Charles Darwin
Forse sorprendentemente, Charles Darwin non ha studiato biologia o “storia naturale”. Si iscrisse all’Università per studiare medicina nel 1825, quando aveva solo 16 anni.
Il padre e il nonno di Darwin avevano entrambi studiato medicina. Edimburgo aveva la reputazione di fornire la migliore educazione medica in Gran Bretagna, ma Darwin non amava i suoi studi. Lasciò dopo due anni senza laurearsi.
La Società Pliniana e Robert Grant
Tuttavia, mentre era a Edimburgo Darwin divenne membro di un gruppo studentesco di storia naturale chiamato Società Pliniana.
Passa del tempo con Robert Grant, un biologo marino ed esperto di spugne, e assiste Grant nei suoi studi sulla vita marina della costa vicino a Edimburgo.
Si ritiene che il lavoro di Darwin con Grant abbia avuto un’influenza sul suo pensiero. Fu proprio a Edimburgo che Darwin scrisse il suo primo articolo scientifico sui briozoi, che presentò alla società studentesca.
Il Beagle e la teoria dell’evoluzione
Quattro anni dopo aver lasciato Edimburgo, Darwin si unì alla HMS Beagle come naturalista della nave, per un viaggio intorno al mondo al comando del capitano Robert Fitzroy. Durante il viaggio osservò e raccolse piante, animali, rocce e fossili.
Oggi sappiamo che Darwin elaborò la sua teoria dell’evoluzione per selezione naturale subito dopo il suo ritorno a casa dal viaggio sul Beagle, ma passarono molti anni prima che avesse accumulato abbastanza prove per pubblicare il suo lavoro.
Altri quattro uomini legati all’Università di Edimburgo assistettero Darwin prima e dopo la pubblicazione de L’origine delle specie. Hewett Cottrell Watson, che ha studiato storia naturale a Edimburgo è stato riconosciuto più volte in L’origine delle specie.
Il signor H C Watson, al quale sono profondamente obbligato per l’assistenza di ogni tipo
Altri due naturalisti che assistettero Darwin durante i due decenni in cui lavorò al manoscritto, furono Sir Joseph Dalton Hooker FRS e Edward Forbes. Dopo la pubblicazione dell’Origine delle specie nel 1859, Thomas H Huxeley, che inizialmente non era d’accordo con i primi schizzi evolutivi di Darwin, divenne un appassionato campione del suo lavoro. Huxley e Hooker difesero Darwin, che affrontò molte critiche e lodi dopo la pubblicazione.
Darwin200
Il 200° anniversario di Darwin cade nel febbraio 2009. “Darwin200” è una serie nazionale di eventi che celebrerà l’impatto che le idee di Darwin sull’evoluzione, così come il suo approccio alla comprensione del mondo naturale e il suo eccezionale esempio come scienziato, continuano ad avere sulle nostre vite.
Le celebrazioni si sono concentrate nel febbraio 2009, ma si sono sviluppate fino al novembre 2009, che era il 150° anniversario della pubblicazione della famosa opera di Darwin “On the Origin of Species by Means of Natural Selection”.
Altre informazioni
Libro – Scienza all’Università di Edimburgo 1583-1993, Ronald M Birse ISBN 09522883 1 1