Conoscere i tipi di cavi Ethernet: UTP, FTP e STP
Abbiamo tutti una certa familiarità con l’aspetto dei cavi Ethernet, dopo anni di lavoro con computer e altri dispositivi cablati nelle nostre case e uffici. Che si tratti di connettersi a un router Internet, un punto di accesso wireless o un altro dispositivo di rete come una stampante, usiamo regolarmente i cavi patch Ethernet.
Molti di noi capiscono anche la differenza tra il cavo Cat5e e il cavo Cat6; quello con il numero più alto (che è Cat6, per chi ha problemi di matematica) è il più recente standard Ethernet, che è in grado di trasferire dati più velocemente e fa un lavoro migliore di protezione contro la diafonia e altre interferenze. Queste informazioni sono cruciali quando sei in un negozio o a fare shopping online e devi decidere di quale tipo di cavo Ethernet hai bisogno. Idealmente vorrai abbinare il cavo al tipo di rete (cioè Cat5e o Cat6) che hai, anche se il cavo Cat6 è retrocompatibile con il Cat5e.
Questa non è l’unica distinzione che dovrai capire quando acquisti, comunque – c’è anche una serie di tre lettere usate per descrivere i tipi di cavo Ethernet. I professionisti (o i dilettanti esperti) tra noi sanno già che questi cavi hanno quattro coppie di conduttori intrecciati all’interno. E poiché il cablaggio Ethernet è comunemente etichettato come “UTP”, “FTP” o “STP”, anche i neofiti possono indovinare facilmente che “TP” sta per “twisted pairs.”
Ma rimangono ancora la “U”, la “F” e la “S” da decifrare. Vediamo quanto facile possiamo fare questo.
Cavi Ethernet non schermati
Una breve nota sulle coppie intrecciate: la tecnica è stata inventata dal signor Telefono in persona, Alexander Graham Bell, verso la fine del XIX secolo. I cavi telefonici originariamente avevano solo conduttori dritti, ma quando la distribuzione di energia elettrica divenne comune, l’interferenza dalle linee elettriche divenne un problema comune con il trasferimento dei segnali telefonici. Bell scoprì che poteva ridurre notevolmente l’interferenza elettromagnetica (EMI) che veniva creata dalle linee elettriche vicine semplicemente attorcigliando i fili del conduttore telefonico. Questo stesso approccio innovativo è usato ancora oggi nei cavi Ethernet come misura anti-interferenza; tutti i tipi di cavi che abbiamo menzionato usano coppie di conduttori intrecciati.
Tuttavia, non è sempre sufficiente. Alcuni ambienti sono inclini a quantità maggiori del normale di EMI, quindi ci sono cavi progettati per fornire ancora più protezione contro le interferenze. La protezione si chiama schermatura, e ci riporta a “U,” “F” e “S.”
I normali cavi Ethernet a doppino intrecciato di solito funzionano bene senza schermatura extra, se usati in reti domestiche e di piccoli uffici che non hanno molte apparecchiature che causano EMI. Dal momento che non è schermato (“U”), viene chiamato cavo “unshielded twisted pair” (o UTP in breve). È molto meno costoso produrre cavi senza schermatura interna extra, quindi UTP è il cavo Ethernet meno costoso che puoi comprare.
Senza materiale schermante rigido all’interno, UTP è il cavo Ethernet più sottile e flessibile sul mercato, rendendolo il più facile da lavorare e installare. Ha anche l’ulteriore vantaggio di non richiedere una connessione di terra; ne parleremo più avanti. La maggior parte dei cavi patch Ethernet o dei cavi sfusi che vedrai venduti sono UTP.
Cavi Ethernet schermati
Prendiamo ora in considerazione FTP e STP, che sono entrambi cavi Ethernet schermati. I termini possono confondere un po’ perché sono spesso usati in modo intercambiabile, e ognuno ha componenti extra all’interno del cavo per proteggere i segnali dalle interferenze. Tuttavia, c’è una differenza tra di loro.
Il cavoFTP utilizza specificamente una lamina (“F”) di schermatura avvolta intorno all’esterno del pacchetto di doppini intrecciati, e non protegge le coppie individualmente. Il cavo STP normalmente copre ciascuna delle coppie intrecciate separatamente con un foglio o un filo strettamente intrecciato, con un altro strato di pellicola o di schermatura intrecciata che copre l’intero pacchetto di conduttori. Questo rende il cavo STP completamente schermato (“S”). Come si può intuire, STP fornisce la migliore protezione contro EMI a causa dei suoi diversi strati di schermatura.
Come si fa a scegliere tra loro? È un atto di bilanciamento, a seconda di quante interferenze sperimenta la vostra struttura e quanto è grande il vostro budget. Un ambiente con molte attrezzature pesanti, motori elettrici ad alta potenza e illuminazione fluorescente è probabile che generi abbastanza EMI da richiedere l’uso del cavo Ethernet STP, anche se è la scelta più costosa, spesso il doppio del prezzo del cavo UTP o FTP. Un’interferenza significativa ma meno intensa può permetterti di risparmiare un po’ di soldi usando il cavo FTP.
Alcune situazioni commerciali richiedono sicuramente un cablaggio Ethernet FTP. Quando hai bisogno del trasferimento di dati più veloce possibile o quando il tuo cavo deve coprire lunghe distanze, le prestazioni premium del cavo FTP faranno un’enorme differenza. Non solo elimina la maggior parte delle EMI, ma previene anche la diafonia aliena che si verifica ad alta velocità tra coppie intrecciate. Il cavo FTP è utile per mantenere i segnali al sicuro dalle “intercettazioni” perché la schermatura extra impedisce la fuga dei segnali.
È più difficile lavorare con il cavo Ethernet STP e FTP perché la schermatura extra lo rende più spesso e più rigido, e perché la necessità di mantenere la schermatura intatta rende il cavo più fragile. Entrambi i tipi di cavo richiedono anche una connessione a terra, poiché è lì che l’interferenza catturata dalla schermatura viene deviata. I cavi schermati sono meglio installati e mantenuti da professionisti; naturalmente, queste sono le persone più propense ad usarli dato che l’UTP è sufficiente per quasi tutte le applicazioni domestiche e casuali.
Infine, una piccola informazione extra per amore della completezza. Se ti trovi di fronte a una scelta tra cavi straight-through o crossover, vorrai quasi sempre il cavo straight-through. I cavi crossover hanno alcuni dei fili conduttori invertiti ai connettori, ma sono usati solo in questi giorni per connettersi a computer molto vecchi o a switch di rete.
Potresti anche imbatterti occasionalmente in varianti di FTP e STP chiamate ScTP (screened twisted pair, che è FTP con una treccia al posto della pellicola attorno ai conduttori), PiMF (pairs in metal foil, che è la versione di STP che usa la pellicola attorno ad ogni coppia), o SSTP (double shielded twisted pair, STP con pellicola attorno ad ogni coppia e treccia attorno al pacchetto). A meno che tu non sia un ingegnere o un tecnico probabilmente non avrai bisogno di scavare così a fondo; conoscere UTP, FTP e STP sarà più che sufficiente.