Come appaiono le zecche sui cani?
Le cose che il tuo cane ama di più – passeggiare nei boschi, giocare a prendere al parco, rotolarsi nell’erba – lo mettono a rischio di raccogliere le zecche.
Le zecche sono presenti in tutti i 50 stati e gli aracnidi a otto zampe possono trasmettere malattie trasmesse dalle zecche come la febbre maculata delle montagne rocciose, la malattia di Lyme, l’anaplasmosi e l’ehrlichiosi. Nel 2019, oltre 350.000 cani sono risultati positivi alla malattia di Lyme e 221.568 sono stati diagnosticati con una malattia pericolosa per la vita chiamata anaplasmosi, secondo i dati raccolti dal Companion Animal Parasite Council (1).
“Le zecche hanno un apparato boccale che agisce come seghe per penetrare nella pelle”, spiega il dottor Ed Breitschwerdt, Melanie S. Steele Distinguished Professorship in Medicina al North Carolina State University College of Veterinary Medicine. “Una volta attaccate, secernono una varietà di sostanze che trasmettono virus, batteri o gruppi di agenti infettivi.”
Come sono le zecche?
Le zecche sono aracnidi, non insetti. Una zecca attraversa quattro stadi di vita: uova, larve, ninfe e adulti. Lo stadio di vita può influenzare l’aspetto di una zecca.
Le larve, chiamate anche zecche seme, guadagnano il loro nome perché sono simili sia per dimensioni che per aspetto a un seme di papavero. A seconda della specie, le zecche adulte possono essere piccole quanto un 1/4 di pollice di lunghezza; le zecche ingorgate (che hanno banchettato con il sangue) sono più grandi. Le larve di zecca hanno sei zampe mentre le ninfe e gli adulti ne hanno otto.
Le zecche hanno la testa molto più piccola del corpo. Il loro apparato boccale, le parti che si attaccano all’ospite, consiste di due palpi, due cheliceri (chel-is-sir-ee) e un ipostoma (high-post-ohm). I cheliceri tagliano la pelle e l’ipostoma funziona come un ago spinato, rendendo la zecca difficile da rimuovere. Le zecche dure hanno anche un guscio duro sulla schiena, chiamato scutum (scoot-uhm).
Le zecche in tutte le fasi della vita possono vivere sui cani. Larve, ninfe e adulti si nutrono del loro sangue e trasmettono malattie.
“Le malattie trasmesse dalle zecche sono le malattie trasmesse da vettori numero uno negli Stati Uniti”, dice il dottor Lee Ann Lyons, un patobiologo veterinario e assistente di ricerca laureato presso l’Università dell’Illinois. “Spesso le zecche sono così piccole che la maggior parte delle persone non si rende nemmeno conto che sono lì, ed è questo che le rende pericolose. Nel momento in cui ci si rende conto che una zecca è lì, è già stato l’alimentazione per diversi giorni.”
zecche nocive: Come riconoscerle sui cani
Prima che una zecca si attacchi, i suoi movimenti spesso la tradiscono. Se vedete un piccolo aracnide marroncino che si muove sul vostro cane, strappatelo con i guanti o con un fazzoletto, se possibile, e uccidetelo mettendolo in un barattolo di alcool per frizioni.
Una volta che una zecca è conficcata nella pelle di un cane, potrebbe sembrare un neo in rilievo o un’etichetta scura. Poiché può essere difficile da distinguere da un piccolo bernoccolo, dovrai guardare molto da vicino per i segni rivelatori che si tratta di una zecca come il corpo duro e ovale e le otto zampe.
La testa della zecca è l’unica parte del parassita che entra nel corpo del tuo cane. Quindi, se vedete una protuberanza che sembra essere sotto la pelle, è improbabile che sia una zecca. Se, invece, vedi qualcosa che sembra sporgere dalla pelle del tuo cane, potrebbe essere una zecca. Prendete una piccola lente d’ingrandimento per dare un’occhiata più da vicino.
Ci sono diverse specie di zecche che possono trasmettere agenti patogeni ai cani e identificare il loro aspetto e le loro caratteristiche può aiutare il veterinario a diagnosticare e trattare le malattie se i sintomi diventano presenti.
American Dog Tick (Dermacentor variabilis)
Queste zecche hanno corpi piatti, di forma ovale. Le femmine hanno marcature bianche o biancastre sulla parte superiore della schiena, mentre i maschi hanno un modello screziato marrone e bianco attraverso la schiena.
La zecca del cane americano si trova ad est delle Montagne Rocciose e in un numero crescente di aree lungo la costa del Pacifico. La ricerca mostra che questa specie di zecca preferisce attaccarsi intorno alla testa, alle orecchie e al collo dei cani (2). Come larve e ninfe, la zecca del cane americano tende ad attaccarsi ad animali più piccoli come i topi, ma le zecche adulte preferiscono i cani.
“In ciascuna di queste fasi della vita, c’è il rischio che qualsiasi animale su cui si sta alimentando ha uno di questi patogeni e la zecca lo ingerisce e lo trasmette al suo prossimo ospite attraverso i batteri nella sua saliva,” dice Lyons.
Black-Legged Tick (specie Ixodes)
Nominata per le sue gambe nere, le zecche femmine dalle gambe nere hanno corpi arancioni piatti e ovali con un grande punto marrone sulla schiena. I maschi sono anche piatto e di forma ovale, ma hanno corpi marrone con un bordo bianco sporco. La zecca occidentale dalle zampe nere (Ixodes pacificus) ha anche le gambe nere. Lo scuto sui maschi è costituito da marrone scuro e color ruggine marcature e un bordo arancione che circonda i loro corpi ovali, le femmine hanno un color ruggine scutum con una marcatura marrone scuro sulla parte superiore della schiena.
Il nero zecca (Ixodes scapularis) e occidentale zecca a zampe nere sono entrambi portatori di Borrelia burgdorferi, il batterio che causa la malattia di Lyme. Le femmine adulte di entrambe le specie hanno gambe, testa e scuto neri. Hanno anche un addome di colore rossastro.
Queste zecche, note anche come zecche del cervo, si attaccano intorno alla testa, alle orecchie e al collo (e talvolta sulla schiena) dei cani. La zecca a zampe nere si trova in tutto il nord-est e il Midwest superiore, mentre la zecca a zampe nere occidentale ha una gamma che comprende Arizona, California, Nevada, Oregon, Utah e Washington. Entrambi preferiscono i cespugli alti e le praterie aperte.
Brown Dog Tick (Rhipicephalus sanguineus)
Nominata per il suo colore marrone, questa specie può completare il suo intero ciclo vitale all’interno o all’esterno, il che significa che può essere trovata in case, rifugi per cani, toelettatori e strutture per la pensione, così come le praterie. È stato identificato in ogni stato. I maschi e le femmine sono simili. Entrambi hanno corpi marroni piatti, di forma ovale, ma il maschio è di colore più scuro della femmina.
Il Brown Dog Tick è la specie principale che trasmette la febbre maculata delle Montagne Rocciose. Mentre si attacca quasi ovunque su un cane, il dottor Kathryn Duncan, uno specializzando in parassitologia veterinaria presso l’Oklahoma State University, nota che il Brown Dog Tick si trova più spesso intorno alla testa del cane, orecchie, gambe e tra le dita dei piedi.
Lone Star Tick (Amblyomma americanum)
La femmina Lone Star Tick ha un punto bianco sulla schiena che sembra una goccia di vernice. I maschi hanno una marcatura marrone scuro e color ruggine (ma nessun punto bianco). I loro corpi sono leggermente più arrotondati rispetto ad altre specie di zecche.
Queste zecche si trovano in tutto il sud-est, comprese alcune parti del Texas, ma Duncan nota che la loro distribuzione geografica si sta diffondendo velocemente, aggiungendo: “Ora è su nel nord-est e si sta facendo strada nel Midwest”. Troverete queste zecche nascoste nei campi e in altre aree cespugliose.
Sui cani, il Lone Star Tick si incastra intorno alla testa e al collo così come la pancia, le ascelle e l’inguine dove può trasmettere malattie come l’ehrlichiosi e la malattia del virus Heartland, una malattia che causa febbre, affaticamento, mal di testa, nausea e diarrea.
“È una zecca cacciatrice,” spiega Duncan. “Rileva la nostra presenza dalle emissioni di anidride carbonica e dalle ombre e inseguirà il tuo animale domestico…dandogli la caccia.”
Come trovare le zecche sul tuo cane
I controlli regolari (quotidiani) delle zecche sono essenziali. Si dovrebbe controllare il vostro cane per le zecche dopo escursioni, viaggi al parco del cane, e giocare nel cortile. Breitschwerdt consiglia di muoversi dalla testa alla coda, facendo scorrere le mani dappertutto con una leggera pressione per sentire i piccoli urti. Guarda nelle orecchie, sotto il collare, tra le dita dei piedi e intorno alla coda, spostando il pelo da parte e guardando la pelle per vedere se le zecche si sono attaccate.
“I cani con pelo lungo o scuro sono più difficili da controllare”, aggiunge Lyons. “Dovrai essere più accurato.”
L’uso di un pettine per pulci può aiutare. I piccoli denti “cattureranno” le zecche, ma i pettini non dovrebbero mai sostituire un’accurata esplorazione tattile con le dita. Lyons nota che i controlli regolari possono aiutare a trovare le zecche prima che si attacchino, riducendo il rischio che diffondano la malattia.
Cosa fare se trovi una zecca sul tuo cane
Se trovi una zecca sul tuo cane, niente panico.
Anche se la probabilità complessiva di trasmissione della malattia è bassa, più a lungo la zecca è attaccata, più alto è il rischio, secondo Lyons.
Per rimuovere una zecca attaccata, usa un paio di pinzette o uno strumento di rimozione delle zecche per afferrare la zecca il più vicino possibile alla pelle del tuo animale domestico e tirare dritto dalla superficie del corpo, facendo attenzione a non tirare il pelo allo stesso tempo. Si potrebbe notare un bernoccolo nel punto in cui è stata rimossa la zecca, soprattutto se l’apparato boccale non è stato completamente rimosso.
“Se l’apparato boccale rimane dentro, potrebbe essere necessario andare dal veterinario perché hanno strumenti migliori per tirarli fuori”, dice Duncan. “A volte la pelle si chiuderà semplicemente sopra l’apparato boccale rimanente, ma potrebbe infettarsi al punto in cui avreste bisogno di una cura più avanzata della ferita o di antibiotici. Quindi, se non riesci a tirarla fuori tutta, è importante guardare la zona o chiamare il tuo veterinario per un consiglio.”
Una volta che la zecca è stata rimossa, conservala. Breitschwerdt suggerisce di mettere la zecca in un sacchetto di plastica etichettato con la data e conservarlo in frigorifero. Se il vostro cane inizia a mostrare sintomi come perdita di appetito, zoppia, mancanza di energia, febbre, nausea, vomito e rigidità simile all’artrite, il vostro veterinario può ottenere informazioni importanti sulla specie e quali malattie potrebbe aver trasmesso.
“Se avete mai trovato una zecca sul vostro animale domestico, il più grande takeaway è che il vostro animale ha appena dimostrato che devono essere su un prodotto di controllo regolare zecca,” Duncan dice. “Molti pensano che la stagione delle zecche sia limitata ai mesi estivi, ma le specie Ixodes preferiscono i mesi più freschi dell’anno e possono essere trovate in quasi tutti gli Stati Uniti.”
Parlate con il vostro veterinario su quale prevenzione delle zecche per tutto l’anno è meglio per il vostro cane e lo stile di vita della vostra famiglia.