Codici Neri (Stati Uniti)
I Codici Neri indignarono l’opinione pubblica del Nord perché sembrava che il Sud stesse creando una forma di quasi-schiavitù per negare i risultati della guerra. Quando il radicale 39° Congresso si riunì nel dicembre 1865, era generalmente furioso per gli sviluppi che erano emersi durante la Ricostruzione presidenziale di Johnson. I Codici Neri, insieme alla nomina di importanti Confederati al Congresso, significavano che il Sud era stato incoraggiato da Johnson e intendeva mantenere il suo vecchio ordine politico. Inveendo contro i Codici Neri come ritorno alla schiavitù in violazione del Tredicesimo Emendamento, il Congresso approvò il Civil Rights Act del 1866, il Quattordicesimo Emendamento e il secondo Freedmen’s Bureau Bill.
I disordini di Memphis nel maggio 1866 e i disordini di New Orleans a luglio portarono ulteriore attenzione e urgenza alla tensione razziale e al razzismo sanzionato dallo stato che permeava il Sud.
Dopo aver vinto grandi maggioranze nelle elezioni del 1866, il Congresso repubblicano approvò gli Atti di Ricostruzione mettendo il Sud sotto governo militare. Questa disposizione durò fino al ritiro militare disposto dal Compromesso del 1877. In alcune periodizzazioni storiche, il 1877 segna l’inizio dell’era Jim Crow.
I Codici Neri del 1865-1866 furono una manifestazione palese del sistema di supremazia bianca che continuò a dominare il Sud americano. Gli storici hanno descritto questo sistema come il risultato emergente di una grande varietà di leggi e pratiche, condotte a tutti i livelli di giurisdizione. Poiché l’applicazione della legge dipendeva da così tanti codici locali diversi, che venivano sottoposti a meno controlli rispetto alla legislazione statale, gli storici non hanno ancora una comprensione completa della loro portata. È chiaro, comunque, che anche sotto il dominio militare, le giurisdizioni locali erano in grado di continuare un modello razzista di applicazione della legge, finché ciò avveniva sotto un regime legale che era superficialmente neutrale dal punto di vista razziale.
Nel 1893-1909 ogni stato del Sud tranne il Tennessee approvò nuove leggi sul vagabondaggio. Queste leggi erano più severe di quelle approvate nel 1865, e usavano termini vaghi che concedevano ampi poteri agli agenti di polizia che facevano rispettare la legge. Un esempio erano le cosiddette “Pig Laws”, con pene severe per crimini come il furto di un animale da fattoria. Le Pig Laws erano applicate esclusivamente agli afroamericani in relazione ai crimini agricoli. In tempo di guerra, i neri potevano essere sottoposti in modo sproporzionato alle leggi “lavora o combatti”, che aumentavano le pene di vagabondaggio per coloro che non erano nell’esercito. La Corte Suprema sostenne le leggi statali razzialmente discriminatorie e invalidò gli sforzi federali per contrastarle; in Plessy contro Ferguson (1896) sostenne la costituzionalità della segregazione razziale e introdusse la dottrina “separati ma uguali”.
Un sistema generale di violenza anti nera legittimata, come esemplificato dal Ku Klux Klan, giocò una parte importante nel far rispettare la legge pratica della supremazia bianca. La costante minaccia di violenza contro i neri (e i bianchi che simpatizzavano con loro) manteneva un sistema di terrore extralegale. Sebbene questo sistema sia ora ben noto per aver proibito il suffragio nero dopo il Quindicesimo Emendamento, esso servì anche a far rispettare le relazioni di lavoro coercitive. La paura della violenza casuale fornì un nuovo supporto per una relazione paternalistica tra i proprietari delle piantagioni e i loro lavoratori neri.
MississippiEdit
Il Mississippi fu il primo stato ad approvare i Codici Neri. Le sue leggi servirono come modello per quelle approvate da altri stati, a cominciare dalla Carolina del Sud, Alabama e Louisiana nel 1865, e continuando con Florida, Virginia, Georgia, Carolina del Nord, Texas, Tennessee e Arkansas all’inizio del 1866. L’intensa reazione del Nord contro le leggi del Mississippi e della Carolina del Sud portò alcuni degli stati che successivamente approvarono le leggi ad escludere la discriminazione razziale palese; ma le loro leggi sul vagabondaggio, sull’apprendistato e su altri argomenti furono concepite per attuare un regime razzista simile. Anche gli stati che eliminarono accuratamente la maggior parte della discriminazione palese nei loro Codici Neri mantennero leggi che autorizzavano pene più severe per i neri.
Il Mississippi fu il primo stato a legiferare un nuovo Codice Nero dopo la guerra, iniziando con “Un Atto per conferire diritti civili ai Liberi”. Questa legge permetteva ai neri di affittare la terra solo all’interno delle città, impedendo loro di guadagnare denaro attraverso l’agricoltura indipendente. Richiedeva ai neri di presentare, ogni gennaio, una prova scritta del loro impiego. La legge definiva la violazione di questo requisito come vagabondaggio, punibile con l’arresto, per il quale l’ufficiale che lo arrestava sarebbe stato pagato 5 dollari, da prelevare dal salario dell’arrestato. Disposizioni simili alle leggi sugli schiavi fuggitivi imponevano il ritorno dei lavoratori fuggitivi, che avrebbero perso i loro salari per un anno. Una versione modificata della legge sul vagabondaggio includeva punizioni per i bianchi simpatizzanti:
Che tutti i liberti, negri liberi e mulatti in questo Stato, di età superiore ai diciotto anni, trovati il secondo lunedì di gennaio del 1866, o dopo, senza un impiego o un’attività legale, o trovati a riunirsi illegalmente insieme, sia di giorno che di notte, e tutte le persone bianche che si riuniscono con i liberti, i negri liberi o i mulatti, o che si associano abitualmente con i liberti, i negri liberi o i mulatti, in termini di uguaglianza, o vivendo in adulterio o fornicazione con una donna libera, negro libero o mulatto, saranno considerati vagabondi, e su condanna saranno multati per una somma non superiore, nel caso di un uomo libero, negro libero, o mulatto, a cinquanta dollari, e un uomo bianco duecento dollari, e imprigionati, a discrezione del tribunale, il negro libero non più di dieci giorni, e l’uomo bianco non più di sei mesi.
I bianchi potevano evitare la pena del codice facendo un giuramento da poveri. Nel caso dei neri, tuttavia: “il dovere dello sceriffo della contea appropriata di affittare detto uomo libero, negro libero o mulatto, a qualsiasi persona che, per il più breve periodo di servizio, pagherà detta multa o confisca e tutte le spese”. Le leggi imponevano anche una tassa speciale sui neri (tra i 18 e i 60 anni); quelli che non pagavano potevano essere arrestati per vagabondaggio.
Un’altra legge permetteva allo stato di prendere in custodia i bambini i cui genitori non potevano o non volevano mantenerli; questi bambini sarebbero poi stati “apprendisti” ai loro ex proprietari. I padroni potevano disciplinare questi apprendisti con punizioni corporali. Potevano riprendere gli apprendisti che scappavano e minacciarli con la prigione se resistevano.
Altre leggi impedivano ai neri di comprare alcolici e portare armi; la punizione spesso comportava “l’affitto” del lavoro del colpevole senza retribuzione.
Il Mississippi respinse il Tredicesimo Emendamento il 5 dicembre 1865.
Il generale Oliver O. Howard, capo nazionale del Freedmen’s Bureau, dichiarò nel novembre 1865 che la maggior parte del Codice Nero del Mississippi non era valida.
Carolina del SudModifica
Il successivo stato ad approvare i Codici Neri fu la Carolina del Sud, che il 13 novembre aveva ratificato il Tredicesimo Emendamento – con una qualificazione che il Congresso non aveva l’autorità di regolare lo status legale dei liberti. Il governatore appena eletto James Lawrence Orr disse che i neri dovevano essere “trattenuti dal furto, dall’ozio, dal vagabondaggio e dal crimine, e insegnato l’assoluta necessità di rispettare rigorosamente i loro contratti di lavoro”.
La nuova legge della Carolina del Sud sulle “Relazioni domestiche delle persone di colore” stabilì regole di ampio respiro sul vagabondaggio che assomigliano a quelle del Mississippi. La condanna per vagabondaggio permetteva allo stato di “assumere” i neri senza paga. La legge prevedeva anche una tassa speciale sui neri (tutti i maschi e le femmine non sposate), e i neri che non pagavano erano di nuovo colpevoli di vagabondaggio. La legge permetteva l’apprendistato forzato dei figli di genitori impoveriti, o di genitori che non trasmettevano “abitudini di industria e onestà”. La legge non includeva le stesse punizioni per i bianchi nel trattamento dei fuggitivi.
La legge della Carolina del Sud creò tribunali separati per i neri, e autorizzò la pena capitale per i crimini tra cui il furto di cotone. Creò un sistema di licenze e autorizzazioni scritte che rendeva difficile per i neri impegnarsi nel normale commercio.
Il Codice della Carolina del Sud prese chiaramente in prestito termini e concetti dai vecchi codici degli schiavi, reintroducendo un sistema di valutazione dei braccianti “pieni” o “frazionati” e riferendosi spesso ai capi come “padroni”.
RisposteModifica
Una “Convenzione della gente di colore” si riunì alla Zion Church di Charleston, nella Carolina del Sud, per condannare i codici. In un memoriale (petizione) al Congresso, la Convenzione espresse gratitudine per l’emancipazione e l’istituzione del Freedmen’s Bureau, ma chiese (oltre al suffragio) “che il forte braccio della legge e dell’ordine fosse posto allo stesso modo su tutto il popolo di questo Stato; che la vita e la proprietà fossero assicurate, e che il lavoratore fosse libero di vendere il suo lavoro come il mercante le sue merci”
Alcuni bianchi, nel frattempo, pensavano che le nuove leggi non andassero abbastanza lontano. Un piantatore suggerì che le nuove leggi avrebbero richiesto un’applicazione paramilitare: “Per quanto riguarda il far lavorare i negri allo stato attuale delle cose mi sembra uno spreco di tempo ed energia … Dobbiamo avere una fanteria montata che i freedmen sappiano chiaramente che succedono agli Yankees per far rispettare qualsiasi regolamento che possiamo fare”. Edmund Rhett (figlio di Robert Rhett) scrisse che anche se la Carolina del Sud potrebbe non essere in grado di annullare l’abolizione,
essa dovrebbe essere limitata, controllata e circondata, per quanto possibile, da protezioni così sicure da rendere il cambiamento il più lieve possibile sia per l’uomo bianco che per il negro, il piantatore e l’operaio, il capitalista e il lavoratore.
Il generale Daniel Sickles, capo del Freedmen’s Bureau nella Carolina del Sud, seguì l’esempio di Howard e dichiarò le leggi non valide nel dicembre 1865.
Ulteriore legislazioneModifica
Anche quando i legislatori approvarono queste leggi, disperavano della prossima risposta da Washington. James Hemphill disse: “Sarà difficile convincere gli strilloni della libertà che i cittadini americani di origine africana stanno ottenendo i loro diritti”. Orr si mosse per bloccare ulteriori leggi contenenti esplicita discriminazione razziale. Nel 1866, il codice della Carolina del Sud venne sempre più esaminato dalla stampa del Nord e venne paragonato sfavorevolmente alle leggi sui freedmen approvate nelle vicine Georgia, Carolina del Nord e Virginia.
In una sessione speciale tenuta nel settembre 1866, la legislatura approvò alcune nuove leggi in concessione ai diritti dei neri liberi. Poco dopo, respinse il Quattordicesimo Emendamento.
LouisianaModifica
La legislatura della Louisiana, cercando di assicurare che i freedmen fossero “disponibili per gli interessi agricoli dello stato”, approvò simili leggi contrattuali annuali e ampliò le sue leggi sul vagabondaggio. Le sue leggi sul vagabondaggio non specificavano i colpevoli neri, sebbene fornissero una scappatoia di “buona condotta” soggetta ad interpretazioni plausibilmente razziste. La Louisiana approvò leggi più severe sui lavoratori fuggitivi e richiese ai neri di presentare documenti di licenziamento ai nuovi datori di lavoro.
La legislazione statale fu amplificata dalle autorità locali, che correvano meno rischi di contraccolpi dal governo federale. Opelousas, in Louisiana, approvò un famigerato codice che richiedeva ai liberi di avere un’autorizzazione scritta per entrare in città. Il codice impediva ai liberi di vivere in città o di camminare di notte se non sotto la supervisione di un residente bianco.
Thomas W. Conway, il commissario del Freedmen’s Bureau per la Louisiana, testimoniò nel 1866:
Alcuni dei principali ufficiali dello stato laggiù – uomini che fanno molto per formare e controllare le opinioni delle masse – invece di fare come avevano promesso, e sottomettersi tranquillamente all’autorità del governo, si impegnarono ad emettere codici schiavisti e a promulgarli ai loro subordinati, ordinando loro di portarli in esecuzione, e questo a conoscenza di funzionari statali di carattere superiore, il governatore e altri. … Questi codici erano semplicemente il vecchio codice nero dello stato, con la parola ‘schiavo’ espunta e ‘negro’ sostituita. Le caratteristiche più odiose della schiavitù erano conservate in essi.
Conway descrive l’ispezione delle carceri della Louisiana e trova un gran numero di uomini neri che erano stati segretamente incarcerati. Questi includevano membri della Settantaquattresima Fanteria Colorata che erano stati arrestati il giorno dopo essere stati congedati.
Lo stato approvò una versione più dura del suo codice nel 1866, criminalizzando “impudenza”, “giuramento”, e altri segni di “disobbedienza” come determinato dai bianchi.
FloridaModifica
Tra i Codici Neri approvati nel 1866 (dopo che la reazione del Nord era diventata evidente), solo quello della Florida rivaleggiava con quelli del Mississippi e della Carolina del Sud per severità. I proprietari di schiavi della Florida sembravano avere la speranza che l’istituzione della schiavitù sarebbe stata semplicemente ripristinata. Consigliato dal governatore e dal procuratore generale della Florida, così come dal Freedmen’s Bureau, che non poteva costituzionalmente revocare il diritto dei neri di portare armi, la legislatura della Florida rifiutò di abrogare questa parte dei codici.
La legge sul vagabondaggio della Florida permetteva punizioni fino ad un anno di lavoro. I bambini i cui genitori erano stati condannati per vagabondaggio potevano essere assunti come apprendisti.
Queste leggi si applicavano a qualsiasi “persona di colore”, che era definita come qualcuno con almeno un bisnonno negro, o un ottavo di antenati neri. Le donne bianche non potevano vivere con uomini di colore. I lavoratori di colore potevano essere puniti per aver mancato di rispetto ai datori di lavoro bianchi. Il razzismo esplicito nella legge era integrato dalla discrezione razzista nell’applicazione (e altre disuguaglianze) nella pratica dell’applicazione della legge e dei sistemi legali.
MarylandModifica
Nel Maryland, una feroce battaglia iniziò subito dopo l’emancipazione (dalla Costituzione del Maryland del 1864) sulla richiesta di apprendistato dei giovani neri. Nel 1860, il 45,6% della popolazione nera dello stato era già libera. Gli ex proprietari di schiavi si affrettarono a mettere i figli dei liberati in apprendistato pluriennale; il Freedmen’s Bureau e alcuni altri cercarono di fermarli. La legislatura spogliò il giudice di Baltimora Hugh Lennox Bond della sua posizione perché aveva collaborato con il Bureau in questa materia. Salmon Chase, come presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti, alla fine annullò le leggi sugli apprendisti del Maryland sulla base della loro violazione del Civil Rights Act del 1866.
Carolina del NordModifica
Il Codice Nero della Carolina del Nord specificò le differenze razziali nelle punizioni, stabilendo pene più severe per i neri condannati per stupro.
TexasModifica
La Convenzione Costituzionale del Texas si riunì nel febbraio 1866, rifiutò di ratificare il (già efficace) Tredicesimo Emendamento e dispose che i neri sarebbero stati “protetti nei loro diritti di persona e proprietà da una legislazione appropriata” e garantì un certo grado di diritto a testimoniare in tribunale. Il Texas modellò le sue leggi su quelle della Carolina del Sud.
Il legislatore definì negri le persone con almeno un bisnonno africano. I negri potevano scegliere il loro datore di lavoro, prima di una scadenza. Dopo aver fatto un contratto, erano legati ad esso. Se si licenziavano “senza motivo di permesso” perdevano tutto il loro salario. I lavoratori potevano essere multati di 1 dollaro per atti di disobbedienza o negligenza, e di 25 centesimi all’ora per il lavoro mancato. Il legislatore creò anche un sistema di apprendistato (con punizioni corporali) e leggi sul vagabondaggio. La manodopera detenuta poteva essere affittata o utilizzata nei lavori pubblici.
I negri non potevano votare, ricoprire cariche, far parte di giurie, servire nella milizia locale, portare armi nelle piantagioni, possedere case o frequentare le scuole pubbliche. Il matrimonio interrazziale era vietato. Le leggi sulle sentenze di stupro prevedevano o la pena capitale, o l’ergastolo, o una pena minima di cinque anni. Anche ai commentatori che favorirono i codici, questa “ampia latitudine nella punizione” sembrava implicare un chiaro “pregiudizio anti-negro”.
TennesseeEdit
Il Tennessee era stato occupato dall’Unione per un lungo periodo durante la guerra. Come governatore militare del Tennessee, Andrew Johnson dichiarò la sospensione del codice degli schiavi nel settembre 1864. Tuttavia, queste leggi erano ancora applicate nei tribunali inferiori. Nel 1865, i liberati del Tennessee non avevano alcuno status legale, e le giurisdizioni locali spesso riempivano il vuoto con codici neri estremamente duri. Durante quell’anno, i neri passarono da un cinquantesimo a un terzo della popolazione carceraria dello Stato.
Il Tennessee aveva un desiderio particolarmente urgente di rientrare nelle grazie dell’Unione e porre fine all’occupazione. Quando la legislatura del Tennessee iniziò a discutere un Codice Nero, ricevette un’attenzione così negativa da parte della stampa del Nord che nessun Codice completo fu mai stabilito. Invece, lo Stato legalizzò il suffragio nero e approvò una legge sui diritti civili che garantiva ai neri uguali diritti nel commercio e nell’accesso ai tribunali.
Tuttavia, la società del Tennessee, incluso il suo sistema giudiziario, mantenne gli stessi atteggiamenti razzisti degli altri stati. Anche se il suo codice legale non discriminava contro i neri in modo così esplicito, i suoi sistemi di applicazione della legge e di giustizia penale facevano più affidamento sulla discrezione razzista per creare un codice nero de facto. Lo stato aveva già leggi sul vagabondaggio e sull’apprendistato che potevano essere facilmente applicate nello stesso modo dei Codici Neri in altri stati. Le leggi sul vagabondaggio vennero usate molto più frequentemente dopo la guerra. E proprio come nel Mississippi, i bambini neri erano spesso legati in apprendistato ai loro ex proprietari.
La legislatura approvò due leggi il 17 maggio 1865; una per “Punire tutti i predatori armati, guerriglieri, briganti e rapinatori della strada”; l’altra per autorizzare la pena capitale per furti, scasso e incendio doloso. Queste leggi erano rivolte ai neri e applicate in modo sproporzionato contro i neri, ma non parlavano esplicitamente della razza.
La legge del Tennessee permise ai neri di testimoniare contro i bianchi nel 1865, ma questo cambiamento non ebbe immediatamente effetto pratico nelle corti inferiori. I neri non potevano sedere nelle giurie. Ancora sui libri c’erano leggi che specificavano la pena capitale per un uomo nero che stuprava una donna bianca.
Il Tennessee emanò nuove leggi sul vagabondaggio e sull’adescamento nel 1875.
KentuckyModifica
Il Kentucky aveva stabilito un sistema di affitto del lavoro in prigione nel 1825. Questo sistema traeva una fornitura costante di lavoratori dalle decisioni dei “tribunali negri”, tribunali informali che includevano i proprietari di schiavi. I neri liberi venivano spesso arrestati e costretti a lavorare.
Il Kentucky non si separò dall’Unione e quindi ottenne un ampio margine di manovra dal governo federale durante la Ricostruzione. Con il Delaware, il Kentucky non ratificò il Tredicesimo Emendamento e mantenne la schiavitù legale finché non fu proibita a livello nazionale quando l’Emendamento entrò in vigore nel dicembre 1865. Dopo l’entrata in vigore del Tredicesimo Emendamento, lo stato fu obbligato a riscrivere le sue leggi.
Il risultato fu una serie di Codici Neri approvati all’inizio del 1866. Questi concedevano una serie di diritti: possedere proprietà, fare contratti e alcune altre innovazioni. Includevano anche nuove leggi sul vagabondaggio e sugli apprendisti, che non menzionavano esplicitamente i neri, ma erano chiaramente dirette a loro. La legge sul vagabondaggio riguardava il vagabondaggio, il “vagabondare senza lavoro” e il “tenere una casa disordinata”. Le prigioni cittadine si riempirono; i salari scesero al di sotto dei tassi prebellici.
Il Freedmen’s Bureau nel Kentucky era particolarmente debole e non poteva organizzare una risposta significativa. Il Bureau tentò di cancellare una legge razziale discriminatoria sull’apprendistato (che prevedeva che solo i bambini bianchi imparassero a leggere) ma si trovò ostacolato dalle autorità locali.
Alcune leggi crearono anche una discriminazione informale, de facto, contro i neri. Una nuova legge contro la caccia di domenica, per esempio, impediva ai lavoratori neri di cacciare nel loro unico giorno libero.
La legge del Kentucky impediva ai neri di testimoniare contro i bianchi, una restrizione a cui il governo federale cercò di porre rimedio fornendo accesso alle corti federali attraverso il Civil Rights Act del 1866. Il Kentucky sfidò la costituzionalità di questi tribunali e prevalse in Blyew contro gli Stati Uniti (1872). Tutti i contratti richiedevano la presenza di un testimone bianco. L’approvazione del Quattordicesimo Emendamento non ebbe un grande effetto sui Codici Neri del Kentucky.