Che cos’è il cancro al seno metastatico?
Come il cancro al seno metastatizza
Quando il cancro al seno metastatizza, le cellule cancerose entrano nei canali linfatici o nel flusso sanguigno e si diffondono nei linfonodi o in altri organi del corpo.
Le cellule del cancro al seno possono viaggiare lontano dal seno ed entrare nel flusso sanguigno abbastanza facilmente, ma solo poche selezionate possono sopravvivere e crescere in altri organi. Tipicamente, il tuo corpo rigetta o attacca le cose che non riconosce (come i germi), ma nel caso delle metastasi, le cellule del cancro sembrano abbastanza familiari che diverse aree del corpo permettono loro di crescere. Le sedi più comuni delle metastasi del cancro al seno sono il fegato, le ossa, i polmoni e il cervello.
Se hai avuto il cancro al seno prima, questa nuova diagnosi può essere definita malattia ricorrente. In questo caso, alcune delle cellule tumorali primarie sono sopravvissute ai trattamenti che potresti aver subito dopo la tua diagnosi in fase iniziale. Le terapie sistemiche come la terapia ormonale e la chemioterapia mirano ad eliminare le cellule tumorali nel seno e quelle che possono aver già iniziato a viaggiare in altre parti del corpo. Ma in alcuni casi, queste cellule sfuggono al trattamento e cominciano a crescere più tardi.
Molti medici hanno studiato il processo di metastasi, ma ad oggi nessuno può prevedere per quanto tempo le cellule cancerose saranno inattive prima che comincino a crescere e possano essere rilevate.
Anche se le cellule cancerose si sono diffuse in un’altra zona del corpo, i tuoi medici le tratteranno comunque come cancro al seno. Essere diagnosticati con metastasi ossee non è la stessa cosa che essere diagnosticati con un cancro alle ossa. Al microscopio, le cellule tumorali hanno ancora lo stesso aspetto delle cellule del cancro al seno. Anche se stanno crescendo in un sito lontano, queste cellule hanno molte delle stesse mutazioni e una composizione genetica simile alle cellule che hanno causato il cancro al seno. Se hai già avuto un cancro al seno allo stadio iniziale, il tuo medico può decidere di fare una biopsia per assicurarsi che le cellule tumorali rimangano simili a quelle della tua diagnosi originale.
Se questa è la tua prima diagnosi di cancro, è possibile che i tuoi medici abbiano scoperto che hai un cancro al seno perché hai avuto sintomi in un’area diversa del tuo corpo, come le ossa. I tuoi medici sono stati in grado di fare la diagnosi perché le cellule del cancro al seno rimangono cellule del cancro al seno, non importa dove si trovano.
I tuoi medici dovrebbero fare dei test per assicurarsi che le cellule del cancro del sito metastatico siano le stesse della tua diagnosi primaria (se ne hai avuta una). Aggiusteranno i tuoi trattamenti se necessario, per ottenere i migliori risultati possibili.
Cosa rende diverso il cancro al seno metastatico
Potresti aver sentito i medici o i media parlare del cancro al seno come una malattia che può essere trattata e poi finisce. Alla fine del trattamento per la tua prima diagnosi, forse hai sentito che la tua esperienza era finita. Forse i tuoi medici hanno menzionato la possibilità di una recidiva, ma sembrava improbabile.
Ci sono molte persone che si sottopongono al trattamento e non devono più avere a che fare con il cancro. Una diagnosi di cancro al seno metastatico è diversa perché significa che dovrai affrontare attivamente il cancro al seno per il resto della tua vita.
Con il cancro al seno metastatico, l’obiettivo del trattamento è quello di ridurre o indebolire il cancro, gestire i sintomi e gli effetti collaterali e prevenire che il cancro si diffonda ulteriormente. I cambiamenti nel trattamento sono fatti come il cancro cresce o si diffonde in nuovi luoghi nel vostro corpo. Tu e i tuoi medici parlerete regolarmente della progressione, la crescita dei tumori o la diffusione del cancro, e della regressione, la diminuzione delle dimensioni del tumore o della portata del cancro. Quando un trattamento smette di funzionare, tu e i tuoi medici esaminerete nuove opzioni.
Quando parli con il tuo medico, chiedi degli effetti collaterali del trattamento. Mantenere le tue solite attività quotidiane e poter partecipare alle cose che ti piacciono è essenziale per il tuo benessere generale. Può essere utile parlare apertamente con il tuo team medico di come i sintomi e gli effetti collaterali ti influenzano ogni giorno.
Il trattamento per il cancro al seno metastatico ha due obiettivi principali: controllare il cancro il più a lungo possibile, con la massima qualità di vita possibile.
Al IV stadio è difficile rimuovere completamente il cancro con la chirurgia o la medicina perché nuovi tumori possono apparire nel tempo, o le cellule possono smettere di rispondere a diversi trattamenti. Mentre il cancro al seno metastatico non è considerato curabile, è possibile sperimentare periodi in cui i test non mostrano alcuna prova di malattia, spesso chiamato NED. Anche se raggiungere la NED non è sempre possibile, è probabile che tu abbia dei periodi in cui il cancro non cresce. Questo è chiamato malattia stabile.
La diagnosi di cancro al seno metastatico può accadere a chiunque, in qualsiasi momento. Anche il cancro allo stadio I può diventare metastatico. Anni dopo aver completato il trattamento, qualcuno con un cancro allo stadio I può imparare che il cancro è tornato ed è ora metastatico. Gli stadi hanno il solo scopo di prevedere il rischio di recidiva.
Mentre l’obiettivo principale è scegliere il percorso di trattamento che si sbarazzerà dei tumori e delle cellule tumorali periferiche nel modo più efficace, tu e i tuoi medici potreste anche voler pensare a cosa siete disposti a provare e cosa no, in modo da continuare a vivere nel modo in cui desiderate vivere.