Come funziona l’ipnosi?
Durante il 1700, Franz Mesmer, un medico tedesco famoso per aver “ipnotizzato” i suoi pazienti, fu cacciato di città in città come ciarlatano. La gente del posto credeva che la sua tecnica di mettere i soggetti in uno stato di trance, usando il potere della suggestione, fosse un inganno.
Oggi, però, Mesmer è stato rivendicato: Un’ampia ricerca ha dimostrato che l’ipnosi non è in realtà un trucco, e gli ipnotisti sono ora membri rispettati della comunità psicologica.
La stragrande maggioranza delle persone sono almeno leggermente “ipnotizzabili”, come misurato dalle Stanford Hypnotic Susceptibility Scales. Le scale, sviluppate da psicologi dell’Università di Stanford, valutano le persone da 0 a 12 in base alla loro reattività alle suggestioni degli ipnotisti.
Solo il 5% delle persone riceve il punteggio zero sulle scale di Stanford, non rispondendo a nessuna delle suggestioni ipnotiche fatte loro. Un altro piccolo sottoinsieme riceve il punteggio massimo, 12, rispondendo a tutte: Una persona in questo gruppo è così ipnotizzabile che non riuscirà a registrare la puzza di ammoniaca posta sotto il suo naso dopo che l’ipnotizzatore lo ha istruito a spegnere il suo senso dell’olfatto.
La maggior parte delle persone cade saldamente nella gamma da 5 a 7 sulle scale di Stanford. E come per i punteggi del QI, le persone mantengono circa lo stesso punteggio di suscettibilità ipnotica per tutta la loro vita adulta. Questo e il fatto che i gemelli identici spesso ricevono lo stesso punteggio suggerisce che l’ipnotizzabilità è una proprietà inerente ed ereditaria della psiche umana.
Ipnosi a stadi vs. ipnoterapia
Oggi questa proprietà è utilizzata principalmente in due modi: per l'”ipnosi da palcoscenico”, in cui gli ipnotisti stupiscono il pubblico inducendo i volontari in trance e poi facendo loro eseguire compiti ridicoli come chiocciare come galline, e per un trattamento ben rispettato chiamato ipnoterapia.
Deirdre Barrett, un’ipnoterapeuta della Harvard Medical School, ha scritto molto sui suoi metodi di induzione dell’ipnosi. Inizia con una serie di suggerimenti accuratamente elaborati (per esempio, “Lascia che il tuo respiro diventi lento e profondo; lascia che tutta la tensione fluisca fuori di te …”) che si traducono in uno stato di profonda calma.
“Una trance ipnotica non è terapeutica in sé e per sé”, ha scritto Barrett in Psychology Today, “ma i suggerimenti specifici e le immagini alimentate ai clienti in trance possono alterare profondamente il loro comportamento.”
Per citare solo due esempi, Barrett ha usato l’ipnoterapia per aiutare i suoi pazienti a perdere peso e smettere di fumare. Gli oncologi della Mount Sinai School of Medicine hanno anche usato il metodo per facilitare il processo di guarigione per i pazienti con cancro al seno dopo l’intervento chirurgico.
Come funziona l’ipnosi?
Come per molti fenomeni cerebrali, gli scienziati non sanno esattamente come o perché funziona l’ipnotismo, ma si stanno avvicinando alla risposta grazie a recenti scansioni EEG di cervelli ipnotizzati. Il Dr. Mark Jensen, psicologo presso l’Università di Washington School of Medicine, ha scoperto che l’ipnosi e la meditazione hanno profili neurofisiologici simili.
“Durante entrambi, l’attività cerebrale delle onde veloci, che è correlata al pensiero e all’elaborazione, diminuisce, mentre l’attività delle onde lente esibita durante il rilassamento e la concentrazione aumenta”, ha detto Jensen a Life’s Little Mysteries.
Jensen prescrive l’ipnosi per il trattamento del dolore cronico, e ha scansionato il cervello dei suoi pazienti durante le sessioni. “Tutto il dolore viene elaborato nella testa”, ha spiegato. “Prima viene registrato nella corteccia sensoriale, ma poi la corteccia prefrontale gli dà un significato, e il panico e lo stress come risultato del dolore si verificano nel talamo e in altre parti.
“Durante l’ipnosi, si può chiedere alle persone di immaginare che la sensazione che di solito induce il dolore estremo sia minore e non sia fastidiosa e si vede immediatamente una diminuzione dell’attività nella corteccia prefrontale e in quelle altre parti. In altre parole, i miei pazienti cambiano il significato che il loro cervello dà al dolore”
Circa l’80% dei pazienti di Jensen riferisce una marcata diminuzione del dolore durante le sessioni di ipnosi; per il 50%, la diminuzione dura ore dopo. Praticando la meditazione da soli, molti pazienti imparano a trattare il proprio dolore automaticamente.
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