Comprendere le divisioni dell’Antico Testamento
I libri sono raggruppati in quattro sezioni principali nella tradizione cristiana
Di suor Anna Marie McGuan, RSM
Una sfida quando si legge l’Antico Testamento è affrontare la quantità di materiale in esso contenuto. Man mano che una persona legge, incontra libri o porzioni di libri narrativi o simili a storie. Il lettore incontra anche passaggi non narrativi, come la poesia nei Salmi, genealogie, leggi e regolamenti, e discorsi profetici. Come si conciliano tutte queste cose? Come si può mantenere l’orientamento mentre si legge l’Antico Testamento?
Un approccio utile è quello di tenere a mente le divisioni dell’Antico Testamento. Naturalmente, l’Antico Testamento è già diviso in libri, ma questi libri sono raggruppati in quattro sezioni principali nella tradizione cristiana e in tre sezioni distinte nella tradizione ebraica. Le quattro sezioni della Bibbia cristiana sono il Pentateuco, i Libri storici, i Libri profetici e la letteratura sapienziale. La Bibbia ebraica usata nella tradizione religiosa ebraica ha una ripartizione diversa; hanno la Torah, i Profeti e gli Scritti. La categoria ebraica dei “Profeti” è poi suddivisa in Profeti Antichi e Profeti Recenti. Gli Antichi Profeti includono ciò che la tradizione cristiana chiama i Libri Storici. L’uso della categoria “Profeti” sia per gli scritti storici che per quelli profetici è appropriato, tuttavia, come spiegato nel Catechismo della Chiesa Cattolica:
“…quando la Chiesa legge l’Antico Testamento, vi cerca ciò che lo Spirito, ‘che ha parlato attraverso i profeti,’ vuole dirci su Cristo. (n. 702; 122; 107; 243)
Con “profeti” la fede della Chiesa intende qui tutti coloro che lo Spirito Santo ha ispirato nella proclamazione vivente e nella composizione dei libri sacri, sia del Vecchio che del Nuovo Testamento. La tradizione ebraica distingue prima la Legge (i cinque primi libri o Pentateuco), poi i Profeti (i nostri libri storici e profetici), e infine gli Scritti (soprattutto la letteratura sapienziale, in particolare i Salmi).
Nella Bibbia cristiana, la prima sezione dell’Antico Testamento è solitamente chiamata Pentateuco. Pentateuco significa “cinque volumi” o “cinque rotoli”. Torah, la parola ebraica per questi primi cinque libri, significa “legge”. Questo è un nome appropriato per questa sezione perché questi libri includono la legge che Dio ha stabilito per governare Israele, incluso il suo culto e i rituali. Questa sezione inizia con la creazione e include le storie di Abramo, Giacobbe e dei suoi figli, l’Esodo del popolo d’Israele dall’Egitto e l’Alleanza stipulata tra Dio e il suo popolo sul Monte Sinai. Si conclude con il discorso finale del servo di Dio Mosè nel libro del Deuteronomio.
La seconda sezione è quella dei libri storici. Questi libri tracciano l’ingresso del popolo ebraico nella terra di Canaan, la terra promessa da Dio ad Abramo e ai suoi discendenti. Raccontano la storia della conquista della terra, l’istituzione della monarchia e le vite di Saul, Davide e Salomone. Questi libri raccontano anche la divisione del regno davidico in Israele (Nord) e Giuda (Sud) dopo la morte di Salomone. Da quel momento in poi, i due regni furono spesso coinvolti in guerre e dispute tra loro e con nazioni straniere. Alla fine, entrambi i regni furono conquistati: Israele dall’impero assiro nel 722/721 a.C. e Giuda dai Babilonesi nel 586 a.C.
I libri profetici corrono cronologicamente paralleli ai libri storici durante il periodo del regno diviso. Per esempio, il libro del profeta Amos è considerato il libro più antico ed è datato alla metà dell’ottavo secolo a.C., prima della caduta del regno del Nord. I profeti danno alcuni riferimenti storici nei loro scritti, ma il centro del messaggio profetico è teologico. I profeti parlano a nome di Dio e danno spiegazioni, esortazioni e talvolta dure invettive contro il popolo di Dio a causa della sua infedeltà nei suoi confronti.
La letteratura sapienziale o gli Scritti è una diversa raccolta di libri. Forse il più grande di questi libri è il Salmo, che funzionava come un innario di preghiera per il popolo d’Israele e, ora, anche per la Chiesa. Altri tipi di letteratura sapienziale includono proverbi e istruzioni su come vivere rettamente nel mondo secondo il disegno di Dio per gli uomini. Il libro di Giobbe, anch’esso in questa categoria e scritto principalmente in poesia, è una lunga esplorazione della sofferenza umana e del suo significato. Questo gruppo di libri non è legato storicamente a nessuna persona o periodo di tempo, ma contiene la lunga tradizione di saggezza guadagnata dal popolo dell’alleanza attraverso le sue esperienze di sofferenza, pentimento e preghiera.
La conclusione dell’Antico Testamento guarda al compimento delle promesse di Dio al Suo popolo, specialmente nella forma del Messia (in ebraico “unto”) di Dio. La sua venuta avrebbe segnato un passo definitivo per la rivelazione di Dio al suo popolo e la salvezza di tutta l’umanità.
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