Come fanno gli scienziati a sapere che l’universo si sta espandendo?
Abbiamo pensato di chiederlo a Geza Gyuk, direttore di astronomia all’Adler Planetarium e ricercatore all’Università di Chicago. Ecco cosa ha detto:
Alcuni anni dopo che Albert Einstein aveva sviluppato la sua famosa (e ormai molto ben collaudata!) teoria della Relatività Generale (GR) nel 1915 la applicò all’intero universo e trovò qualcosa di notevole. La teoria prevede che l’intero universo sia in espansione o in contrazione. Non c’è davvero nessun’altra alternativa. Avere l’universo statico è come una matita in equilibrio sulla punta… possibile, ma molto, molto improbabile e non suscettibile di durare a lungo.
Nel 1929 l’astronomo Edwin Hubble misurò le velocità di una grande selezione di galassie. Si aspettava che circa lo stesso numero di galassie si muovesse verso e lontano da noi. Dopo tutto, la Terra non è un posto particolarmente speciale nell’universo.
Invece, scoprì che quasi tutte le galassie si stanno allontanando da noi!
Dai tempi di Hubble abbiamo osservato milioni di galassie con attrezzature migliori e verificato i suoi risultati. Con l’eccezione di una piccola manciata di galassie vicine a noi, ogni galassia si sta allontanando da noi.
E infatti, più una galassia è lontana, più velocemente si sta allontanando da noi. Questo si adatta molto bene alle previsioni di Einstein. Le galassie sembrano allontanarsi da noi perché l’intero universo si sta ingrandendo. Lo spazio tra le galassie si sta allungando! E più una galassia è lontana, più spazio c’è da allungare, quindi più velocemente la galassia sembra allontanarsi da noi.
Nel corso dell’ultimo mezzo secolo gli astronomi hanno osservato molti altri fatti sull’universo che indicano tutti il fatto che l’universo si sta espandendo. Mentre una persona molto inventiva potrebbe essere in grado di spiegare una o al massimo due di queste scoperte, l’espansione dell’universo è l’unica teoria che può spiegarle tutte insieme. E ogni anno che passa le prove si accumulano sempre di più!
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