La sua prima ispirazione musicale fu Wagner. Ha contribuito a creare Meat Loaf.
Nel 1996, Steinman non era il più probabile collaboratore di Celine Dion. Con solo tre album in lingua inglese all’attivo, ma già una grande star al pari di Mariah Carey e Whitney Houston, la Dion aveva lavorato con artisti del calibro di David Foster, Diane Warren e Ric Wake, ma mai con qualcuno come Steinman. Avevano in comune una certa predilezione per le canzoni altamente teatrali ed emotive che erano grandi nei sentimenti e nell’esagerazione. Certo, aveva lavorato con l’eroe della Dion, Barbra Streisand, una volta nel 1984, ma era soprattutto conosciuto per le collaborazioni con Meat Loaf (soprattutto Bat Out of Hell del 1977 e Bat Out of Hell II: Back Into Hell del 1993), l’album di Bonnie Tyler del 1983, Faster than the Speed of Night (“Total Eclipse of the Heart”), e il successo degli Air Supply, “Making Love Out of Nothing At All.”
Ma la Dion si innamorò di “It’s All Coming Back to Me Now”, una canzone che Steinman aveva scritto circa un decennio prima e ispirata, in parte, a Wuthering Heights. La amò così tanto che la mise in sequenza per prima nel suo album Falling Into You del 1996, la pubblicò come secondo singolo in Nord America e realizzò quello che si diceva fosse uno dei video musicali più costosi di tutti i tempi per accompagnarla con il famoso regista Nigel Dick (Guns ‘n’ Roses, Oasis, Britney Spears).
Come si è scoperto, “It’s All Coming Back to Me Now” ha una storia segreta che è sensazionale e sconcertante quanto la canzone stessa, e tutti e tutto ciò che ha toccato è stato cambiato dalla sua esistenza – e non sempre in meglio. Per il 20° anniversario di Falling Into You della Dion, CBC Music vi porta all’interno della storia divertente, strana e a volte triste del capolavoro sconcertante di Steinman, compresa un’intervista con la prima donna a registrare la canzone, e un’immersione profonda nelle riprese dell’epico video musicale della Dion con Dick.
Nel caso non abbiate familiarità con “It’s All Coming Back to Me Now”, ecco la Dion che fa una versione molto più ridotta durante il suo enorme spettacolo sul palco. Ora incontriamo l’uomo dietro la canzone.
Jim Steinman
Non è una sorpresa che Steinman abbia iniziato nel teatro musicale. Un profilo del 1996 nel Sunday London Times racconta una delle prime influenze di Steinman: la trasmissione radiofonica completa di 22 ore del Ciclo dell’Anello di Wagner quando aveva solo nove anni. Scrisse musica e diresse opere teatrali al college, e nel 1969 scrisse il libro, la musica e i testi per il suo primo musical, The Dream Engine. Continuò con il teatro musicale e incontrò Meat Loaf (alias Marvin Lee Aday), quando fu scritturato in More Than You Deserve del 1973, per il quale Steinman scrisse i testi e la musica.
“Meat era la cosa più ipnotizzante che avessi mai visto”, disse Steinman a Classic Rock Magazine nel 2000. “Era molto più grande di adesso, era fottutamente enorme, e dato che sono cresciuto con il compositore tedesco Richard Wagner, tutti i miei eroi erano più grandi della vita. I suoi occhi andavano nella sua testa, come se fosse fissato. Cantava ‘You gotta give your heart to Jesus’…A volte posso sembrare arrogante perché sono certo delle cose ed ero certo di lui.”
Nel 1975, Steinman e Meat Loaf iniziarono a girare con il National Lampoon Show, sostituendo Dan Aykroyd e John Belushi, ma Steinman stava anche scrivendo nuove canzoni per un progetto su Peter Pan chiamato Neverland. Ma Steinman e Meat Loaf decisero che il meglio di quelle canzoni di Neverland, compresa “Bat Out of Hell”, avrebbe dovuto formare la base di un album rock.
“Non ho mai visto la musica classica e il rock ‘n’ roll come diversi. Ancora non lo faccio”, ha detto Steinman a Classic Rock Magazine. “Sono cresciuto amando gli estremi nella musica – grandi trame gotiche. Non ho mai avuto molta considerazione per le cose più sottili. I Dire Straits possono essere buoni, ma non fanno per me. Ero attratto da William Blake, Hieronymus Bosch, non riuscivo a vedere il senso di scrivere canzoni su cose ordinarie, di vita reale.”
Steinman e Meat Loaf non hanno trovato molto supporto all’inizio per la loro collaborazione. Tutti rifiutarono la coppia finché non incontrarono finalmente il musicista e produttore americano Todd Rundgren – che Steinman ha definito “l’unico genio con cui abbia mai lavorato”. Rundgren ha riferito che “si è rotolato sul pavimento ridendo. Era così fuori di testa che ho detto: ‘Devo fare questo album'”
Finalmente, Bat Out of Hell fu pubblicato nel 1977. La title track è lunga nove minuti, ma questo non le ha impedito di diventare un enorme successo mainstream nonostante tutti i fattori che lavoravano contro di essa. Nel 1995, fu certificato doppio diamante in Canada.
Nel 1981, la coppia pubblicò un altro album, Dead Ringer, e Steinman divenne un compositore, produttore e compositore molto richiesto. I suoi tratti distintivi – l’esplosione, l’amore gotico o tormentato, l’angoscia – si riflettevano in ogni collaborazione. Persino Andrew Lloyd Webber venne a chiedere aiuto per scrivere il Fantasma dell’Opera, ma Steinman rifiutò poiché era impegnato a produrre il disco di Bonnie Tyler.
Alla fine degli anni ’80, Steinman mise insieme i Pandora’s Box, un gruppo pop femminile che includeva la musicista e cantante di sessione di New York Elaine Caswell e la collaboratrice di Bat Out of Hell Ellen Foley. Il gruppo ha pubblicato un concept album nel 1989 intitolato Original Sin, e ha pubblicato un singolo nel Regno Unito, una piccola canzone chiamata “It’s All Coming Back to Me Now.”
Pandora’s Box
Non hai mai sentito parlare dei Pandora’s Box? Nemmeno la maggior parte delle persone. Chiamato come una delle mitologie preferite di Steinman, il gruppo era composto da Caswell, Foley, Gina Taylor, Deliria Wilde – e Steinman, che era accreditato come tastierista. Ma, anche prima che Pandora’s Box esistesse, Steinman era alla ricerca di una donna per registrare la sua nuova canzone. Ha trovato la Caswell, che ha parlato al telefono con la CBC Music dalla sua casa di New York per parlare di essere la cantante originale di uno dei più grandi successi di Celine Dion.
Questa è una storia che si è un po’ persa nella storia, ma tu hai registrato e pubblicato “It’s All Coming Back to Me Now” sette anni prima che Celine la rendesse super famosa.
E’ una storia abbastanza folle.
Ricordi la prima volta che hai sentito la canzone?
Oh mio Dio, sì, molto vividamente! Stavo lavorando in studio con Eric Troyer e Rory Dodd che sono due cantanti che fanno tutte le voci di sottofondo per Jim. Un giorno Jim stava cercando qualcuno che facesse la canzone e loro hanno detto, ‘Oh, devi vedere Elaine’. Mi hanno portato nell’appartamento del suo manager. Dovevano mandarmi un demo per farmelo sentire e per farmi incontrare Jim, voleva sentire la mia voce con la canzone, e hanno mandato la versione sbagliata. Hanno mandato la versione di un ragazzo, quindi era nella chiave sbagliata, quindi Jim stava impazzendo e chiamava lo studio e io ho detto, ‘No, sono a posto, sono a posto. Fammi solo vedere come va”. Così ha suonato qualche riga al piano e io ho iniziato a cantare la canzone e si è adattata perfettamente alla mia voce. È stata una di quelle cose in cui ho detto, ‘Amico, potrei entrare in questa canzone’. Lui mi ha guardato come, ‘Oh mio Dio’. E poi siamo andati a cena fuori (ride).
È stata la prima volta che ho cenato con lui, ed è stato molto divertente. È un buongustaio e un conoscitore di vini e ha ordinato tutte queste cose e vini abbinati alle cose giuste. È stato uno dei più grandi banchetti e banchetti a cui abbia mai partecipato, ed ero come, ‘Beh, credo che canterò questa canzone, è davvero fantastico.’
Poi siamo entrati in Avatar e ci abbiamo lavorato un bel po’. Ha tirato fuori, tipo, 5.000 macchine a 24 tracce, questo era quando tutti usavano il nastro, e continuava a dire, ‘Oh, voglio aprire più tracce’ e continuava a registrare take e take e take. Avevo appena attraversato questa orribile rottura e stavo cantando questa canzone e cominciavo davvero ad avere un momento difficile. Sono corsa in bagno e ho chiamato la mia migliore amica e le ho detto: “Suze, non ce la faccio, continua a farmi cantare questi versi in continuazione e non mi sembra di avere più niente dentro di me”, e lei ha detto: “Dannazione, mettiti il rossetto rosso e vai là fuori a cantare”. Questo è il momento che stavi aspettando! Così mi sono messa il rossetto e sono tornata fuori a cantare di più, e poi gli è piaciuto dirmi più tardi, ‘Sai, ho praticamente usato quasi la prima ripresa che hai fatto’. Ho detto, ‘Non dirlo nemmeno a me, non è divertente; penso di aver praticamente sputato sangue’. No, non l’ho fatto.
Sembra così intenso!
La successiva telefonata che ricevo da lui è: ‘Ehi, faremo il video, fai i bagagli e siediti, perché ti dirò chi lo dirigerà’. Mi dice che è Ken Russell, l’iconico regista che ha fatto Tommy, The Devils, Women in Love. Io ero tipo, ‘Cosa? Steinman e Ken Russell insieme? Questo è incredibilmente, incredibilmente sopra le righe”. Andiamo a Londra e facciamo le riprese, che erano completamente sopra le righe. Voglio dire, bacio dei serpenti, sono morto su una lapide, la moto si schianta, c’è del fuoco, vengo molestato da tutti i miei amanti passati. È pazzesco Steinman. Ma mi hanno detto: ‘Questa canzone sarà un grande successo’. Questo è quello che dicevano tutti, quello che diceva Jim. Sarebbe stata la sua nuova ‘Total Eclipse of the Heart.’
Ma non fu così.
Me ne vado e il disco esce in Inghilterra. Stavano per fare quello che hanno fatto con ‘Total Eclipse’, cioè romperlo in Inghilterra e poi pubblicarlo negli Stati Uniti, che è quello che hanno fatto con Bonnie Tyler. Così mi sono detto, ‘Fico, hanno un piano’, e me ne sono andato e il disco è uscito. Poi qualcosa è andato storto con la Virgin Records, non sono sicuro di tutti i dettagli, ma qualcosa è andato storto dove lui non era contento di come stavano gestendo le cose, e poi sulla scia di questo, hanno pubblicato un’altra canzone, e il disco ha finito per non essere pubblicato negli Stati Uniti.
Così c’è questo video da un miliardo di dollari fatto da un regista iconico e questa canzone più grande della vita che Jim ha scritto e io che la canto e sono nel video, che è stato completamente un onore, e poi all’improvviso è come, ‘Hmmm, questo non sta andando come mi hanno detto’. Sono tre o quattro anni che lavoriamo su questa cosa. Ok, va bene, è una buona cosa che io abbia anche una carriera come cantante di sessione a New York, e ho continuato a fare quella roba mentre ero lì. Il disco non è mai diventato il grande successo che promettevano, e poi, qualche anno dopo, ricevo una chiamata da Jim che mi dice: “Sai, ho finalmente trovato qualcuno che può cantare quella canzone nella tua tonalità” e io dico: “Buon per te”. Sai, sarebbe stato molto dolce se fosse stata la nuova ‘Total Eclipse of the Heart’, ma io sono come, ‘Ok, muoio dalla voglia di sentire chi è’ e lui dice, ‘E’ Celine. Ho detto, ‘Beh, fai un bel colpo.’
Il video è pazzesco. Tipo, ho iniziato a guardarlo al lavoro e stavo prendendo appunti, e all’improvviso sei praticamente morto e c’è un’orgia con uomini in mutande senza culo e non sono nemmeno tre minuti. Sapevi a cosa stavi andando incontro?
Non ne avevo idea. Ero al gioco. Quando ho scoperto che era Ken Russell, mi sono buttato! E’ stato molto bello stare con lui durante le riprese e bere vino nel cimitero dove abbiamo girato la metà del film. Non sapevo nulla. Mi hanno detto: ‘Fatti trovare in studio alle sei del mattino per il trucco integrale’. E io, ‘trucco completo? Non l’ho mai fatto”. ‘Beh, lo farai domani perché sarai sotto un lenzuolo su una lapide e vogliamo che ogni parte di te sia truccata in modo che sia tutto uniforme’. Ok, alzarsi all’alba e la macchina ti porta lì, fa freddo e sei lì con uno sconosciuto e sei nudo! È stato un po’ da brividi. Ma non sono una persona molto timida, quindi è stato ok.
Sono andato là fuori ed ero come, ‘Porca vacca’. Ha portato tutti questi ballerini da Cats a Londra e li ha fatti fare tutte queste cose folli. Mi hanno fatto indossare un vestito di pelle, borchiato, fatto su misura che era piuttosto esagerato. Avrei dovuto tenerlo, perché era davvero bello, ma ricordo che ero così sconvolta dopo tutta la delusione che l’ho buttato in un cestino dell’Esercito della Salvezza. Ero così triste. Era una cosa così agrodolce per me, come, non posso più guardarlo.
Oh, è così difficile. Non posso nemmeno immaginarlo.
La cosa più difficile è stata quando la canzone è riapparsa alla radio con Celine che la cantava. Era lo stesso identico brano in cui cantavo io. Hanno semplicemente tolto la mia voce e messo la sua, e credo che Jim mi abbia detto che è stato Todd Rundgren che ha arrangiato e fatto le voci di sottofondo. Sentivo il downbeat della canzone (canticchia un po’) e mi trovavo in un taxi e cominciavo a piangere. Dovevo semplicemente uscire. Oppure, potevo essere in una lavanderia a gettoni o in un negozio di alimentari, era un grande successo, era ovunque.
Poi mi chiamarono per cantare in un brano di quel disco, il che fu ancora più difficile per me, perché lei aveva già registrato la sua voce su ‘It’s All Coming Back to Me Now,’ e la incontrai e lei fu molto, molto gentile e disse, ‘Ho ascoltato la tua voce. Ho viaggiato attraverso l’Europa e l’ho ascoltata costantemente, hai fatto un lavoro incredibile”. Lei era tipo, sai, ‘oh, spero di poterla cantare bene come te’ e io ho detto, ‘Davvero? Non credo che avrai alcun problema”. Penso di aver detto: ‘Buon successo’. Ho cercato di essere divertente, perché come puoi negarlo?
In quale altro brano hai cantato?
“River Deep, Mountain High”. Avevo già cantato con Ronnie e Darlene Love, tutta quella gente. Ma è stato un viaggio ed è stata un’esperienza agrodolce. Era una volta nella vita, una tonnellata di divertimento, e molto emozionante. È una canzone molto emozionante. La gente la amava o la odiava.
Celine Dion vs. Meat Loaf
“It All Coming Back to Me Now” è la prima traccia del quarto album in lingua inglese della Dion, il multiplatino Falling Into You. La canzone è lunga quasi otto minuti e, come ha sottolineato Caswell, la gente la amava o la odiava. È un modo incredibilmente coraggioso di iniziare un disco, ma non è semplicemente un atto di arroganza. La Dion non aveva ancora il peso del tema del Titanic alle sue spalle, e le recensioni per il suo ultimo disco furono, nel migliore dei casi, contrastanti. Ma aveva una solida base di fan e sapeva di poter controllare e comandare l’enormità delle emozioni della canzone. La Dion, come Steinman, non è una persona da mezze misure, quindi era particolarmente adatta alle sfide del brano.
Ma Meat Loaf voleva la canzone per sé. Secondo una versione della storia, Steinman e Meat Loaf accettarono di registrare “I’ll Do Anything for Love (But I Won’t Do That)” per Bat Out of Hell II del 1993 invece di “It’s All Coming Back to Me Now”, tenendola per Bat Out of Hell III. Quando Steinman disse che la Dion avrebbe registrato la canzone per Falling Into You, Meat Loaf fece causa, ma Steinman vinse e la Dion fu in grado di registrare la sua versione che divenne un successo di successo.
Meat Loaf alla fine registrò la sua versione della canzone per Bat Out of Hell III del 2006, ma come duetto con Marion Raven. Ha detto alla rivista Billboard che era ancora amareggiato dal fatto che la Dion fosse arrivata prima di lui.
“Quella era la mia canzone. Volevo registrarla per Bat II e Jim disse, ‘Aspettiamo Bat III’ e lo presi in parola. Subito dopo, Celine Dion la sta registrando”. Per aggiungere l’insulto al danno, quando Falling Into You fu pubblicata, diversi critici invocarono il nome di Meat Loaf riguardo alla canzone scritta da Steinman, incluso il Toronto Sun, che disse che “suona come uno scarto di Meat Loaf.”
Come il video musicale di Dion per la canzone, anche il video musicale di Meat Loaf è ambientato in una villa apparentemente infestata dal fantasma di un amante passato, ma anche quando devia nel territorio di Eyes Wide Shut, non riesce a essere all’altezza del puro spettacolo che Nigel Dick ha creato per Dion. Anche se, come Dick racconta alla CBC Music via Skype da Los Angeles, questo ha meno a che fare con le sue decisioni. Nonostante sia uno dei registi di video musicali di maggior successo di sempre, Dick dice che solo la visione di un uomo è arrivata sul set di “It’s All Coming Back to Me Now”, ed era quella di Jim Steinman.
Nigel Dick
Hai diretto video musicali per Guns N’ Roses, Tears for Fears e Oasis e molti altri gruppi rock. Come sei stato coinvolto con Jim Steinman e Celine Dion?
È iniziato nel gennaio del 96. Ero appena tornato da una vacanza e ho ricevuto una telefonata, ‘Posso fare un lavoro con Celine?’, e entro 15 ore dal ritorno dalla Thailandia, ero su un aereo diretto in Francia. Vivevo a Los Angeles all’epoca, quindi in pratica sono volato nel sud della Francia, ho incontrato Celine e ho fatto il video di ‘Falling Into You.’
Questo è successo molto velocemente, e poi abbiamo iniziato a parlare di questo video a marzo. Ovviamente il primo video è andato molto bene, e così ho ricevuto la chiamata, ‘Puoi iniziare a scrivere alcune idee per il video di Celine?’
Cosa ne pensi della canzone?
Beh, la verità è che non sono un grande fan della musica di Celine. Amo Celine, è fantastica. È una donna meravigliosa. Ma ho imparato abbastanza presto nella mia carriera che molto spesso fai il tuo lavoro migliore per la musica che non necessariamente ami. Ci sono probabilmente molte ragioni per questo, ma forse ti sforzi di più perché non stai solo ascoltando la musica e facendo il groove alla musica, quindi sei costretto a concentrarti su altre questioni. Sono un grande appassionato di musica, ma ho imparato abbastanza presto nella mia carriera a ignorare la musica, il che è piuttosto ironico quando stai facendo un video musicale. Se ti lasci affascinare dalla musica, le immagini diventano meno potenti. Non era come se dicessi: “Oh mio Dio, questo è geniale! Non era proprio il mio approccio, avevo superato quel bisogno di lavorare. Quello che ho scoperto e che continuo a fare è che mi piace lavorare con grandi persone, e Celine è una donna meravigliosa ed è per questo che mi è piaciuto molto lavorare con lei.
Quali sono state le tue prime impressioni su di lei?
Quando l’ho incontrata per la prima volta nel sud della Francia, era davvero molto coi piedi per terra. Voglio dire, sono passati 20 anni, non l’ho più vista da allora, forse è cambiata, ma è molto divertente. Ha un senso dell’umorismo molto ribelle ed è molto aperta. Ti rende immediatamente molto rilassato. È molto più facile lavorare. Il problema è che quando fai video musicali, non è come un film dove passi tre settimane a prepararti con l’artista. Passi due mesi sul set a perfezionare il personaggio e la tua comunicazione e relazione con quella persona. Quando fai un video musicale, è piuttosto intenso. Probabilmente li incontri per tre ore prima del video alla prova del guardaroba, e poi la volta successiva che li vedi è quando sono sul set al trucco e hai 12 ore – se sei fortunato, hai due giorni – per finirlo. Quindi avere qualcuno che abbatte le barriere per te ed è molto aperto e caloroso e facile da parlare, rende tutto molto più facile. Ho lavorato con alcune grandi star ai miei tempi. Sono stato molto fortunato. E con alcuni di loro, devi solo battere la tua strada attraverso una barriera per comunicare con loro. Mi piace pensare di essere educato e rispettoso e a volte queste sono due parole che non sono necessariamente appropriate per dirigere qualcuno.
Come sei arrivato al concetto finale del video?
Quando sono stato contattato per la prima volta per scrivere questa canzone, mi hanno detto, ‘Puoi mandare un’intera lista di idee, vogliamo molte idee, non solo una’. Così ho scritto, letteralmente, circa una dozzina di idee, e poi ho ricevuto la telefonata, ‘Sai cosa? Abbiamo parlato con Jim e Jim ha un’idea, quindi vorremmo che ti mettessi al telefono con Jim”. Così le mie dozzine di idee sono state buttate nel cestino e mi metto al telefono con Jim e lui è – questa è l’unica volta che ho avuto a che fare con Jim, quindi ho una prospettiva molto unidimensionale su com’è lavorare con lui, non l’ho mai incontrato, ho solo parlato con lui al telefono.
Si è dilungato molto sull’idea, e a cosa si è ridotto, a qualche livello, sembra che ogni idea che ha coinvolga una moto. Il che è qualcosa che ho incontrato molte volte, in realtà, con un artista o uno scrittore o qualcuno che lavora in cose visive, che ha una carriera propria e diventa famoso per una cosa, è perché quella è l’unica cosa che fa. Sto pensando, ‘Celine e un motociclista? Se cerchi Jim Steinman sul web e cerchi una sua foto, è vestito come il peggior incubo di un motociclista con borchie ovunque, cosa che trovo piuttosto ironica, perché sono stato un corriere di moto a Londra per un po’. A meno che tu non stia davvero cercando di fare un po’ di impressione, indossi solo una giacca di pelle e più vestiti caldi e impermeabili che puoi.
Così Jim se ne esce con questa idea molto coinvolta, come è abbastanza comune quando persone che non dirigono ti danno un’idea, era molto pesante in alto, molto pesante in avanti. Il motociclista che ha un incidente e fondamentalmente muore e poi Celine vaga per questa villa avendo delle visioni di lui. Alla fine ho scritto la sua idea e lui ha detto, ‘No, no, no, hai sbagliato questo pezzo’ e così ho dovuto riscriverlo. Alla fine avevamo questo trattamento molto complesso, che era la visione di Jim. Va bene, molti dei miei migliori video sono stati idee di altre persone – penso che la cosa diversa in questo caso è che di solito la persona mi dà un’idea in formato cartolina e poi io scrivo il romanzo, se vuoi. Mi danno lo schizzo in miniatura e poi sta a me avere una visione su di esso. In questo caso, Jim aveva molti, molti dettagli che ha insistito per essere nel video. Che alla fine, penso, guardando indietro ora – voglio dire, avrebbe dovuto dirigere il video. Questa è la verità.
Come sei finito a Praga?
Abbiamo questa idea molto complessa e posso dire che non sarà economica, quello che è stato scritto sulla carta, e doveva essere un posto molto favoloso e tutto il resto. A marzo, mentre mettevo insieme queste idee, ho fatto il mio primo viaggio a Praga per girare Green Day e a quel tempo, era un posto molto economico per girare e c’era un produttore e un gruppo di persone in una casa di produzione che aveva accesso a tutte queste incredibili scenografie e quant’altro perché i comunisti se ne erano andati da poco, forse solo un paio di anni prima, quindi era molto accessibile e molto conveniente e sapevo che aveva tutto questo fantastico propage: quadri, caminetti, tutte le cose che ci sarebbero servite. Così, ho convinto tutti ad andare a girare a Praga e ho detto, sapete, questo è l’unico modo per far funzionare i soldi, per avere la sua idea. Ma non ci stavo pensando bene perché le riprese sono tutte di notte e se vai a Praga a giugno o luglio, credo che siamo stati lì nel weekend del 4 luglio, ora non ricordo, ma ci sono solo sei ore di buio. Quindi stai facendo delle riprese notturne senza molta notte, quindi mi sono fregato alla grande all’inizio (ride).
Com’era il primo giorno di riprese?
Era in questo palazzo, che credo fosse stato il palazzo estivo del re della Cecoslovacchia o qualcosa del genere, ora non ricordo i dettagli. Aveva circa 200 anni, questo bellissimo pezzo di architettura nel mezzo di un bel terreno e noi avevamo accesso completo. Qualcuno ci ha dato la chiave e siamo entrati. Sono salito e c’erano letteralmente decine e decine e decine di persone. Improvvisamente mi sono reso conto che solo il dipartimento artistico aveva 90 persone. Abbiamo girato la seconda metà del video sul set che era stato costruito in uno degli studi cinematografici di Barrandov, a Praga, costruito dai nazisti. L’ho girato in quello che allora era uno dei più grandi palcoscenici d’Europa. Il corridoio e la sua camera da letto erano un set costruito con un vero e proprio camino, era tutto un pezzo unico ed era il set più grande che abbia mai fatto costruire in tutta la mia carriera. Era fatto benissimo, una produzione enorme, enorme. Questo enorme gruppo di persone, più di un camion del catering, e solo questo enorme affare di gestire la logistica del tutto.
È stato un lavoro molto grande, ed è stato il più grande lavoro della mia carriera, credo, in termini di video musicale e di budget, una grande quantità di denaro in un breve periodo di tempo, che porta una grande quantità di responsabilità. Anche se avevo fatto un bel po’ di lavoro di preparazione, mentre andavo a girare mi è venuto in mente che non c’erano stacchi. Il bambino muore nei primi 20 secondi e poi c’è solo Celine. Non si può tagliare sul batterista o sul chitarrista o sulle altre persone della storia. L’altra persona della storia è morta e l’unico momento in cui la si vede è quando appare negli specchi e nelle cose. Non avevo mai fatto una storia così complicata nella mia carriera con così poche parti in movimento. Se non avessi azzeccato tutte le inquadrature con Celine, sarei stato nei guai.
Sembra un po’ un incubo.
Stai facendo un film, ecco cosa stai facendo. C’era molto di cui aver paura, mettiamola così. Quindi fai solo quello che fai e vai avanti come puoi. Celine è fantastica, così quando l’abbiamo fatta correre sulla ghiaia – l’ho fatta correre, tipo, cinque volte, per ottenere una grande inquadratura, come si fa, e lei è scalza. Il giorno dopo, quando si presenta, ha i piedi bendati perché non mi ha detto che si stava tagliando i piedi su questa ghiaia nuda. È una gran lavoratrice, lavorerei con Celine ogni giorno della mia carriera se potessi scegliere, davvero, è meraviglioso lavorare con lei.
Questo video finisce sempre nelle liste dei video musicali più costosi mai realizzati.
In realtà non è neanche lontanamente costoso come molti video musicali. Era di circa 750.000 dollari e nel giro di quattro o cinque anni, c’erano così tanti video realizzati che costavano, tipo, un milione di dollari. Il video di Michael Jackson che ha fatto con Mark Romanack doveva essere di sette milioni di dollari, quindi sì, non era vicino ad essere il video più costoso di tutti i tempi, in realtà. Per me è stato super costoso perché non ho mai avuto quei budget enormi. Ricevevo quelli di media entità. Ricordo un regista, il cui nome mi sfugge in questo momento, che disse alla fine degli anni ’90, inizio 2000, ‘È impossibile fare un video con meno di un milione’ e io pensai, ‘Di cosa stai parlando? Lo faccio sempre!”
Hai mai visto il video originale del Vaso di Pandora?
No, in realtà sono andato molto velocemente online ieri sera per ricordarmi di Jim e quant’altro e l’ho visto su Wikipedia. Diceva la cosa del vaso di Pandora. Perché, è simile? (Ride)
No, ma comporta un incidente in moto. Si trasforma in un’orgia onirica su larga scala nel giro di due o tre minuti e c’è un gruppo di tizi in pantaloni di pelle senza culo. È completamente folle.
Sì. Questo suona come Jim. Che gli piaccia o no, ovviamente ha un certo linguaggio di immagini che è speciale per lui, una specie di strappa-corpo, in mancanza di una parola migliore. Ad essere onesti, penso che questo sia uno dei grandi difetti del video. La scena in cui lei è nella sala degli specchi e il tizio, in qualsiasi modo lei guardi, è lì e la telecamera le gira intorno, quello che Jim voleva ottenere in quella scena non era davvero possibile con la tecnologia disponibile all’epoca. È uno dei miei grandi rimpianti per quel video: stavamo cercando di fare qualcosa che, a un certo livello, non potevamo fare.
Trovo molto difficile guardare alcune parti del video perché sento che potremmo farlo molto meglio ora. Potrebbe effettivamente realizzare molte delle cose che Jim voleva avere in esso. La tecnologia non c’era, anche con l’enorme quantità di denaro che avevamo, non potevamo accedere al tipo di effetti speciali di cui avevamo bisogno all’epoca, nel 1996.
Puoi specificare quali erano queste cose?
L’intera faccenda del video è che lei corre per casa con queste immagini del suo amante morto, mi sta tornando tutto in mente ora, vorrei che fosse qui. Penso che il senso di questa ossessione, il fantasma del suo amante che è lì, avrebbe potuto essere creato meglio. Ad essere onesti, è stata la prima ripresa con effetti speciali davvero complessi che abbia mai fatto. Sento che se avessi potuto farlo cinque anni dopo, o dieci anni dopo, penso che avrei potuto fare un lavoro molto migliore e sarei stato molto più orgoglioso dei risultati. Anche con questa enorme quantità di denaro, stavamo, a un certo livello, cercando di fare troppo. E poiché si trattava della visione molto dettagliata di qualcun altro che non era mai stato presente, stai solo lanciando freccette su un bersaglio e non hai idea se stai colpendo il bersaglio o no. Avendo fatto molte volte un lavoro basato sulle idee di altre persone, la cosa che mi hanno lasciato fare è, ‘questa è l’idea, ora vai avanti con quella’. E Jim è molto specifico su ciò che vuole e ad un certo livello è stato un compromesso, purtroppo.
“It’s All Coming Back to Me Now” è ancora una canzone molto contestata, amata o odiata, che ha permeato la cultura pop. Glee l’ha coverizzata, i concorrenti dei reality show canori continuano ad affrontarla in tutto il mondo, ed è stata usata come colonna sonora per innumerevoli video fatti dai fan su YouTube per ogni sorta di coppie fittizie il cui amore ha affrontato alti e bassi: Olivia e Fitz di Scandal, Meredith e Derek di Grey’s Anatomy, e Sailor Moon, ed è stata persino usata per un ballo coreografato in una competizione in Florida nel 2010.
La sua eredità è per sempre legata a Celine Dion, e giustamente. Lei sa come fare da spalla a un’opera pop, ed è una delle sue migliori performance di sempre. È un perfetto precursore del più grande successo della sua carriera, che sarebbe arrivato l’anno successivo con la sigla di Titanic del 1997, “My Heart Will Go On”. E mentre Meat Loaf potrebbe essersi arrabbiato per non essere arrivato prima, che la Dion sia stata in grado di mettere il suo timbro sulla canzone, in realtà è Caswell che ha subito la più grande bruciatura. Dopo tutto, lei ha registrato per prima “It’s All Coming Back to Me Now”.
“Era una grande star! Disse Caswell. “Se fossi Jim, farei la stessa cosa”. E, anche se non si parlano da qualche anno, ammette ridendo che assapora una vittoria. “A Jim piaceva sempre dirmi che c’erano tutti questi combattimenti su internet, i fan che andavano avanti e indietro su quale versione fosse la migliore, e a lui piaceva dirmi che stavo ancora vincendo”
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