Chasing Paper: Basketball Cards In The 90s and Their Future
Prima che tu potessi servire a Pau Gasol 200 dollari per uno shout-out, i ragazzi degli anni ’90 facevano scorta di immagini di giocatori di basket fatte di cartone, plastica e inchiostro. Aprite un pacchetto di carta stagnola abbagliante, inalate il fresco profumo della stampa chimica, e sarete in possesso di una valuta dura giovanile. Potresti ottenere una “rara” carta olografica di Michael Jordan. Potresti anche essere saltato per essere stato troppo appariscente con il bottino. Pre-internet, i collezionabili di b-ball erano il mercato azionario giovanile, e gli investitori adolescenti erano tutti dentro.
Le carte sportive sono state inventate nel lontano 1900. Le sigarette venivano vendute con inserti da collezione per creare fedeltà alla marca (come se la nicotina non fosse abbastanza). Le carte spesso avevano fatti sul giocatore sul retro, il che forse ha fatto nascere il moderno statista. In un’epoca in cui la gente non poteva permettersi i libri e internet sembrava un dispositivo astratto per la pesca, le trading cards erano soprannominate “l’enciclopedia del lavoratore”.
Dopo che la seconda guerra mondiale causò una carenza di carta, le sigarette da collezione svanirono. L’ondata successiva fu quella delle carte delle gomme da masticare. La più preziosa in assoluto è una Bowman 1948 George Mikan, che si dice possa superare il milione. Non male per un tizio che tirava dal basso e portava gli occhiali in partita.
In questo periodo, Topps entrò in gioco. Se avete collezionato carte da gioco degli anni ’90, questi ragazzi sono gli OG. Topps ha stampato di tutto, dai quartetti di barbieri alle immagini di Spongebob, ma lo sport è il loro segno distintivo. Insieme ai concorrenti Upper Deck e Fleer, l’Hydra delle carte a canestro ha fatto breccia nella cultura pop.
A qualcuno piaceva lo stile abbagliante della serie Metal della Fleer con i loro disegni esoterici e la stampa laser in rilievo. Pensate: Una foto di Clyde “The Glide” Drexler che schiaccia, vista attraverso gli occhi del picco del trip acido. Ad altri piaceva l’estetica minimale e di alta qualità di Upper Deck, dove si potrebbe individuare un profilo di Shaq in età da college completo di citazione personale. Poi abbiamo avuto Skybox.
Mentre altre marche offrivano crudelmente una possibilità su 20 (o anche su 30) di un raro da collezione, Skybox assegnava una carta speciale in quasi tutti i pacchetti. Questa era la fine delle imitazioni economiche delle scatole di cereali, o delle collezioni con una dozzina di immagini di Mookie Blaylock. Niente più prese in giro da fratelli e sorelle maggiori per i nostri set da quattro soldi. Finalmente, quelli di noi che sopravvivevano con la paghetta potevano unirsi all’elite degli accaparratori. Non c’era bisogno di preoccuparsi del terzo fine settimana a falciare prati per un altro acquisto fallito. Skybox offriva QUALITÀ, fratello. Anche Gunna lo sa.
Al suo apice, le trading cards erano un’industria da miliardi di dollari. Ogni città aveva un negozio specializzato. Vendevano rarità all’alta borghesia accaparratrice, e facevano affari per i profani. Riviste come Card Crazy stampavano banche dati sui prezzi, e gli amatoriali discutevano il valore della loro collezione nei parchi giochi di tutto il mondo. Oh, e se i tuoi genitori possedevano un’edicola o un negozio generale e potevano agganciarti con degli omaggi? Eri un G-O-D.
Le carte con tirature limitate come superfici d’oro, profili di rookie o frasi iper-nineties come “net-tastic!” potevano valere centinaia. Questi erano i soldi di Elon Musk per un bambino. Tutti avevano un amico, il cui fratello conosceva qualcuno, che aveva un cugino che giurava di avere la carta di Dennis Rodman più rara di tutti i tempi. Sapete… quella con i capelli tinti di leopardo, piuttosto che quella rosa o verde.
Quando le carte hanno raggiunto la massima valuta culturale, l’hobby si è democratizzato. Varie compagnie si infiltrarono nel mercato, le macchine da stampa andarono in sovraccarico e improvvisamente tutti erano potenziali collezionisti. Le persone il cui reddito non consisteva nelle monete del padre ora scambiavano scatole alla volta.
In un emozionante (o meno) scambio di potere, la Marvel comics acquisì la Fleer e la fuse con il marchio di Dio Skybox. Alcuni dicono che i disegni hanno sofferto nel processo, in ogni caso la bolla è scoppiata.
La possente stampa da 3 pollici passò da quasi legale a papiro senza valore. Le carte da basket raggiunsero ufficialmente l’apice. Inoltre era difficile per i cervelli dei preadolescenti tenere il passo con Tazos, Odd Bodz, Pokemon, Garbage Pail Kids, rocce, biglie, monete e qualsiasi altra forma di sovraconsumo collettivo fosse di tendenza.