Come identificare il tipo di malaria su uno striscio di sangue
Ci sono diversi modi per fare una diagnosi di malaria, ma uno dei più veloci è quello di guardare lo striscio di sangue di un paziente al microscopio. Questo ci permette di determinare la presenza della malaria e il tipo di malaria. Se usiamo un campione di sangue con più di 50 globuli rossi parassitati / µL, possiamo diagnosticare la malaria con circa il 70% di sensibilità.
Come possiamo usare uno striscio di sangue per distinguere i diversi tipi di malaria? Bene, ogni tipo di malaria mostra una serie unica di caratteristiche nei globuli rossi infetti (RBC) che possono essere visti al microscopio. Diamo un’occhiata più da vicino a come identificare ciascuno dei quattro tipi principali di malaria – Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale e Plasmodium vivax.
Identificare il Plasmodium falciparum su uno striscio di sangue
Passiamo in rassegna le caratteristiche principali del Plasmodium falciparum che possono essere identificate con l’esame microscopico di uno striscio di sangue:
- Parassitemia di alto grado
- Gametociti a forma di cenere
Parassitemia di alto grado
La figura 1 evidenzia la classica presentazione della malaria falciparum in uno striscio di sangue. Si noti quanti RBC sono infettati, compresi alcuni RBC che sono doppiamente parassitati con due trofozoiti ad anello in una cella. Ricorda che P. falciparum può infettare i globuli rossi di qualsiasi età. Quindi, vedere una parassitemia di alto grado, o un sacco di cellule infette, dovrebbe immediatamente indurci a considerare una diagnosi di malaria falciparum.
Figura 1. I trofozoiti ad anello possono essere visti in uno striscio di sangue se visti al microscopio. L’alta proporzione di globuli rossi infetti che si vede qui, comprese le cellule doppiamente parassitate, è caratteristica del Plasmodium falciparum. Fonte dell’immagine: CDC Public Health Image Library (PHIL), ID#5856
Gametociti a forma di cresta
La scoperta più definitiva di P. falciparum è la forma dei gametociti. A differenza di quello che vediamo nelle altre specie di malaria, sono a forma di mezzaluna o di banana.
Figura 2. Un riscontro definitivo del Plasmodium falciparum in uno striscio di sangue è la presenza di gametofiti a forma di mezzaluna. Fonte dell’immagine: CDC Public Health Image Library (PHIL), ID#5856
Forme applique
C’è un’altra caratteristica del P. falciparum di cui essere a conoscenza. Alcuni trofozoiti possono apparire come se fossero sulla superficie della RBC. Queste sono le forme applicate. Sono molto più comuni da vedere con falciparum rispetto ad altri tipi di malaria.
Figura 3. Nell’infezione da Plasmodium falciparum è comune vedere forme appliqué in cui i trofozoiti ad anello appaiono alla periferia del globulo rosso. Fonte dell’immagine: CDC Public Health Image Library (PHIL), ID#5856
Quindi, quando si usa la microscopia per fare una diagnosi di malaria da Plasmodium falciparum, ricordare di cercare parassitemia di alto grado e gametociti a forma di mezzaluna.
Figura 4. Quando si guarda uno striscio di sangue al microscopio, il Plasmodium falciparum può essere identificato dalla presenza di un’alta percentuale di globuli rossi infetti e gametociti a forma di mezzaluna.
Identificare il Plasmodium malariae su uno striscio di sangue
Il Plasmodium malariae può essere identificato dalle sue tre caratteristiche uniche:
- Infezione di RBC senescenti
- Trofozoiti simili a bande
- Forme di rosetta
Infezione di RBC senescenti
Ricordo che P. malariae infetta principalmente le cellule senescenti, che sono tipicamente più piccole degli altri globuli rossi. Se identifichiamo un trofozoite ad anello, l’unico modo per determinare se si tratta di P. malariae è decidere se il RBC infetto è più piccolo delle cellule circostanti.
Figura 5. Vista al microscopio del trofozoite ad anello del Plasmodium malariae. Fonte dell’immagine: CDC Public Health Image Library (PHIL), ID#5127
Trofozoiti a banda
Ora che i trofozoiti di P. malariae maturano, diventano più caratteristici con una struttura a banda o a sash. Questo è unico per la malariae malariae.
Figura 6. I trofozoiti del Plasmodium malariae in via di sviluppo possono essere distinti dalla loro struttura a banda. Fonte dell’immagine: CDC Public Health Image Library (PHIL), ID#639
Forme a rosetta
Infine, possiamo trovare merozoiti allineati intorno al perimetro dello schizzo con pigmento al centro. Questa è chiamata la forma a rosetta della malaria P. malariae.
Figura 7. La forma a rosetta di uno schizonte del Plasmodium malariae, dove i merozoiti si allineano lungo il perimetro con il pigmento al centro della cellula, può essere vista al microscopio. Fonte dell’immagine: CDC Public Health Image Library (PHIL), ID#5860
Quindi, per il Plasmodium malariae, cerca l’infezione nelle cellule più piccole, così come la presenza di una struttura a banda nel trofozoite in via di sviluppo, e una forma a rosetta dello schizonte.
Figura 8. Il Plasmodium malariae può essere identificato con un microscopio cercando l’infezione nei più piccoli globuli rossi, trofozoiti a banda e schizonti a rosetta.
Identificare il Plasmodium ovale su uno striscio di sangue
Prendiamo in considerazione il Plasmodium ovale. Ci sono quattro caratteristiche principali che sarà utile considerare quando si guarda lo striscio di sangue:
- Infezione retticolocitaria
- Punti di Schuffner
- Forma ovale
- Feathering
Infezione retticolocitaria
Ricordo che P. ovale ama i globuli rossi giovani – i reticolociti – che sono generalmente più grandi delle altre forme di globuli rossi. Quindi, cercate forme ad anello all’interno di cellule grandi sullo striscio di sangue.
Figura 9. Quando si osserva uno striscio di sangue al microscopio, i trofozoiti ad anello visti all’interno di grandi reticolociti sono caratteristici dell’infezione da Plasmodium ovale. Fonte dell’immagine: CDC Public Health Image Library (PHIL), ID#5056
Punti di Schuffner
Un’altra caratteristica comune del P. ovale sono i punti eosinofili, o punti di Schuffner, che si vedono nel citoplasma di una RBC infetta. I puntini di Schuffner sono risultati classici dell’infezione da P. ovale e P. vivax.
Forma ovale
I puntini di Schuffner distorcono la RBC parassitata in un ovale, dando a P. ovale la sua caratteristica forma omonima.
Figura 10. Un trofozoite del Plasmodium ovale in via di sviluppo, con i punti di Schuffner nel citoplasma del globulo rosso di forma ovale, è visibile al microscopio. Fonte dell’immagine: CDC Public Health Image Library (PHIL), ID#5934
Feathering
Infine, un’ispezione ravvicinata di un globulo rosso infettato da P. ovale rivela che i bordi della cellula sono piumati.
Quando si diagnostica il Plasmodium ovale, ricordare che l’infezione avviene nelle cellule più grandi. Cercare la presenza di punti di Schuffner all’interno delle cellule che sono distorte in una forma ovale con piume intorno ai bordi della cellula.
Figura 11. Cercare l’infezione nei grandi globuli rossi, i punti di Schuffner nel citoplasma, le cellule di forma ovale e la piumatura intorno ai bordi delle cellule quando si identifica il Plasmodium ovale in uno striscio di sangue.
Identificare il Plasmodium vivax su uno striscio di sangue
Infine, guardiamo il secondo tipo più comune di malaria nel mondo: il Plasmodium vivax. Ci sono tre cose da cercare negli strisci di sangue con infezione da P. vivax:
- Infezione dei rettolociti
- Punti di Schuffner
- Assenza di cambiamenti nella forma delle RBC
Infezione dei rettolociti
P. vivax infetta selettivamente i reticolociti, quindi ci aspetteremmo di vedere una parassitemia di basso grado, con trofozoiti ad anello nei globuli rossi più grandi.
Figura 12. I trofozoiti ad anello del Plasmodium vivax possono essere visti nei grandi reticolociti in uno striscio di sangue. Fonte dell’immagine: CDC Public Health Image Library (PHIL), ID#3709
Punti di Schuffner
E come P. ovale, molti globuli rossi infetti avranno i punti di Schuffner.
Assenza di cambiamenti nella forma dei globuli rossi
Ma a differenza delle infezioni da P. ovale, i puntini di Schuffner visti in P. vivax non distorcono il globulo rosso. In realtà rimane più arrotondato senza un bordo piumato.
Figura 13. Al microscopio, i punti di Schuffner possono essere visti in un trofozoite del Plasmodium vivax in via di sviluppo. La cellula rimane arrotondata e manca di bordi piumati che la distinguono dall’infezione da Plasmodium ovale. Fonte dell’immagine: CDC Public Health Image Library (PHIL), ID#5819
Quindi, come il P. ovale, il Plasmodium vivax colpisce i reticolociti più grandi e sviluppa i punti di Schuffner. Ma nelle infezioni da P. vivax le cellule sono più arrotondate e non mostrano piume intorno ai bordi.
Figura 14. Nelle infezioni da Plasmodium vivax, lo striscio di sangue mostrerà una caratteristica parassitemia di basso grado con solo reticolociti infetti. I punti di Schuffner saranno presenti, ma i globuli rossi rimarranno rotondi e non avranno bordi piumati.
Mentre la microscopia è un modo rapido e sensibile per diagnosticare la malaria, non dimenticare che ci sono altre opzioni. I test diagnostici rapidi (RDT) e la reazione a catena della polimerasi (PCR) sono entrambi efficaci. Gli RDT sono spesso usati quando l’analisi microscopica non è disponibile. La PCR è l’opzione più sensibile ma richiede attrezzature specializzate ed è molto più lenta nel produrre risultati.