Come donna di razza mista, sono nervosa per il bambino reale

Come donna di razza mista, sono nervosa per il bambino reale

Quando il duca e la duchessa di Sussex hanno annunciato che aspettavano il loro primo figlio a ottobre, sono seguite rapidamente speculazioni sull’aspetto del bambino. Questo “bellissimo bambino misto” avrà i capelli rossi? Il loro bambino assomiglierà a Blake Griffin, l’ambasciatore non ufficiale dei rossi birazziali? Considerando la pelle chiara di Meghan, il loro piccolo Lord o Lady sarà nero? Era come se tutti scommettessero su un nuovo cavallo esotico – e ad essere onesti, non era sorprendente.

Come donna di razza mista – io stessa sono metà giamaicana e metà filippina – ho seguito la traiettoria di Meghan con un occhio curioso. Non sono un osservatore reale e nemmeno un fan del suo precedente show televisivo; ma vedere qualcuno come me essere accettato in un’istituzione bianca ed elitaria di lunga data mi ha reso sia eccitato che nervoso. Eccitata, perché vedere donne nere riempire spazi storicamente occupati solo da donne bianche mi ricorda che le cose stanno cambiando. (Anche se la sua presenza certamente non cambia la lunga storia di razzismo della famiglia reale). Allo stesso tempo, è stato snervante vedere quanto sia diventata alta la posta in gioco per Meghan semplicemente a causa del colore della sua pelle.

In ottobre, quando la coppia reale ha annunciato ufficialmente di avere un bambino, ho provato la stessa paura. Sono preoccupata di come questo bimbo birazziale navigherà nelle complesse acque della comprensione della propria identità mentre è sotto un così intenso scrutinio pubblico.

In effetti, anche prima che questo bambino sia nato, ha già assunto uno dei fardelli più frustranti affrontati dalle persone di razza mista: la feticizzazione.

Secondo Sharon Chang, autrice del libro del 2015 Raising Mixed Race, i bambini multirazziali hanno iniziato ad essere visti come “più carini” e più ideali dei bambini di razza singola intorno alla fine del millennio, quando le popolazioni di razza mista hanno iniziato ad aumentare in Nord America e nel Regno Unito. Statistics Canada riporta che il numero di unioni di razza mista in Canada è aumentato dal 2,6% di tutte le coppie nel 1991 al 3,1% nel 2001. Nel 2011, quel numero è balzato al 4,6% di tutte le coppie sposate o di fatto, ed è destinato ad essere molto più alto ora.

Chang chiama la feticizzazione dei bambini misti che stiamo vedendo ora come “piuttosto razzista”

“Stiamo parlando di bambini che di solito sono più chiari, che hanno capelli più chiari, pelle più chiara, occhi più chiari, che di solito sono misti bianchi. Certi tipi di bambini misti sono più belli”, dice. “Sono più intelligenti, sono più sani – e non sono d’accordo con queste cose, sia chiaro – ma questa è la narrazione ora. Questa è la feticizzazione.”

Quindi, il fatto che Meghan abbia appena raggiunto il suo terzo trimestre e l’aspetto del suo bambino non ancora nato sia già stato l’argomento di molte discussioni non è scioccante. Mentre la royal mania britannica è un fenomeno in sé (il primo figlio di Kate e William ha avuto gli stessi, stranissimi mock-up forensi che ora stiamo vedendo per il piccolo Sussex), questo royal baby countdown è contaminato da sfumature razziali.

Quando ho parlato con Sasha Exeter, una modella e influencer di Toronto e madre di una figlia di razza mista, ha detto che non si era resa conto di quanto i bambini misti fossero feticizzati finché non è rimasta incinta. Exeter, che è nera, ha detto che quando la gente ha saputo che suo marito è bianco franco-canadese, spesso ha fatto speculazioni sull’aspetto del suo bambino non ancora nato.

“Ho ricevuto i commenti più stravaganti. Uno che mi è rimasto impresso chiaramente è stato quello di una donna che ha detto: ‘Sai cosa si dice… i bambini misti sono il Photoshop di Dio’. E non ho potuto fare a meno di registrare la confusione e il terrore sulla mia faccia”, ha raccontato Exeter. “Le ho chiesto di chiarire cosa volesse dire e lei mi ha detto: ‘Beh, hai mai visto un brutto bambino misto?'”

La figlia di Exeter ha ora 17 mesi, e i commenti sul suo aspetto non si sono fermati. “La gente ama parlare dei suoi capelli. Tipo, ‘Oh, deve somigliare di più a suo padre, perché i suoi capelli sono lisci e non hanno una piega’. Ma perché è così importante?”. Dice Exeter. Per lei, persone di tutte le razze hanno fatto commenti sull’aspetto di sua figlia, ma dice che è più comune sentirli da persone non nere.

“Penso che i neri siano un po’ più sensibili – ci sono alcune persone che hanno fatto commenti, ma quelli più stravaganti e mi sembra che siano più i non neri che sembrano feticizzare i bambini di razza mista”. A causa del numero di commenti che sua figlia sente lodare il suo aspetto, Exeter e suo marito non parlano dell’aspetto della figlia a casa. Invece, cercano di concentrarsi sui valori che vorrebbero instillare, come la fiducia, la forza e l’intelligenza.

Guardando indietro alla mia infanzia, non ricordo il momento esatto in cui ho capito di essere mista, ma ricordo la prima volta che un insegnante mi disse che “i bambini misti sono sempre più belli”. Da bambino, l’ho preso come un complimento. Ma quando sono entrata all’università e ho iniziato a ricevere domande sulla mia etnia almeno una volta alla settimana, mi sono resa conto di quanto il mio aspetto “esotico” – la mia pelle più chiara, i miei occhi a mandorla e i miei folti capelli ricci – abbia attirato attenzioni indesiderate e mi ha fatto sentire come se il mio aspetto fosse l’unica cosa che mi avrebbe definito.

Proprio come la figlia di Exeter, i commenti che ho ricevuto erano, e spesso sono ancora, sui miei capelli. È davvero incredibile quanto spesso gli estranei non neri sentano il bisogno di dirmi quanto sono “fortunata” ad avere “bei capelli” o che sono sorpresi che siano veri. Non è mai lusinghiero quando gli uomini mi urlano “Blackanese!” o “Persuasione asiatica!” per strada (sì, è successo). E ciò che è ancora peggio è quando gli amici asiatici mi dicono che vogliono un partner nero specificamente per avere bambini che mi assomiglino.

Tutte queste istanze sono state disumanizzanti, eppure non sorprendenti, ma quando la gente sarà più cauta nell’attraversare la linea che va dai complimenti innocenti alla feticizzazione vera e propria?

Nel caso di questo bambino reale – che navigherà principalmente nei circoli sociali bianchi e britannici – queste osservazioni sul loro aspetto probabilmente amplificheranno il carattere nero del bambino. Dopo tutto, è così che è stato per Meghan da quando si è unita alla famiglia reale. Da Harry che ha dovuto affrontare i commenti razzisti su Meghan in una dichiarazione formale quando la loro relazione è diventata pubblica, ai media che chiamano costantemente la loro relazione “moderna” e “non convenzionale”, è chiaro che c’è una lunga strada da percorrere prima che Meghan non sia vista solo come la Duchessa Nera™ .

“Sono sicuro che tutti stanno aspettando con il fiato sospeso per vedere, sai, quanto nero sembra questo bambino? Quanto sembrano bianchi? Ci sarà molto peso su queste cose per questo ragazzo”, dice Chang. “E questa è un’esperienza comune per le persone miste: essere sezionati… il che è molto disumanizzante.”

Per me, quella dissezione è fin troppo familiare, e accade più spesso quando gli altri scoprono le mie origini. Molte persone sentono il bisogno di commentare quale delle mie razze è più prominente, come: “Oh, mi sei appena sembrato nero” o “Posso vedere l’asiatico in te” o “Lo sapevo! Sono gli occhi che mi hanno confuso”, come se fossi un esemplare raro che chiede di essere esaminato. Anche se queste parole raramente vogliono essere maliziose, mi fanno sentire stranamente scollegata dal mio corpo e a disagio.

Meghan stessa ha riflettuto sul suo viaggio con la sua identità in un saggio di ELLE del 2015. Ha raccontato il primo censimento che ha dovuto compilare e la sua confusione su quale razza scegliere. “Ero lì (i miei capelli ricci, il mio viso lentigginoso, la mia pelle pallida, la mia razza mista) a guardare queste scatole, non volendo sbagliare, ma non sapendo cosa fare”, ha scritto. Dopo che la sua insegnante le ha detto di spuntare “caucasico” perché quello era “il suo aspetto”, non ha scelto una casella. “Ho lasciato la mia identità in bianco – un punto interrogativo, un assoluto incompleto – proprio come mi sentivo io.”

Alla fine della giornata, so che non dovremmo dispiacerci troppo per il bambino reale. La loro madre ha esplorato criticamente il proprio background multirazziale sia nella sfera privata che in quella pubblica. Senza dubbio crescerà il suo bambino per abbracciare le sue radici nere, anche se lontane.

Chang è anche irremovibile sul fatto che soprattutto il privilegio del bambino come reale britannico avrà sempre la precedenza.

“Questo bambino è molto, molto privilegiato, indipendentemente dal suo aspetto. Stanno per nascere in una situazione molto isolata e così, hanno un sacco di risorse fondamentalmente per affrontare le cose che vengono a loro e penso che dobbiamo ricordare che,” dice. Con un enorme team di supporto reale e una tonnellata di connessioni, il piccolo Sussex non sarà solo nel loro viaggio.

Ma indipendentemente dal privilegio, questo individuo britannico-americano, di razza mista, un giorno dovrà affrontare ed esplorare la sua identità complessa proprio come molti di noi hanno prima di loro – e questo non è spesso un compito facile.

Quindi, mentre si avvicina questa nascita reale, ricordate che il modo in cui scegliamo di parlare di loro (o di qualsiasi altro bambino di razza mista) ha un effetto significativo sul modo in cui navigheranno nel mondo e impareranno a capire se stessi. E la prossima volta che scegliete di concentrarvi sul loro aspetto, considerate le implicazioni razziali di ciò che state effettivamente dicendo. Considerate quale messaggio state inviando non solo ai loro genitori di colore, ma a tutti i POC.

Infine, vi imploro: per favore non dite una fottuta parola sui loro capelli.

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