Come è morto Billy the Kid?

Come è morto Billy the Kid?

Il fuorilegge occidentale Billy the Kid incontrò la sua fine intorno alle 12:30 del 14 luglio 1881, quando andò a casa del suo amico Pete Maxwell a Fort Sumner, New Mexico, in cerca di una fetta di manzo per uno spuntino notturno.

Secondo la storia, Billy – appena 21 anni, ma già un assassino che era fuggito dal carcere e aveva ucciso due guardie nel processo – fece l’errore di entrare in una camera da letto buia, dove lo sceriffo della contea di Lincoln Pat Garrett stava interrogando Maxwell. Sia Garrett che Billy erano armati, ma Garrett sparò per primo, uccidendo Billy.

Almeno, questa è la versione più ampiamente accettata degli eventi. Ma nel corso degli anni, alcuni dei torbidi dettagli che circondano la morte di Billy – il cui vero nome era probabilmente Henry McCarty, anche se in seguito si fece chiamare William Bonney – hanno dimostrato di essere terreno fertile per teorie alternative.

Alcuni hanno sostenuto che Garrett sparò all’uomo sbagliato e Billy scappò. Per complicare ulteriormente le cose, almeno due uomini emersero decenni dopo e furono ritenuti da alcuni Billy.

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Gli uomini che affermarono di essere Billy the Kid dopo la sua morte

Come Dale L. Walker spiega nel suo libro Legends and Lies: Great Mysteries of the American West, un potenziale Billy era John Miller, un agricoltore e allenatore di cavalli che viveva in un piccolo villaggio nel Nuovo Messico vicino al confine con l’Arizona e morì nel 1937. (I suoi pochi averi includevano una pistola con 21 tacche sull’impugnatura, lo stesso numero di uccisioni che alcuni resoconti attribuiscono a Billy. L’altro, un residente di Hico, Texas, chiamato Ollie “Brushy Bill” Roberts, riuscì ad ottenere un incontro con il governatore del Nuovo Messico nel 1950, in cui cercò senza successo una grazia per gli omicidi di Billy. Morì poco dopo.

La convinzione persistente che Billy the Kid sia sopravvissuto e si sia nascosto da qualche parte non dovrebbe essere una sorpresa, spiega Jim Motavalli, autore di The Real Dirt on America’s Frontier Outlaws, che esamina le leggende e la realtà di vari famosi desperados del West americano. Dopo tutto, storie simili sono sorte dopo la morte di altre persone che hanno catturato l’immaginazione pubblica, da Elvis Presley ad Adolf Hitler.

“Cose come questa iniziano tipicamente come storie da bar”, dice Motavalli. “Vuoi che qualcuno ti offra da bere, quindi dici: “Sono Billy the Kid”.”

Per aumentare la confusione, i fatti reali su Billy the Kid non sono stati facili da trovare. I dettagli della sua prima vita sono sommari, e molto di ciò che è stato scritto su di lui poco prima e dopo la sua morte è quello che Motavalli chiama “letteratura scurrile” – resoconti di giornali sensazionalizzati e libri veloci sfornati dalle case editrici. “Non hanno fatto molte ricerche reali quando hanno fatto queste biografie”, dice Motavalli.

Il resoconto di Pat Garrett sulla morte di Billy the Kid

La biografia del 1882 The Authentic Life of Billy the Kid, Noted Desperado of the Southwest, Whose Deeds of Daring and Blood Made His Name a Terror in New Mexico, Arizona and Northern Mexico, che fu scritta da Garrett, il suo assassino, contiene quello che sembra essere il racconto più credibile dello scontro fatale, secondo Motavalli. Invece di descrivere un epico scontro a fuoco uscito da un romanzo da quattro soldi, Garrett fa sembrare la sua uccisione del fuorilegge un incredibile colpo di fortuna.

Quella notte, ha scritto Garrett, lui e due vice, John W. Poe e Thomas McKinney, andarono al ranch dove viveva Maxwell. A poca distanza dalla proprietà, Poe avvistò un conoscente che era accampato fuori, e gli uomini di legge smontarono e si fermarono a prendere un caffè con lui prima di dirigersi a piedi attraverso un frutteto verso la casa. Poi sentirono delle voci in spagnolo, una lingua che Billy the Kid parlava oltre all’inglese e al gaelico del paese natale dei suoi genitori, l’Irlanda.

I tre uomini si nascosero, mentre un uomo con un cappello a tesa larga, un gilet scuro, camicia e pantaloni passava davanti a loro. Anche se non se ne rendevano conto, l’uomo era Billy the Kid, che si dirigeva verso la casa con l’intenzione di tagliarsi un pezzo di manzo.

Lasciando i due vice sulla veranda, Garrett si infilò nella casa buia e trovò rapidamente la stanza dove Maxwell era a letto. Garrett cominciò a interrogarlo, e Maxwell ammise che il fuorilegge era stato in giro, anche se non era sicuro di dove fosse al momento. Proprio in quel momento, una figura apparve sulla porta, portando una pistola e un coltello da macellaio, e chiese in spagnolo chi ci fosse.

“Chi è, Pete?” Garrett sussurrò a Maxwell.

“È lui”, rispose Maxwell.

Billy the Kid capì che qualcuno oltre a Maxwell era lì nell’oscurità, e alzò la pistola a un metro dal petto di Garrett. “Chi è?” chiese, in spagnolo.

Garrett estrasse rapidamente il suo revolver e sparò due colpi. Il primo colpo colpì Kid al petto. “Non ha mai parlato”, ha ricordato Garrett. “Una lotta o due, un piccolo suono di strangolamento mentre ansimava per respirare, e The Kid era con le sue molte vittime.”

Quando Garrett e i vice esaminarono la pistola di Billy the Kid, scoprirono che aveva cinque cartucce e un bossolo in camera, con il cane appoggiato. Se non avesse esitato, Garrett avrebbe potuto essere quello che giaceva morto sul pavimento.

“Era la prima volta, durante tutta la sua vita di pericoli, che perdeva la sua presenza di spirito, o non riusciva a sparare per primo”, scrisse Garrett.

Il giorno dopo, secondo Garrett, una giuria di coroner tenne un’inchiesta, determinò che l’uomo morto era Billy the Kid, e stabilì che l’uccisione di Garrett era stata un omicidio giustificabile. Il corpo del fuorilegge fu sepolto quello stesso giorno. Garrett notò che il cadavere entrò nella tomba completamente intatto, per screditare gli opportunisti che esponevano teschi, dita e altre parti del corpo che sostenevano essere appartenute a Billy the Kid. “Un medico ha persuaso degli idioti creduloni di avere tutte le ossa infilate su dei fili”, scrisse Garrett con disprezzo.

Le lapidi della tomba di Billy the Kid sono andate perdute

Purtroppo, il corpo non è disponibile per la riesumazione e il confronto del DNA con Catherine Antrim, la madre di Billy the Kid, che è sepolta a Silver City, New Mexico. Questo perché le lapidi del vecchio cimitero militare di Fort Sumner sono state spazzate via da un’inondazione nel settembre 1904, secondo il libro Buried Treasures di Richard Melzer: Famous and Unusual Gravesites in New Mexico History. Qualche decennio più tardi, a tre dei portatori della bara superstiti di Billy the Kid fu chiesto di aiutare a localizzare il punto in cui il loro amico era stato sepolto, ma scelsero tre tombe diverse.

Come risultato, “è impossibile dire quali dei corpi nel cimitero sono suoi”, dice Motavalli.

Il professore di storia dell’Arizona State University in pensione Robert J. Stahl ha cercato senza successo nel 2015 di convincere i funzionari del New Mexico a rilasciare un certificato di morte tardivo per il fuorilegge, ma la sua petizione è stata respinta dalla Corte Suprema dello Stato. Ha anche compilato una lista dettagliata dei testimoni che hanno visto il corpo del fuorilegge dopo la sua morte e prima della sua sepoltura. Invece di nascondere il corpo, “l’intenzione di Garrett era di lasciare che la gente vedesse a chi aveva sparato e di permettere a coloro che lo desideravano di dare l’ultimo saluto a questo giovane molto amato”, ha notato Stahl.

Questo fatto indica la probabilità che Billy the Kid sia stato effettivamente ucciso quella notte a Fort Sumner, nel modo descritto da Garrett.

Ma questo non è ancora sufficiente a dissipare le voci. Come spiega Motavalli, “La gente è sempre disposta a credere a teorie alternative”

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