Che cos’era Cristoforo Colombo'?
Il 3 agosto 1492, Cristoforo Colombo salpò dal porto spagnolo di Palos. L’esploratore, al comando di tre navi, la Niña, la Pinta e la Santa Maria, sperava di trovare una rotta marittima verso le favolose ricchezze (in spezie e oro) dell’Asia. Questo viaggio, così come i tre successivi, furono finanziati dalla Spagna, i cui monarchi speravano che il successo di Colombo li avrebbe resi una delle prime potenze europee.
Il ruolo della Spagna nella storia di Colombo ha, forse senza sorpresa, portato alcune persone a credere che l’esploratore fosse di origine spagnola. Ma quelli di origine italiana, in particolare gli italo-americani, hanno rivendicato la paternità di Colombo, nonostante le controversie dei giorni nostri sul suo maltrattamento delle popolazioni indigene che incontrò nel “Nuovo Mondo”.”
Si scopre che determinare le vere origini di Colombo è altrettanto complicato, con teorie e presunte prove che lo collegano a qualsiasi numero di regioni, paesi e persino religioni, e domande senza risposta che persistono più di 500 anni dopo i suoi viaggi.
Molti pensano che Colombo fosse italiano
La saggezza convenzionale ha a lungo sostenuto che Colombo sia nato Cristoforo Colombo intorno al 1451, nella regione della Liguria, in quella che oggi è l’Italia nord-occidentale. Ai tempi di Colombo, la capitale della Liguria era Genova, una città-stato ricca, influente e indipendente (l’Italia come stato nazionale unificato non esisteva fino al 1861). Potrebbe essere stato il figlio di Susanna Fontanarossa e Domenico Colombo, un mercante di lana.
Genova aveva stretti legami commerciali con altre regioni, compresi diversi regni spagnoli, e Colombo probabilmente imparò diverse lingue prima dell’età adulta. Secondo i resoconti successivi, compresi quelli di suo figlio Ferdinando (o Hernando), Colombo lasciò Genova da adolescente, servendo nella marina mercantile portoghese e acquisendo una preziosa esperienza marinara nelle esplorazioni che lo portarono fino all’Irlanda, all’Islanda e all’Africa occidentale. Mentre era in Portogallo, sposò una donna di una famiglia nobile, ma piuttosto povera, e cominciò a cercare il sostegno della corte portoghese per la sua spedizione attraverso l’Atlantico. Quando questi rifiutarono, si trasferì in Spagna nel 1485, dove anni di pressioni sui monarchi Ferdinando e Isabella diedero finalmente i loro frutti nel 1492, quando accettarono di finanziare il suo primo viaggio.
I sostenitori dell’origine “italiana” fanno riferimento agli scritti di Colombo della fine della sua vita, compreso il suo testamento, in cui affermava di essere di Genova. Tuttavia, sono relativamente pochi i resoconti contemporanei sopravvissuti che supportano questa affermazione. Nonostante i successi di Colombo, gli ambasciatori genovesi in Spagna non lo rivendicarono come proprio nella loro corrispondenza, e a differenza di altri esploratori che navigarono sotto la bandiera spagnola, i documenti ufficiali del governo non fanno alcun riferimento a Colombo come straniero.
E, cosa più intrigante, anche Ferdinando Colombo sembra ammettere che suo padre volle, per ragioni sconosciute, oscurare le sue vere origini. Tuttavia, molti storici indicano il fatto che documenti, lettere e persino le prime mappe prodotte nei decenni immediatamente successivi alla morte di Colombo lo identificano come proveniente da Genova come prova delle sue origini.
Altri credono che Colombo fosse portoghese
I forti legami di Colombo con il Portogallo hanno portato molti a credere che sia nato lì e non a Genova. Alcuni storici hanno sostenuto che il suo matrimonio con una nobile famiglia portoghese sarebbe stato improbabile se fosse stato uno straniero sconosciuto (e non ancora provato). Nel 2012, Fernando Branco, professore di ingegneria all’Università di Lisbona, ha pubblicato un libro che sostiene che Colombo era in realtà nato in Portogallo e il suo vero nome era Pedro Ataíde. Ataíde, figlio illegittimo di un signore portoghese, si presume sia morto in una battaglia navale nel 1476. Ma Branco e un certo numero di storici portoghesi credono che in realtà sia sopravvissuto, e per evitare la persecuzione per la possibile opposizione a tradimento della sua famiglia alla corona portoghese, ha cambiato il suo nome in Culon, dopo un marinaio francese con cui ha servito, intraprendendo una nuova vita con una nuova identità.
All’inizio del 2018, i ricercatori hanno iniziato a mettere alla prova questa teoria. Usando il DNA precedentemente autenticato e sequenziato del figlio di Colombo, Fernando, sperano di trovare una corrispondenza genetica con il DNA estratto dai resti del cugino di Ataíde, Antonio, un conte e diplomatico portoghese.
La gente suppone che Colombo fosse spagnolo
Anche i sostenitori dell’idea che Colombo venisse dalla Spagna dopo tutto hanno ottenuto una spinta negli ultimi anni. Nel 2009, la professoressa di linguistica della Georgetown University Estelle Irizarry ha pubblicato il suo libro, “Christopher Columbus: The DNA of His Writings”, basato su un attento esame di centinaia di documenti scritti da Colombo. Secondo la sua ricerca, è nato nel regno di Aragona, nel nord della Spagna, e la sua lingua principale era il castigliano (non ci sono documenti esistenti in cui Colombo usava il ligure, la lingua comune di Genova).
Ma se è sempre stato spagnolo, perché fare di tutto per nascondere la sua identità? Perché, sostengono Irizarry e un certo numero di altri storici, Colombo era in realtà ebreo. I tratti linguistici nei suoi scritti li hanno portati a credere che Colombo sia cresciuto imparando il ladino, una forma ibrida di spagnolo castigliano, paragonabile allo yiddish, che era parlato dalla comunità ebraica sefardita della Spagna. Essi ritengono che ci siano ampie prove a sostegno delle loro conclusioni, compresa l’esistenza di una benedizione ebraica, “con l’aiuto di Dio”, su tutte le lettere di Colombo ad un altro figlio, Diego, tranne una (ma che non appaiono nelle lettere a nessuno al di fuori della sua famiglia).
Puntano anche sui legami di Colombo con i ricchi uomini d’affari sefarditi che aiutarono a finanziare le sue spedizioni, sui lasciti che fece ad altri ebrei e anche sul simbolo triangolare che Colombo usò come una sorta di firma di famiglia, che è simile alle iscrizioni sulle lapidi dei sefarditi. E credono che il ritardo di un giorno di Colombo nel lasciare la Spagna nell’agosto 1492 fosse per assicurarsi di non salpare durante la festa ebraica di Tisha B’Av, che commemora la distruzione del Santo Tempio di Gerusalemme.
Se Colombo era, infatti, ebreo, avrebbe avuto tutte le ragioni per nascondere le sue vere origini. Per decenni, Ferdinando e Isabella avevano perseguito la leggendaria “Reconquista” della Spagna, che vide la conversione forzata e la dura persecuzione di decine di migliaia di ebrei e musulmani spagnoli. I sefarditi che si convertirono e rimasero divennero noti come marrani. Quelli che si rifiutarono di convertirsi furono costretti a vendere i loro beni e a lasciare completamente il paese – lo stesso anno in cui Colombo salpò per il Nuovo Mondo.
C’è una teoria inverosimile che fosse scozzese
Mentre le prove che legano Colombo a Genova, Spagna e Portogallo sembrano credibili, altre teorie sembrano più inverosimili, comprese quelle che sostengono che fosse il figlio di un re polacco, che sopravvisse anche alla sua presunta morte prima di fuggire nell’isola portoghese di Madeira, dove Colombo nacque in segreto. Oppure che sia nato a Genova come figlio di una famiglia scozzese che viveva in città, e che il suo vero nome fosse Pedro Scotto, che cambiò in Colombo dal nome del pirata per cui lavorò in gioventù.