Clarence Thomas
Clarence Thomas, (nato il 23 giugno 1948, Pinpoint, vicino a Savannah, Georgia, Stati Uniti), giudice associato della Corte Suprema degli Stati Uniti dal 1991, il secondo afroamericano a servire nella corte. Nominato per sostituire Thurgood Marshall, il primo membro afroamericano della corte, Thomas ha dato alla corte una decisa impronta conservatrice.
Il padre di Thomas, M.C. Thomas, abbandonò la famiglia quando Thomas aveva due anni. Dopo che la casa di famiglia fu distrutta da un incendio, la madre di Thomas, Leola Anderson Thomas, che lavorava come cameriera, si risposò. Thomas, che allora aveva sette anni, e suo fratello furono mandati a vivere con i nonni materni. Fu educato a Savannah, in Georgia, in una scuola primaria cattolica romana tutta nera gestita da suore bianche e poi in un collegio-seminario, dove si diplomò come unico afroamericano della sua classe. Ha frequentato l’Abbazia dell’Immacolata Concezione nel suo primo anno di college e poi si è trasferito all’Holy Cross College di Worcester, Massachusetts, dove si è laureato con una laurea nel 1971. Si è laureato in legge alla Yale University nel 1974.
Thomas è stato successivamente assistente del procuratore generale del Missouri (1974-77), avvocato della Monsanto Company (1977-79) e assistente legislativo del senatore repubblicano John C. Danforth del Missouri (1979-81). Nelle amministrazioni presidenziali repubblicane di Ronald Reagan e George H.W. Bush, Thomas è stato segretario aggiunto al Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti (1981-82), presidente della Equal Employment Opportunity Commission (EEOC; 1982-90) e giudice della Corte d’Appello degli Stati Uniti per l’occupazione.La pensione di Marshall ha dato a Bush l’opportunità di sostituire uno dei membri più liberali della corte con un conservatore. Il presidente era sotto una significativa pressione politica per nominare un altro afroamericano, e il servizio di Thomas sotto senatori e presidenti repubblicani lo rese una scelta ovvia. Nonostante la sua attrattiva per i partigiani repubblicani, tuttavia, la sua nomina generò controversie per diverse ragioni: aveva poca esperienza come giudice; aveva prodotto poca erudizione giudiziaria; e si rifiutò di rispondere alle domande sulla sua posizione sull’aborto (durante le udienze di conferma sostenne di non aver mai discusso la questione). Ciononostante, Thomas sembrava destinato a una facile conferma fino a quando una ex assistente si fece avanti per accusarlo di molestie sessuali, un argomento che dominò le ultime fasi delle audizioni. L’assistente, Anita Hill, una professoressa nera di diritto all’Università dell’Oklahoma che aveva lavorato per Thomas all’EEOC e al Dipartimento dell’Educazione, sostenne nelle audizioni televisive che Thomas le aveva fatto commenti sessualmente offensivi in un’apparente campagna di seduzione. Thomas ha negato l’accusa e ha accusato la commissione giudiziaria del Senato di aver progettato un “linciaggio high-tech”. Un Senato profondamente diviso ha confermato la nomina di Thomas con un voto di 52 a 48.
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Nella Corte Suprema, Thomas ha mantenuto una presenza relativamente tranquilla ma ha evidenziato un forte conservatorismo nei suoi voti e decisioni, schierandosi spesso con il collega conservatore Antonin Scalia. Questa alleanza è stata forgiata nel primo caso importante di Thomas, Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania contro Casey (1992), in cui si è unito al dissenso di Scalia, che sosteneva che Roe contro Wade (1973), la sentenza che ha stabilito il diritto legale all’aborto, dovrebbe essere rovesciato. L’ideologia conservatrice di Thomas era evidente anche nelle sue opinioni sulla questione della desegregazione scolastica. In Missouri contro Jenkins (1995), per esempio, scrisse un’opinione di 27 pagine che condannava l’estensione del potere federale negli stati e insisteva sul fatto che la segregazione de facto, al contrario di quella de jure, nelle scuole non è di per sé né incostituzionale né psicologicamente dannosa per gli studenti neri – un riferimento alla conclusione della Corte in Brown v. Board of Education of Topeka (1954) che la politica di costringere i bambini neri a frequentare scuole separate solo a causa della loro razza creava in loro un sentimento di inferiorità che minava la loro motivazione ad imparare. “La mera segregazione de facto (non accompagnata da disuguaglianze discriminatorie nelle risorse educative) non costituisce un danno continuo dopo la fine della segregazione de jure”, ha scritto. Infatti, “non c’è ragione di pensare che gli studenti neri non possano imparare altrettanto bene quando sono circondati da membri della loro stessa razza come quando sono in un ambiente integrato.”
Steve Petteway/Collezione della Corte Suprema degli Stati Uniti
Anche se la controversia sulla sua nomina si dissolse significativamente poco dopo la sua entrata in carica, Thomas continuò ad attirare i contestatori delle minoranze e delle organizzazioni per i diritti delle donne alle sue apparizioni pubbliche. Ideologicamente, Thomas e Marshall erano in netto contrasto, e per tutta la sua carriera Thomas lavorò contro molte delle cause sostenute dal suo predecessore. Come uno dei più affidabili conservatori nominati dai presidenti repubblicani, Thomas seguì generalmente un modello prevedibile nelle sue opinioni: conservatore, moderato e sospettoso dell’estensione del governo federale nel regno della politica statale e locale.