Come Ravi Shankar ruppe con Maharishi Mahesh Yogi e divenne Sri Sri
Il primo grande tentativo di Ravi Shankar con la spiritualità organizzata fu una conferenza di Maharishi Mahesh Yogi, che lo colpì immediatamente. Subito dopo fu portato in Svizzera e si ritrovò a viaggiare per il mondo con il suo guru.
Sri Sri ricordava i suoi giorni con Mahesh Yogi come segue: “Io studiavo i Veda e lui era solito condurre queste conferenze sulla scienza vedica in tutto il paese. Venivano molti scienziati e studiosi e io partecipai a uno di questi incontri. Mi prese da uno di questi e mi disse: ‘Tu vieni con me’. Mi chiese di venire in Svizzera per un mese circa e poi continuò a prolungare. Quel mese è diventato quasi un anno. Ma io ero ancora interessato a fare la mia laurea formale. Così è iniziato tutto. Stavo organizzando varie cose: yagya, conferenze sulla Scienza Vedica, Ayurveda.”
MN Chakravarti, un ex insegnante di Meditazione Trascendentale di Maharishi, che conosceva bene Ravi in quegli anni, aveva una storia diversa da raccontare. Secondo lui, nel 1975, quando Sri Sri aveva circa vent’anni, aveva frequentato una classe di TM a Melkote (nel distretto di Mandya, Karnataka) di cui lui era il coordinatore. Egli iniziò il giovane al programma di Maharishi, dopo di che i due si conobbero bene. “Andavamo a casa sua a Jayanagar (a Bengaluru; ora lo Sri Sri Media Centre) e sua madre ci dava da mangiare”, ha ricordato Chakravarti.
Tuttavia, MN Chakravarti trovava il padre di Ravi, RSV Ratnam estremamente ambizioso, “una specie di mamma star”. Non pensava che Sri Sri fosse ambizioso o interessato al denaro. “Era un bravo ragazzo, molto volenteroso, decente e intelligente. Anche sua sorella era molto simpatica”
Poi Ravi fece un periodo a Rishikesh, dove si trovava l’ashram di Maharishi (notoriamente abitato dai Beatles per uno spazio). “Siamo andati lì per il corso avanzato. Sai, ogni giro di meditazione comporta 40 minuti e noi, come insegnanti, siamo tenuti a fare tre giri. Lui mi prendeva in giro e diceva che, come senior, avrei dovuto fare di più.”
Era “dall’aspetto dolce”, ha detto M N Chakravarti, il tipo di ragazzo alle cui guance la gente ha un irresistibile bisogno di pizzicare. Nonostante i capelli fluenti e la barba, ha più di un tocco di effeminatezza, il che porta a chiedersi se i leader spirituali hanno un forte lato femminile.
“Tu sei proprio come sei naturalmente. Spetta agli altri percepire il maschile o il femminile. Perché non si può dire che voglio essere così o devo essere così e non dovrei essere così. No, sii assolutamente libero e sii naturale.”
A differenza di alcuni grandi saggi della mitologia indiana che passarono dal piacere all’ascetismo, Ravi non aveva nessuno dei vizi associati alla gioventù incolta. Non fumava né beveva. Amava però il cinema e a Rishikesh, “portava con sé il barcaiolo per attraversare il Ganga fino alla città e vedere un film… altrimenti non ci sarebbe stata la barca sulla via del ritorno. Batteva alla finestra del nostro ostello e io lo facevo entrare”, ha detto Chakravarti.
Finora, il ragazzo non ha mostrato alcun segno di poteri straordinari, fino a un giorno in cui è arrivato a Kalady, luogo di nascita di Adi Shankara nel Kerala. Secondo Chakravarti,” Qui, mi fu data una tecnica avanzata da Maharishi. Ravi non c’era, anche se era lì. Maharishi doveva partire da una piccola pista d’atterraggio a 20 km di distanza. Poi Ravi fece una predizione. Disse che l’aereo di Maharishi si sarebbe fermato, la porta si sarebbe aperta e un emissario sarebbe venuto a chiedere di me.”
Ravi Shankar aveva ragione, ma solo in parte. L’aereo del Maharishi si fermò e il suo segretario uscì. Ma il prescelto era Ravi, non MN Chakravarti.
Le storie convergono dopo questo. Ravi fu incaricato dell’Istituto di Scienze Vediche &di Maharishi, a Bhopal (Madhya Pradesh). Seguì il suo guru giorno e notte, volò con lui in ogni destinazione e fu presto considerato il suo successore. Poi un giorno, improvvisamente, Ravi se ne andò – secondo lui, di sua spontanea volontà. Un’altra storia che fece il giro fu che Ravi aveva, anche se inavvertitamente, fatto trapelare informazioni sensibili a uno straniero che si rivelò essere un agente dei servizi segreti e fu poi mandato via dall’istituto con un’accusa inventata che riguardava il pagamento di voucher.
Quindi, qual era la vera storia? Sri Sri ha parlato con eufemismi, come è sua abitudine.
“Era (il rapporto con Maharishi) molto buono, bello, amorevole e cordiale. Sono sicuro che avevano molte aspettative da me, ma poi sono andato in silenzio e ho iniziato a insegnare il Sudarshan Kriya (SKY). Sapeva che non potevo restare. Era come una gabbia dorata per me. Avevo bisogno di connettermi alla gente di base. A quel tempo (con Maharishi), ho incontrato la signora (Indira) Gandhi, Jagjivan Ram, tutte le persone più importanti del paese, ma improvvisamente, ho preso congedo da tutto ciò e sono passato a persone a livello di villaggio. Ho viaggiato in villaggi piccoli e remoti. Il mio cuore era più con loro. L’aspetto sewa (servizio) non faceva parte di quel movimento (la TM). Quel movimento era più intellettuale, basato sulla meditazione. Io ero più interessato alla sewa.”
Quando Sri Sri si unì a Maharishi, i suoi discepoli più spettacolari, i Beatles, si erano già sciolti. Ma più di un decennio dopo, sarebbe stato introdotto a loro da un ex praticante di TM, Michael Fischman. Ora capo dell’AoL in Nord America, Fischman fece ascoltare i Beatles a Sri Sri, dopo aver visto una foto della band con Maharishi sul suo tavolino da caffè.
Sri Sri fu deliziato dai testi di Across the Universe, in particolare dal canto, “Jai Guru Deva”. Poi si sedette attraverso tutti i numeri ispirati da Maharishi Mahesh Yogi e più tardi commentò che la canzone Within You Without You era basata su un raga tradizionale indiano.
In Guru of Joy, Francois Gautier scrive che si sa molto poco del periodo di Guruji con Maharishi, in gran parte perché Sri Sri stesso sembra riluttante a soffermarsi su di esso in dettaglio. Quello che sembra chiaro è che era un favorito di Maharishi che lo vedeva come un aiutante fidato e un possibile erede. Ma un evento particolarmente sfortunato sembra aver dato inizio alla sua caduta dalla grazia.
Nel 1980, un massiccio yagya, con 6.000 pandit, doveva essere organizzato al Maharishi Nagar, un vasto ashram a NOIDA, in UP. Nelle parole di Sri Sri:
“Maharishi aveva il suo stile di celebrazione e faceva tutto con molta pompa e spettacolo. Per questa particolare cerimonia, voleva che tutto fosse in giallo a perdita d’occhio, perché questo era il colore della dea Laxmi. Così tutti i dolci dovevano essere gialli, le decorazioni in giallo e monete d’oro da diversi paesi furono portate per questo yagya.”
Nonostante tutti i preparativi, lo yagya degenerò nel caos, con i pandit che si ribellarono e protestarono contro Ravi Shankar.
Il disastroso evento è descritto succintamente da Michael Fischman nel suo libro, Stumbling Into Infinity. Per cominciare, molti tra l’enorme contingente di pandit reclutati per lo yagya erano dei “carpet-baggers” che erano stati ingaggiati da elementi senza scrupoli con la promessa di ricompense e di un posto permanente nel Maharishi Nagar. La voce che sarebbero stati mandati via senza la generosità promessa li ha mandati su tutte le furie. Alla fine, nonostante l’opposizione, Ravi Shankar intervenne e calmò i pandit con l’assicurazione che nessuno sarebbe stato sfrattato.
Anche se riguadagnò molti dei punti che aveva perso quando lo yagya fallì, la sua abile gestione del fallout creò gelosia.
I suoi colleghi meno favoriti cominciarono ad avvelenare Maharishi contro il giovane pandit, suggerendo che stava cercando di usurpare il posto del suo guru.
Finalmente, il punto di svolta arrivò quando Maharishi, con l’obiettivo di avviare scuole vediche in tutta l’India, mandò Ravi Shankar a stabilire il Ved Vigyan Vidya Peeth a Bengaluru, nel 1985. Non solo era stato creato un trust con Sri Sri, il defunto giudice V R Krishna Iyer, Lakshman Rao (allora sindaco di Bengaluru) e il giudice P N Bhagawati, ma sessanta acri di terreno erano stati assegnati dal governo del Karnataka nella periferia della città con un contratto di affitto trentennale, con un piano per ammettere 200 bambini alla scuola.
Poco dopo, Maharishi prese la decisione casuale di non solo chiudere le scuole ma di trasferire tutti i bambini a Delhi. Ravi si ribellò e insistette che avrebbe continuato a prendersi cura dei bambini a Bengaluru. Le linee di battaglia erano ormai chiaramente tracciate tra il guru e il suo shishya preferito.
Quanto fu difficile separarsi dal suo guru? Chiesi a Sri Sri. “È stata molto dura. Da un lato, ho avuto una visione. C’erano così tante persone che mi aspettavano. Dall’altro lato, sentivo che non potevo andarmene perché non ce n’era motivo. Avevo tutte le mie comodità, avevo tutto. A quell’età, avevo visto quasi tutto nel mondo. Era difficile fare un passo avventuroso per iniziare qualcosa dall’inizio e seguire la mia visione, la mia passione di connettermi davvero con la gente di base. Da quella piattaforma, non potevo farlo. Ho sentito che non erano molto contenti che mi fossi imbarcato in qualcosa di diverso.”
Escritto con il permesso del prossimo Gurus: Stories of India’s Leading Babas, Bhavdeep Kang, Westland Books.